Noin 2500 vuotta sitten Persian valtakunta laajeni Aasian halki Vähä-Aasiaan (Mustanmeren ja Välimeren välinen alue) ja otti itäisen maailman hallintaansa. Persialainen hallitsija asetettiin jokaisen valloittamansa kaupunkivaltion johtoon. Juuri tämä toiminta aiheutti lopulta Joonian kapinan, joka merkitsi Kreikan ja Persian valtakuntien välisen pitkän vastakkainasettelun alkua.
Noin vuonna 550 eaa. Persian keisari Kyrus I valloitti Joonian alueen (nykyisen Turkin länsirannikko). Kaikesta tieteen ja matematiikan edistyksestään huolimatta nämä vakiintuneet kaupunkivaltiot vaikuttivat Kreikan merkittävimmiltä. Joonian kansa oli tyytymätön uusiin, diktatorisiin hallitsijoihinsa. Persian hallitsijat tunsivat kansan tunteet, mutta tekivät vain vähän lievittääkseen vihamielisyyksiä. Noin vuonna 500 eaa. Persian läntisen pääkaupungin (Sardis) hallitsija Artaphrenes tapasi muita Joonian johtajia. Kun hän näki, että monet heistä tavoittelivat vallan ja maa-alueiden voittoa, hän sai heidät sopimaan, etteivät he hyökkää toistensa kimppuun. Artaphrenes tiesi, että sisäinen konflikti voisi johtaa valtakunnan hajoamiseen.
Vuonna 499 eaa. joonialaisen Miletoksen kaupungin hallitsija Aristagoras kaipasi Naxoksen kaupungin hallintaa. Hän yritti saada apua ympäröiviltä kaupungeilta, mutta epäonnistui. Pelätessään Dareios I:n (Persian keisari eaa. 521-486) tai Artaphrenesin rangaistusta sopimuksen rikkomisesta hän lietsoi kapinaa. Aristagoras kannusti joonialaisia erottamaan johtajansa. Vastauksena monet alueen kaupungit kapinoivat ja syrjäyttivät persialaiset hallitsijansa. Koska Aristagoras tiesi, että Dareioksen kosto ei kestäisi kauan, hän matkusti Spartaan ja vetosi kuningas Kleomenesiin avun saamiseksi. Kun spartalainen johtaja sai tietää, kuinka pitkän matkan hänen armeijansa joutuisi kulkemaan vahvistaakseen joonialaisia, hän kieltäytyi avunpyynnöstä
Aristagoras, joka nyt kaipasi epätoivoisesti tukea, lähti Ateenaan pyytämään apua. Ateenalaiset, jotka pelkäsivät persialaisten väistämätöntä hyökkäystä, päättivät tukea Aristagorasta ja lähettivät kaksikymmentä trireemaa sekä viisi trireemaa Eretriasta. Joonian laivasto, jota vahvistivat ateenalaiset ja eretrialaiset alukset, purjehti Efesokseen vuonna 498 eaa. Alukset kiinnittyivät Koressoksen satamaan, ja sotilaat seurasivat Cayster-jokea pitkin Sardikseen. Liittoutuneet kreikkalaiset joukot marssivat kaupunkiin, jossa ne kohtasivat vain vähän vastarintaa. Kun he marssivat syvemmälle kaupunkiin, he saivat lopulta kiinni Artaphreneksen (Sardiksen hallitsijan), joka puolusti linnoitusta. Koska joonialaiset eivät pystyneet valtaamaan linnoitusta, he sytyttivät kaupungin tuleen ja vetäytyivät Efesokseen. Alueella olevat persialaiset joukot kohtasivat kreikkalaiset Efesoksessa ja teurastivat suurimman osan heistä. Jäljelle jääneet joonialaiset hajaantuivat ympäröiviin kaupunkeihin.
Huolimatta suuresta takaiskusta, joka aiheutui niin monen miehen menettämisestä, Aristagoras jatkoi taistelua Persiaa vastaan. Hän rohkaisi lisää kapinoita Länsi-Aasiassa, Traakiassa ja Kyproksella. Aristagoras lähetti osan laivastostaan kyproslaisten avuksi, mutta persialaiset kukistivat Kyproksen armeijan perusteellisesti. Dareios I päätti hyökätä Kariaan, kaupunkiin, jolla oli läheiset siteet Aristagoraksen kaupunkiin Miletokseen. Kun karialaiset saivat tietää tästä suunnitelmasta, he väijyivät persialaisten armeijaa yöllä ja tuhosivat sen. Taistelussa kuoli neljä persialaista kenraalia. Vaikka heidän kuolemansa oli suuri menetys, Persia jatkoi kaupunkien valtaamista takaisin.
Näkiessään kapinansa romahtavan ja pelätessään henkensä puolesta Aristagoras pakeni Mykrinokseen. Hän luovutti Miletoksen komennon matemaatikko Pythagorakselle. Epäonnistuneeseen kapinaansa turhautunut Aristagoras hyökkäsi traakialaisten kimppuun, mutta ajoissa hänet ja hänen armeijansa katkaistiin ja tuhottiin.
Kun Aristagoras oli lähtenyt Miletoksesta, persialainen laivasto purjehti Ladeen ja tuhosi kaupunkia puolustaneen kreikkalaisen laivaston. Dareios armeijoineen valtasi Miletoksen vuonna 494 eaa. Kaupunkivaltion kukistumisen jälkeen Persian valtakunnan kapinat murenivat johtajuuden puutteen vuoksi.
Kapinalla oli useita pysyviä vaikutuksia. Joonian valistus päättyi. Dareios I:n viha Ateenaa kohtaan kasvoi, koska se oli antanut apua joonialaisille, ja antoi hänelle kannustimen hyökätä Kreikkaan. Kapina oli selvästi osoittanut, että valtakunta oli epävakaa ja altis sisäisille konflikteille.
Lähteet:
Grant, Michael. Klassisen historian atlas. New York: Oxford University Press, 1994.
Hanson, Victor Davis. Antiikin kreikkalaisten sodat. Lontoo: Cassell, 1999.
Rawlinson, George. Herodotoksen historia. Chicago: Encyclopedia Britannica Inc, 1952.
Sinnigen, William G. ja Robinson Jr., Charles Alexander. Antiikin historia: Kolmas painos. New York: Macmillan Publishing Co. Inc, 1981.
.