Houston Rockets päätti pelaamisensa Orlandon NBA-kesäliigassa häviämällä mestaruusottelussa Oklahoma City Thunderille, jolloin sen kokonaistilanne liigassa oli 4-1. Joukkue oli varmasti kokonaisuutena voittaja, mutta entä yksittäiset osat?
Liigan suhteellisesta merkityksettömyydestä huolimatta joukkueet voivat ottaa elintärkeitä oppeja rosterin rakentamisesta sellaisten pelaajien yksilösuorituksista, jotka eivät muuten saisi mahdollisuutta. Skouttaaminen ja hyvä valmistautuminen kesäliigaan voi olla ero sen välillä, löytävätkö toimitusjohtajat halpoja pelaajia rosterin täyttämiseksi vai joutuvatko he turvautumaan vapaisiin agentteihin.
Rocketsin GM Daryl Morey valitsi ensimmäisen lähestymistavan ja löysi prosessin aikana muutamia potentiaalisesti tärkeitä palasia. Offseasonin aikana puhutaan siitä, että Rockets teki rysäyksen vapaiden agenttien kautta, mutta juuri nuorten roolipelaajien siirrot voivat lopulta tehdä suurimman eron.
Häviäjiä oli tietysti yhtä paljon kuin voittajiakin. Kun uudet pelaajat löytävät tiensä joukkueen rosteriin, täytyy olla myös muita pelaajia, jotka tyhjentävät kyseisiä paikkoja. Se on elämän kiertokulku NBA:ssa.
B.J. Young, Arkansasista varaamatta jäänyt tulokas, pelasi kesäliigassa niin hyvin, että Rockets tarjosi hänelle kolmivuotista sopimusta ”pienellä ensivuoden takuulla.”
Takuurahan olemassaolo viittaa siihen, että päävalmentaja Kevin McHale näkee antavansa Youngille peliaikaa runkosarjassa – vaikkakin vain muutamia minuutteja ottelua kohden. 183-senttisellä vahdilla on paljon pituutta ja hän toisi vielä lisää urheilullisuutta jo ennestään urheilulliseen Rockets-joukkueeseen.
Orlannossa 18,5 minuuttia ottelua kohden pelanneena Young teki keskimäärin 11,8 pistettä, 1,8 syöttöä ja 1,5 levypalloa. Parhaiten hän esiintyi joukkueen kahdessa viimeisessä ottelussa Brooklyn Netsia ja Oklahoma City Thunderia vastaan tehden 15 ja 20 pistettä.
Young ilmoittautui NBA:n varaustilaisuuteen menestyksekkään toisen kauden jälkeen, jolloin hän teki 15,2 pistettä ottelua kohden. Young ei ole erityisen hyvä heittäjä (44,9 prosenttia kentältä), eikä hän ole erityisen hyvä vapaaheittoviivalta (66,9 prosenttia). Hänen kykynsä päästä korille ja viimeistellä kaukaloon lienee riittänyt Daryl Moreylle.
On erittäin mielenkiintoista nähdä hänen roolinsa joukkueessa runkosarjan tullessa.
Häviäjä: James Anderson
Hyökkääjä James Andersonin epäonneksi B.J. Youngin sopiminen merkitsi hänen uransa loppua Rocketsissa. Pelattuaan viime kaudella 29 ottelua Houstonin kanssa, joukkue päätti luopua hänestä heti Youngin allekirjoittamisen jälkeen.
Miehen onneksi hänet lunasti heti Philadelphia 76ers.
Monet olivat sitä mieltä, että Anderson oli vaarassa joutua luovutetuksi ennen Youngin tuloa Orlandoon, sillä hänen palkkansa ja läsnäolonsa rosterissa estivät Daryl Moreya tekemästä siirtoja vapaiden agenttien kautta. Anderson ei ollut katalysaattori joukkueen yllättävässä nousussa viime kaudella, joten hänen menettämisensä ei todennäköisesti tule kostautumaan joukkueelle.
Hän pelasi Houstonissa viime kaudella keskimäärin vain 10,6 minuuttia ja 4,0 pistettä ottelua kohden, sillä James Harden ei juuri istunut kovinkaan usein. Anderson sai itse asiassa vielä vähemmän peliaikaa 10 ottelussa San Antonio Spursissa ennen Houstoniin siirtymistään. Hän pelasi Spursissa keskimäärin 9,4 minuuttia ja 3,4 pistettä ottelua kohden.
Anderson voi osoittautua paremmaksi Phillyssä, kun taas Young voi nousta ja täyttää saman roolin Rocketsissa ensi kaudella.
Voittaja: Robert Covington
Robert Covington jäi Tennesseen osavaltiosta varaamatta, mutta Rockets kutsui hänet harjoituksiin ja jatkoi kutsua Orlandon kesäliigaan. Tämä osoittautui loistavaksi siirroksi, sillä hän pelasi tarpeeksi hyvin ansaitakseen sopimuksen.
Covington on 180-senttinen hyökkääjä, joka pystyy heittämään liigan parhaiden isojen miesten kanssa. Voidaan väittää, että hän on parempi sniper kuin suurin osa draftissa oikeasti valituista pelaajista. Hän heitti vähintään 37 prosenttia kolmosista jokaisena neljänä kautenaan TSU:ssa, ja kahtena näistä vuosista hän osui lähes 45 prosentilla. Nuo arvot tulivat, kun hän yritti keskimäärin lähes kolme kertaa ottelua kohden kaukaa.
