Vuonna 1975 kuningas Faisalin salamurhasi veljenpoika, ja valtaistuin siirtyi virallisesti Faisalin veljelle Khaledille. Vuonna 1979 Mekan suuren moskeijan kaappasi 250 fanaattista Juhaiman Ibn Saif Al Otain, militantin wahhabilaisen johtajan, kannattajaa, jotka väittivät, että Mahdi (islamin Messias) ilmestyisi moskeijaan juuri sinä päivänä. Kahden verisen viikon taistelujen aikana kuoli 129 ihmistä. Vuonna 1980 Al Qatifin kaupungissa (Kuningaskunnan 300 000 shiiojen sydämessä) puhkesi mellakoita, jotka tukahdutettiin raa’asti. Molemmat tapahtumat viittasivat Saudi-Arabian yhteiskunnan alla kyteviin jännitteisiin.
Kun kuningas Khaled kuoli vuonna 1982, hänen veljestään Fahdista tuli kuningas, ja hän piti ensisijaisena tavoitteenaan osoittaa olevansa maltillinen ja luotettava lännen ystävä. Vuonna 1986 hän julisti itsensä ”Kahden pyhän moskeijan huoltajaksi”, mikä vahvisti Saudi-Arabian suvereniteetin islamin pyhimpiin kaupunkeihin Mekkaan ja Medinaan, ja pyrki näin antamaan Saudi-Arabian kuningasperheelle legitiimiyden laajemman islamilaisen maailman silmissä.
Tämä legitiimiys kuitenkin horjui, kun Irak hyökkäsi Kuwaitiin vuonna 1990 ja Saudi-Arabia salli ulkomaisten sotilasjoukkojen operoida Saudi-Arabian maaperältä. Vuonna 1991 liberaalit intellektuellit lähettivät kuningas Fahdille vetoomuksen, jossa vaadittiin uudistuksia ja suurempaa avoimuutta. Sitä seurasi nopeasti vastakkainen vetoomus konservatiivisilta islamilaisilta oppineilta – tämä kamppailu Saudi-Arabian politiikassa jatkuu tänäkin päivänä.
Vuonna 1993 Fahd sai vakavan aivohalvauksen, ja kuningaskunnan hallinto siirtyi hänen velipuolensa, silloisen kruununprinssi Abdullahin käsiin. Abdullah joutui neuvottelemaan Yhdysvalloissa tapahtuneista syyskuun 11. päivän terrori-iskuista, joihin useat saudit olivat sekaantuneet, ja hän lupasi niiden seurauksena uskonnollisia ja koulutusuudistuksia. Kun Fahd kuoli vuonna 2005 ja hänestä tuli kuningas, Abdullah valvoi myös ensimmäistä suurta muutosta saudien asenteissa naisia kohtaan. Naiset saivat ensimmäistä kertaa osallistua olympialaisiin, ja hän antoi heille äänioikeuden kunnallisvaltuustoihin. Abdullahin velipuoli ja nykyinen kuningas Salman peri valtaistuimen 79-vuotiaana Abdullahin kuoltua vuonna 2015.
Salmanin valtakausi on ollut merkittävä kruununprinssien osalta. Hänen velipuolensa prinssi Muqrin Bin Abdulaziz Al Saud nimitettiin virkaan, ennen kuin hänen tilalleen tuli nopeasti hänen veljenpoikansa prinssi Mohammed Bin Nayef. Kaksi vuotta myöhemmin prinssi Nayef oli poissa ja hänen tilalleen tuli kuningas Salmanin poika Mohammed Bin Salman, joka on maan nykyisten sosiaalisten ja taloudellisten uudistusten liikkeellepaneva voima ja jota pidetään yleisesti todellisena voimana valtaistuimen takana.