Hirvi

Uroksilla on suuret sarvet, jotka voivat olla lähes 1,5 metriä pitkät. Nämä sarvet eroavat sarvista, koska ne on tehty luusta, ja ne irtoavat vuosittain. Sarvissa on keratiinista valmistettu tuppi, verisuonten täyttämä ydin, eivätkä ne koskaan irtoa.

Interesting Facts About the Elk

Nämä massiiviset eläimet kuuluvat hirvieläinten eli Cervidae-heimoon. Niiden koko ei ole niiden ainoa ainutlaatuinen ominaisuus, sillä niillä on useita mielenkiintoisia selviytymissopeutumisia.

• Pitkänä seisominen – Kaikki hirvet ovat kookkaita, vaikuttavia eläimiä, ja jopa naaraat painavat helposti yli 500 kiloa. Kun tähän lisätään niiden suuret sarvet ja vaikuttava hartiakorkeus, urospuoliset hirvet voivat olla reilusti yli 3,5 metriä pitkiä! Tämä koko tekee niistä melkoisen haasteen luonnollisille saalistajille.
• Kaikki yhden puolesta ja yksi kaikkien puolesta – Toinen hyvä tapa välttää syödyksi tuleminen on pysyä suojaavissa ryhmissä. Hirviä tavataan yleisesti 10-20 yksilön laumoissa. Sen lisäksi, että muut lauman jäsenet voivat tarjota suojaa, ryhmässä oleminen tekee myös tilastollisesti epätodennäköisemmäksi, että joudut saalistajan valitsemaksi eläimeksi.
• Alkuperäinen lempinimi – Hirvi tunnetaan myös nimellä wapiti. Tämä nimi tulee shawnee- ja cree-kielistä, ja se tarkoittaa ”valkoista perää”. Vaikka nimi ei ole peräisin Aasiasta, sitä käytetään yleisesti kyseiseltä alueelta kotoisin olevista alalajeista. Tämä johtuu siitä, että kyseisellä alueella hirvestä käytetään yleisesti nimitystä hirvi.
• Samettisen pehmeä – Koska urokset karistavat sarvensa joka vuosi, niiden on kasvatettava vuosittain uusi pari. Kasvuprosessin aikana pehmeä ihokerros suojaa hirvensarvia. Tätä ihoa kutsutaan ”sametiksi”, koska se muistuttaa rakenteeltaan melko paljon kangasta. Hirvensarvien sametti on täynnä paljon pieniä verisuonia, jotka auttavat sarvia kasvamaan. Kun sarvet kovettuvat, sametti irtoaa. Tätä samettia jopa viljellään Yhdysvalloissa, sillä sitä voidaan myydä Itä-Aasiaan perinteisenä kiinalaisena lääkkeenä.

Hirven elinympäristö

Pohjoisamerikkalainen hirvi selviytyy valtaosassa ekosysteemejä. Niitä ei tavata tundralla, aavikolla tai merenlahden rannikolla. Ne elävät mieluiten metsissä ja metsänreunoilla, erityisesti vuoristoalueilla. Monet tiheissä metsissä elävät alalajit ovat sopeutuneet pienempään sarvikokoon. Muita yleisiä elinympäristöjä ovat alppiniityt, preeriat ja syrjäiset laaksot.

Hirven levinneisyys

Sekä Pohjois-Amerikassa että Aasiassa näitä vaikuttavia eläimiä tavataan vain murto-osalla niiden historiallisesta levinneisyysalueesta. Pohjois-Amerikassa niitä tavataan Yhdysvaltojen keski- ja länsiosissa ja Kanadassa sekä Virginiassa, Pohjois-Carolinassa, Kentuckyssa ja Tennesseessä.

Historiallisesti niitä saattoi tavata lähes koko Yhdysvalloissa ja suuressa osassa Kanadaa. Aasiassa ne levittäytyvät Etelä-Siperiasta Kiinan Xinjiangin maakuntaan.

Hirven ruokavalio

Hirvi ruokailee ensisijaisesti laiduntamalla ruohoja, mutta se syö myös pensaita, pieniä oksia ja lehtiä. Laiduntaessaan hirvet syövät varhain aamulla ja myöhään illalla, ennen kuin ne hakeutuvat eristäytyneelle alueelle sulattelemaan ja pureskelemaan ruokaansa suurimman osan päivästä. Yksittäinen hirvi voi keskimäärin syödä 20 kiloa kasvillisuutta päivässä.