Covingtonilla on naurettava pituus (7’2″ siipiväli), ja tuon pituuden ansiosta hän voi heittää lähes kenen tahansa yli. Listattu voimahyökkääjäksi, mutta Covingtonin yllättävä puolustuspelaamisen puute siirtää hänet todennäköisesti small forwardiksi.
Hyvien heittäjien hankkiminen on Daryl Moreyn go-to move, ja hän teki juuri niin jälleen kerran Covingtonin kanssa. Hän ei välttämättä pääse heti NBA:n rosteriin, vaan häntä saatetaan pyytää pelaamaan D-liigan Rio Grande Vipersissa. Hänellä on kuitenkin osittain taattu sopimus ja loistava kosketus syvältä, joten hän ei välttämättä vietä siellä kovinkaan pitkää aikaa.
Kaikkakin hänen tulevaisuutensa on roolipelaajana, Covingtonin NBA-tulevaisuus näyttää valoisalta.
Häviäjä: Tim Ohlbrecht
Kuten James Anderson, myös Tim Ohlbrecht hylättiin Rocketsin toimesta, jonka jälkeen 76ers lunasti hänet.
Dwight Howardin signaus, Omer Asikin sitkeys ja Greg Smithin viime kauden näytöt tekivät Ohlbrechtistä tarpeettoman, mutta Rockets todennäköisesti antoi hänen pelata kesäliigassa nähdäkseen, kannattaako häntä kätkeä D-liigaan. Ilmeisesti Rockets ei pitänyt näkemästään.
Ohlbrecht ei viime kaudella juurikaan vaikuttanut joukkueessa, sillä hän pelasi vain kolmessa ottelussa yhteensä 12 minuuttia. Hän teki vain kolme pistettä ja otti vain yhden levypallon. Hänellä on paljon paremmat mahdollisuudet saada peliaikaa Philadelphiassa. Spencer Hawes on selkeä aloittaja sentterinä, mutta Kwame Brown ei ole varamiehistä luotettavin. Vaikka nämä kaksi jakaisivat varamiehen tehtävät, on Ohlbrecht huomattavasti paremmassa asemassa peliajan suhteen.
Kuten paremmassa joukkueessa oleminen, siinä Ohlbrecht todella häviää. 76ers ei todennäköisesti tee ensi kaudella yhtään mitään, kun taas Rocketsilla on mahdollisuus nousta läntisen konferenssin sarjoihin. Kaikella on kai hintansa.
Voittaja: Terrence Jones
Terrence Jones esitti erittäin vahvan esityksen Orlandon kesäliigassa ja teki 15,8 pistettä ottelua kohden, mikä riittää liigan seitsemänneksi parhaaksi pistemääräksi.
Hän ei kuitenkaan toiminut pelkästään pistemiehenä. Hän otti myös seitsemän levypalloa ja blokkasi 1,3 laukausta per peli. Jones täytti tilastolomakkeen kesäliigassa, ja hänen rooliinsa tulevalla kaudella voi mahdollisesti vaikuttaa hänen vahva suorituksensa.
Vaikka harjoitusleirillä on vaikutuksia myös hänen peliaikaansa runkosarjassa, Jones oli kesäliigassa joukkueen paras pelaaja ja pelasi vihdoin potentiaalinsa mukaisesti. Hän oli pienoinen pettymys tulokaskaudellaan, mutta hänen toinen kautensa 2013-14 voi osoittautua huomattavasti paremmaksi.
Voimahyökkääjän paikka on kauteen lähdettäessä vaakalaudalla. Jones, Donatas Motiejunas, Greg Smith ja jopa Omer Asik voivat aloittaa kauden siellä, mutta Jonesin suoritukset voivat nostaa hänet syvyyskaavion kärkeen.
Häviäjä: Donatas Motiejunas
Donatas Motiejunas ei pelannut Orlandon kesäliigassa, vaikka hänen osakkeensa kauteen lähdettäessä saattaa itse asiassa olla menossa alaspäin Terrence Jonesin vahvan pelaamisen takia. Monet pitivät Motiejunasia suosikkina voimahyökkääjän paikalle, mutta Jones on todennäköisesti hiipinyt hänen edelleen viimeisen kuukauden aikana.
Motiejunas aloitti viime vuonna Rocketsissa 14 ottelua (yhteensä hän pelasi 44:ssä) ja teki keskimäärin 5,7 pistettä ja 2,1 levypalloa 12,2 minuutissa ottelua kohden. Hän pelasi vain yhden ottelun pudotuspeleissä, mikä ehkä osoittaa, ettei Kevin McHale luota seitsenjalkaiseen pelaajiin.
Hän ei ole kovin hyvä levypallopelaaja kokoisekseen ja pelaa usein hyvin pehmeästi. Hänen ainoa etunsa Jonesiin nähden on se, että hän on parempi heittäjä, mutta Jones tarjoaa paljon enemmän atleettisuutta ja yleistä potentiaalia. Ellei harjoitusleirillä tapahdu mitään yllätyksiä, McHalella pitäisi olla melko helppo päätös tehtävänä.
Motiejunas on käyttökelpoinen varamies, ja hän tulee todennäköisesti aloittamaan silloin tällöin, mutta älä odota hänen saavan läheskään yhtä paljon peliaikaa kuin Jones.