Ovatko nämä parhaat eeppiset runot? Selected by Dr Oliver Tearle
Eeppinen runous on ollut osa kirjallisuutta alusta alkaen, kuten seuraava valikoima kymmenestä parhaasta eeppisestä runosta osoittaa. Lähes neljä vuosituhatta kattavat nämä eeppisen runouden klassikkoteokset kertovat meille kukin jotakin inhimillisestä olotilasta, taistelusta maailman pimeiden voimien voittamiseksi ja sankaruuden luonteesta.
1. Anonyymi, Gilgamesh-eepos.
Gilgamesh-eeposta kutsutaan usein varhaisimmaksi suureksi kirjallisuuden teokseksi, joka on säilynyt nykyaikaan asti, ja se on peräisin lähes 4 000 vuoden takaa ja lähes kokonainen vuosituhat ennen Homerosta (ks. alla). Se on sävelletty muinaisessa Mesopotamiassa (nykyisessä Irakissa), ja se sisältää monia niistä piirteistä, joihin törmäämme myöhemmissä suurissa eeppisissä runoissa: etsintämotiivi (kertomuksen jälkimmäisellä puoliskolla sankari, kuningas Gilgamesh, lähtee etsimään ikuista elämää), Christopher Bookerin kutsuma ”hirviön voittamisen” motiivi (Gilgamesh ja hänen seuralaisensa, villi-ihminen nimeltä Enkidu, kohtaavat useita hirviöitä) ja jumalallinen väliintulo inhimillisten asioiden hoitamisessa.
Suositamme tätä painosta: The Epic of Gilgamesh (Penguin Classics)
2. Homeros, Ilias.
Länsimaisen kirjallisuuden ensimmäinen suuri eeppinen runo, Ilias, käsittelee Troijan sotaa kreikkalaisten (vaikka heitä ei kutsuta sellaisiksi) ja troijalaisten välillä sen jälkeen, kun troijalainen prinssi Paris oli siepannut Troijan Helenan. (”Ilium” on Troijan toinen nimi.)
Yllättävää kyllä, monet Troijan sodan myytin tunnetuimmista tapahtumista eivät esiinny Homeroksen runossa: Troijan hevosta ei ole, eikä Akhilleuksen kantapää ole ainoa haavoittuva ruumiinosa (eräässä kohtaa hän haavoittuu kyynärpäähän). Lisäksi koko Ilias kattaa vain muutaman viikon sodan loppuvaiheessa – ja runon kahdestakymmenestäneljästä kirjasta kaksikymmentäkaksi käsittelee vain muutaman päivän tapahtumia. Näin Homeros voi keskittyä yksityiskohtaisesti sodan yksittäisiin henkilöihin, Akhilleuksesta Ajaxiin, Agamemnonista Hektoriin, Helenasta Menelaokseen.
Suosittelemme tätä painosta: Penguin Classics Homer The Iliad
3. Homeros, Odysseia.
Odysseuksen eli Odysseuksen eli Odysseuksen roomalaisessa inkarnaatiossaan hahmo nousee suurena esiin modernissa kirjallisuudessa: Tennyson kirjoitti dramaattisen monologin Odysseuksen hämärävuosista, ja James Joyce käytti Odysseuksen kerronnan rakennetta karkeana pohjana modernistiselle romaanilleen Odysseus (1922), joka käsittelee yhden päivän tapahtumia Dublinissa vuonna 1904.
Se, mikä tekee Odysseuksesta niin omaleimaisen hahmon ja Odysseuksesta niin hauskaa luettavaa, on hänen oveluutensa: ”monien oveluuksien miehenä” tunnettu Odysseus päihittää kyklooppi Polyfemoksen, keksii keinon kuulla 
seireenien laulun ja jäädä eloon kertoakseen siitä, ja onnistuu pääsemään kotiin vaimonsa Penelopen luo Ithakaan. Yksi koko länsimaisen kirjallisuuden ensimmäisistä ja suurimmista eeppisistä runoista.
Suosittelemme tätä painosta: The Odyssey (Oxford World’s Classics)
4. Apollonius Rodoslainen, Argonautica.
Tässä suurimpien eeppisten runojen luettelossa Argonautica – joka tunnetaan toisinaan nimellä ”Argon matka” tai ”Iason ja argonautit” – kertoo Iasonin etsinnästä kultaisen linnunliinan löytämiseksi sekä hänen mutkikkaasta suhteestaan vaimoonsa Medeiaan. Tämän Aleksanteri Suuren aikoihin kirjoitetun eepoksen romanttisen juonen katsotaan siirtäneen eeppistä runoutta uusiin suuntiin, ja se inspiroi listallamme seuraavan suuren eepoksen rakkaustarinaa.
Suosittelemme tätä painosta: Argon matka
5. Vergilius, Aeneis.
Rooman perustamiseen johtaneista tapahtumista kertovaan suureen eepokseensa, joka oli kirjoitettu imartelemaan Augustusta (ainakin Alexander Popen mukaan), Vergilius otti kreikkalaisen Troijan sodan tarinan hahmon, Aeneaksen, ja kertoi hänen tarinansa. Homeroksen Odysseuksen tavoin Aeneas vaeltaa sodan päätyttyä Välimerellä ja kokee intohimoisen romanssin Karthagon kuningattaren Didon kanssa ennen kuin hän suuntaa Roomaan, jossa hänen jälkeläisensä Romulus perustaa myöhemmin samannimisen italialaisen kaupungin.
