BAGHDAD — Irakin keskuspankki ilmoitti lauantaina devalvoivansa Irakin dinaaria yli 20 prosenttia vastauksena öljyn alhaisen hinnan aiheuttamaan vakavaan likviditeettikriisiin, mikä on herättänyt julkista suuttumusta hallituksen kamppaillessa menojensa kattamiseksi.
Mellakkopoliisit lähetettiin keskuspankin pääkonttorin ulkopuolelle Bagdadin keskustaan ennen ilmoitusta siltä varalta, että uutinen devalvaatiosta herättäisi mielenosoituksia. Vuodettu luonnos valtion talousarviolaista vuodelle 2021 aiheutti viime viikolla raivoa Irakin kaduilla, kun siinä vahvistettiin suunnitelmat dinaarin devalvoinnista.
Uudet kurssit merkitsevät dramaattista laskua aiemmasta virallisesta 1,182 IQD:n kurssista. Kyseessä on ensimmäinen Irakin hallituksen tekemä valuuttakurssien alennus vuosikymmeniin.
Keskuspankki asetti lausunnossaan Yhdysvaltain dollariin sidotun dinaarin uudeksi kurssiksi 1 450 IQD, kun se myydään Irakin valtiovarainministeriölle. Yleisölle dinaaria myydään 1 470 IQD:llä ja muille pankeille 1 460 IQD:llä.
Alennus nosti näkymiä siitä, että dinaari heikkenee edelleen kadulla. Valuutanvaihtopisteissä kurssi on jo lauantaina noussut 1 400 IQD:hen Yhdysvaltain dollarilta, kun se viime viikolla oli 1 300 IQD.
”Lopetin valuutanvaihdon”, sanoi Abo Abed, joka työskentelee valuutanvaihtopisteessä pääkaupungin Karradan kaupunginosassa. Hän käännytti pois asiakkaan, jolla oli 100 dollarin seteli, sanomalla, että hän voi myydä vain vanhalla 1 300 IQD:n kurssilla. ”Kuka tietää, huomenna se voi olla 1 800 IQD.”
Tämän vuoden alussa tapahtuneen öljyn hinnan romahduksen jälkeen Irak on kamppaillut ennennäkemättömän likviditeettikriisin kanssa. Raakaöljyä vievä maa on joutunut lainaamaan pankin dollarivarannoista maksaakseen lähes viiden miljardin dollarin kuukausimaksut julkisista palkoista ja eläkkeistä. Öljytulot, jotka muodostavat 90 prosenttia budjetista, ovat tuoneet keskimäärin 3,5 miljardia dollaria.
Pyrkimykset toteuttaa uudistuksia ovat kohdanneet vastustusta, ja tähän mennessä hallitus on ottanut sisäisiä lainoja valtion laskujen maksamiseksi.
Alennus antaisi öljyrikkaalle Irakille, joka tuo lähes kaikki tavaransa maahan, enemmän dinaareja käteen kiireellisten maksujen suorittamiseksi. Uuden kurssin asettaminen on kuitenkin ollut herkkää tasapainoilua hallituksen likviditeettitarpeen tyydyttämiseksi ilman, että se vaikuttaa keskimääräiseen irakilaiseen.
Valtiovarainministeriö vastaa palkanmaksun jakamisesta julkisille työntekijöille, jotka ovat Irakin suurin työväestö ja jotka ovat uusista valuuttatoimenpiteistä kaikkein tyytymättömimpiä.
Pankki perusteli devalvaatiota sanomalla, että se oli pääministerin, valtiovarainministerin ja lainsäätäjien kanssa käytyjen ”intensiivisten neuvottelujen” tulos, ja korostaen, että dinaarin arvon aleneminen olisi kertaluonteinen tapahtuma.
”On korostettava tässä yhteydessä, että tämä muutos (aleneminen) irakilaisen dinaarin arvossa on kertaluonteinen eikä se tule toistumaan”, lausunnossa todetaan. ”Keskuspankki puolustaa tätä hintaa ja sen vakautta valuuttavarantojensa tuella”, jotka sen mukaan ovat edelleen vakaalla tasolla.
Pankki syytti viime vuosikymmenen huonoa talouspolitiikkaa. Se sanoi, että sillä ei ollut ”muuta vaihtoehtoa kuin puuttua asiaan”, koska Irakin poliitikkojen huono taloussuunnittelu ja finanssipolitiikka ovat tehneet Irakista raakaöljyä vievän valtion, jossa suurin osa valtion menoista menee paisuneen julkisen sektorin maksamiseen.
Valennus herätti julkisen sektorin työntekijöiden vihan. Monet pelkäävät, että heikentynyt dinaari sekä budjetissa ehdotetut suunnitelmat palkkojen leikkaamiseksi ja verojen määräämiseksi merkitsevät palkanleikkauksia.
Vaikkakin ehdotetussa valtion budjetissa vuodelle 2021 otetaan askel kohti säästötoimia, siinä vaaditaan myös ennätyksellisiä menoja, joiden alijäämäksi ennustetaan lähes 40 miljardia dollaria. Kabinetin istunto, jossa laista äänestettäisiin, lykättiin sunnuntaille.
Siitä eteenpäin siitä äänestävät lainsäätäjät, mikä on haastava tehtävä, koska leikkauksia pidetään erittäin epäsuosittuina ennen ensi vuoden valtakunnallisia vaaleja.
”Siitä tulee hyvin vaikeaa (hyväksyä)”, sanoi lainsäätäjä Sarkawt Shamseddine. ”Vakuuttaakseen kansanedustajat äänestämään tämän suuren lakiesityksen puolesta hallituksen on osoitettava, että sillä on muita suunnitelmia … tulojen lisäämiseksi. Se on strategia.”
Pääministeri Mustafa al-Kadhimi vaati, että ennenaikaiset vaalit pidettäisiin vuotta aiemmin kesäkuussa 2021 hallituksen vastaisten mielenosoittajien vaatimusten mukaisesti.