Hirvi ja ihmisen vuorovaikutus

Ihmiset pitävät hirvestä riistalajina, sillä sen liha on vähärasvaista ja proteiinipitoista. Hirvensarvien sametti on myös kuumaa tavaraa perinteisessä kiinalaisessa lääketieteessä, ja karjankasvattajat voivat myydä sitä Aasiaan. Hirvensarvia arvostetaan myös trofeena, taide-esineinä ja huonekaluina, ja hirven nahkaa arvostettiin historiallisesti sen käytöstä tiipiissä, huopiin ja vaatteisiin sekä jalkineisiin.

Kotieläinhoito

Joitakin hirviä on osittain kotieläinhoidettu maatiloilla. Niitä voidaan pitää osittain kesytettyinä, koska niitä on jalostettu valikoivasti temperamentin ja sarvien koon perusteella. Niitä käytetään lihan, metsästyksen, sarvisametin ja sarvien vuoksi.

Onko hirvi hyvä lemmikki

Nämä ovat suuria, villejä eläimiä, eikä niistä tulisi hyvää lemmikkiä. Monissa osavaltioissa sellaisen omistaminen on laitonta, tai siihen tarvitaan erikoislupa.

Hirven hoito

Elintarhoissa ja maatiloilla näille suurille eläimille on tarjottava runsaasti tilaa liikkua. Koska ne sulattelevat mieluiten hiljaa päivän aikana, niille on myös tarjottava runsaasti eristäytynyttä suojaa.

Nämä ovat hyvin sosiaalisia eläimiä, ja niitä tulisi aina pitää laumoissa. Ruohoa on oltava helposti saatavilla, ja sitä on täydennettävä myös kaupallisella rehulla ja heinällä. Niillä tulisi olla saatavilla myös kaikki tarvittavat vitamiinit ja ravintoaineet, joita eläinlääkäri voi suositella eläimen ruokavalion perusteella.

Hirven käyttäytyminen

Suurimman osan vuodesta hirvet kokoontuvat ryhmiin sukupuolen perusteella. Tyypillisesti urokset pysyttelevät muiden urosten suurissa ryhmissä ja naaraat naaraiden kanssa. Ne viettävät päivänsä laiduntaen aamuisin ja iltaisin ja lepäillen hiljaa päivisin. Rutin eli lisääntymiskauden lähestyessä sonnit alkavat taistella keskenään lisääntymisoikeuksista.

Hirven lisääntyminen

Kun hallitsevat sonnit ovat vakiintuneet, nämä urokset etsivät naaraista koostuvan haaremin ja puolustavat niitä kilpailevia uroksia vastaan. Lisääntymisen jälkeen naaraat kantavat vasaa 240-262 päivän ajan. Naaras synnyttää yleensä yhden vasikan, ja kaksoset ovat hyvin harvinaisia.

Kun emo synnyttää, se hakeutuu eristetylle alueelle, joka on kaukana muusta laumasta, ja pitää vasikan piilossa, kunnes se on tarpeeksi vanha paetakseen saalistajia – yleensä noin kaksi viikkoa. Kuuden kuukauden ikäisenä vasa on noin aikuisen valkohäntäpeuran kokoinen. Vasikka pysyy emonsa kanssa vuoden ikäiseksi, ja se pystyy lisääntymään kaksivuotiaana.

Hirveä koskevat uskomukset, taikauskot ja fobiat

Monissa eri kulttuureissa tätä eleganttia eläintä pidetään tärkeänä osana kulttuuriperintöä. Nämä suuret nisäkkäät olivat yleisesti esillä luolamaalauksissa, petroglyfeissä ja piktogrammeissa.

Pohjois-Amerikassa se on tärkeä hengellinen symboli Lakota-heimon yhteiskunnassa. Heimon miehille annetaan syntyessään hirvenhammas pitkän elämän symboliksi, koska hampaita pidettiin eläimen viimeisenä mätänevänä osana. Heimo uskoi, että myyttinen hirvi oli voiman ruumiillistuma ja ihmisten opettaja.