Suosittelemme tätä painosta: Aeneis (Oxford World’s Classics)
6. Anonyymi, Beowulf.
Kuten olemme käsitelleet Beowulfin yksityiskohtaisessa tiivistelmässämme, tämä runo kertoo sankarin urotöistä, erityisesti Grendelin hirviön surmaamisesta – joka on itse asiassa vasta ensimmäinen kolmesta hirviöstä, jotka Beowulfin on kukistettava. Se on täydellistä luettavaa takkatulen ääressä, ja se on englantilaisen kirjallisuuden arkkityyppinen teos, joka on sävelletty aikana, jolloin käsite ”Englanti” oli vasta syntymässä.
Suosittelemme tätä painosta: Beowulf: A Verse Translation (Norton Critical Editions)
7. Dante, The Divine Comedy.
Danten 1300-luvun alkupuolella sävelletty Divine Comedy on runotrilogia, joka kuvaa runoilijan matkaa helvetistä (Inferno) kiirastulen (Purgatorio) kautta taivaaseen (Paradiso) hänen runoilijakollegansa ja Aeneiksen laatijan Vergiliuksen johdolla.
Saastajärviä ja piereskeleviä demoneja sisältävä teos on paljon hauskempi kuin sen teologinen aihe antaa ymmärtää, ja se vaikutti lukuisiin myöhempiin runoilijoihin, erityisesti T. S. Eliotiin ja Ezra Poundiin. Yllättävimpiin yksityiskohtiin kuuluvat piereskelevät demonit ja ulostejärvi – mikä tekee Danten käsityksestä helvetistä entistäkin elävämmän ja vastenmielisemmän.
Suosittelemme tätä painosta: The Divine Comedy: Inferno, Purgatorio, Paradiso (Penguin Classics)
8. Edmund Spenser, The Faerie Queene.
Spenser kokonaan vain hieman yli puolet suunnitelmastaan laajalle eeppiselle runolleen, joka oli kirjoitettu kuningatar Elisabet I:n ylistykseksi ja tarjotakseen eräänlaisen mytologian Englannille Arthurin legendaa ja punaristiritareita hyödyntäen. Runossa ylistetään myös useita kristillisiä hyveitä.
Suosittelemme tätä painosta: The Faerie Queene (Penguin Classics)
9. John Milton, Kadotettu paratiisi.
Tämä on vuonna 1667 julkaistu pitkä kertova runo, joka kertoo Saatanan lankeamisesta (taivaasta; Saatana on Miltonin runon suuri antisankari ja langennut enkeli) ja syntiinlankeemuksesta, kun Aatami ja Eeva toimivat vastoin Jumalan käskyä ja syövät kiellettyä hedelmää. John Miltonin tyhjänpäiväisen uskonnollisen eepoksen oudoimpiin kuvauksiin kuuluu seuraava kohta, joka pohjimmiltaan kertoo enkeleiden piereskelystä: ”Tasting concoct, digest, assimilate, / And corporeal to incorporeal turn”.’
Vaikka sitä usein pidetäänkin hurskaana eepoksena, joka kertoo uudelleen Aatamin ja Eevan syntiinlankeemuksen Genesiksen kirjasta, Miltonin Jumalan kuvaus ja Saatanan esittäminen viettelevänä ja karismaattisena pahiksena ovat saaneet kriitikot ja runoilijat miettimään, oliko Milton – William Blaken sanoin – ”tietämättään Paholaisen puoluekannalla”.
Suosittelemme tätä painosta: Paradise Lost (Penguin Classics)
10. Ezra Pound, The Cantos.
Miten moderni runoilija voi kirjoittaa eepoksen nykyaikaa varten? Ezra Pound käytti suurimman osan viidestäkymmenestä vuodesta yrittäessään arvuutella tätä, ja tuloksena on se, mitä hän itse kuvaili ”räsypussiksi” – keskeneräinen 800-sivuinen eepos, jonka tekniikkaan kuuluu epätodennäköisten historiallisten hahmojen (esimerkiksi John Adamsin ja Benito Mussolinin) rinnastaminen toisiinsa viittaamaan korrelaatioihin ja kaikuihin, ja jonka tekniikkaan kuuluu yhteisten myyttien, maailmanuskontojen ja kokonaisten historiallisten aikakausien vertaileva käsittely.
Se on hämmentävää, turhauttavaa, erittäin älyllistä ja – Pisan Cantojen tapauksessa, jotka on kirjoitettu kesällä ja syksyllä 1945 Poundin ollessa toisen maailmansodan päättymisen jälkeen Yhdysvaltain vankina – lähes sietämättömän koskettavaa ja liikuttavaa.
Suosittelemme tätä painosta: The Cantos of Ezra Pound (New Directions Books)
Kaikki edellä mainitut kymmenen klassista eeppistä runoa ovat miespuolisten runoilijoiden kirjoittamia (olettaen, että Virginia Woolfin tahdissa Gilgameshin ja Beowulfin ”nimettömät” kirjoittajat olivat miehiä). Onko olemassa naisten kirjoittamia suuria eeppisiä runoja? Olemme koonneet erilliseen postaukseen seitsemän naisrunoilijoiden kirjoittamaa pakollista eeppistä runoa.
Tämän artikkelin kirjoittaja, tohtori Oliver Tearle, on kirjallisuuskriitikko ja englannin kielen lehtori Loughboroughin yliopistossa. Hän on kirjoittanut muun muassa teoksen The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History