Kun Zev, keski-ikäinen cockapoo, sai hiljattain lievän yskänoireen, hänen omistajansa ei ollut aluksi kovin huolissaan. Luultavasti vain allergiaa, hän ajatteli. Kultapiisku oli kukassa, siitepölymäärä korkea. Muutaman päivän kuluttua Zev alkoi kuitenkin yskiä taukoamatta. Toimistoni oli suljettu viikonlopun ajan, joten Zevin äiti otti yhteyttä hätäpuheluita hoitavaan eläinlääkäriin, joka otti ne heti vastaan.
Tutkimuksessa Zevin lämpötila oli hieman koholla. Hätälääkäri ei voinut tietää, että Zev on normaalisti karvan verran keskivertokoiraa lämpimämpi, mutta se, mikä ei selvästikään ollut normaalia, oli hänen sykkeensä. Se oli hidas. Todella hidas. Reeaaally ssllooww.
En ollut tuolloin tuossa klinikan tutkimushuoneessa, mutta olen ollut vastaavissa tilanteissa ja voin kuvitella itseni tuohon tilanteeseen. Tässä on koira joka yskii, ehkä hieman hengästyneenä. Se on hermostunut, jopa hieman yhteistyöhaluton, ja sillä näyttää olevan matala kuume. Laitan stetoskoopin sen rintaa vasten ja oletan, että se kärsii jostain rutiinista. Jotain helppoa. Kuten koiran yskä. Lub dub. Odotan. Odotan. Odotan. Missä on seuraava sydämenlyönti? Siirrän kaukoputkea etsimään parempaa paikkaa. Lub dub. Odotan. Odotan. Uh-oh. Alan laskea lyöntejä ja ajattelen itsekseni: ”Hitto, hitto, hitto. Tämä ei ole pelkkä koiran yskä.”
Bradykardia on tekninen sana epätavallisen hitaalle sydämen sykkeelle. Se on kuvaava termi, ei diagnoosi, ja vakavuus riippuu taustalla olevasta syystä. Normaalia sydämen sykettä ohjaavat sähköimpulssit, jotka kulkevat lihaksen läpi säännöllisin väliajoin. Näin syntyy tasainen rytmi, joka voi hieman vaihdella hengityksen mukana, mutta on johdonmukainen. Koirien normaali syke vaihtelee välillä 60-160 lyöntiä minuutissa. Pienemmillä koirilla syke on yleensä korkeampi. Suurilla urheilullisilla koirilla hitaampi. Zevin syke oli – lub dub – odota – 40 lyöntiä minuutissa.
Monet asiat voivat aiheuttaa näin epätavallisen hitaan sykkeen. Päivystävä eläinlääkäri otti täydellisen anamneesin, suoritti täydellisen lääkärintarkastuksen, otti verikokeita, röntgenkuvia ja EKG:n. Tämä perusteellinen tutkimus sulki pois monia syitä, kuten Addisonin taudiksi kutsutun lisämunuaisen sairauden, altistumisen erilaisille lääkkeille ja borrelioosin. EKG paljasti atrioventrikulaarisen (AV) blokin, tilanteen, jossa sähköinen impulssi pysähtyy matkalla sydämen yhdestä osasta toiseen.
Tämä on jälleen kuvaus siitä, mitä tapahtuu, ei selitys miksi. AV-blokki aiheuttaa sydämen sykkeen hidastumisen. Hidas syke aiheuttaa sydämen sykkeen vähenemisen. Sydän ei pumppaa riittävästi verta ympäri kehoa. Veri kuljettaa happea, jota ilman mikään ei toimi oikein. Vaurioituneet eläimet voivat väsyä helposti, olla velttoja ja pyörtyä. Ne voivat jopa romahtaa ja kuolla äkillisesti.
Zevin omistajaa kehotettiin kääntymään välittömästi eläinlääkärin kardiologin puoleen ja harkitsemaan sydämentahdistimen istuttamista. Koska hän oli mennyt sinne odottamaan diagnoosia jostain suhteellisen merkityksettömästä asiasta, kuten siitepölyallergiasta, hän oli ymmärrettävästi häkeltynyt ja tarvitsi aikaa miettiä. Zev oli jo yli 11-vuotias.
”En haluaisi tehdä sille mitään suuria invasiivisia toimenpiteitä”, hän tunnusti kaksi päivää myöhemmin, kun hän tuli keskustelemaan kanssani vaihtoehdoista. Hän kertoi, että hänen isälleen oli tarvittu sydämentahdistin, ja kokemus oli ollut vaikea. ”Sitä paitsi Zevin yskä on melkein kokonaan poissa”, hän sanoi ja katsoi minua toiveikkaana. ”Näetkö, miten hyvältä hän voi?”
Zev näytti todellakin hyvältä. Täysin kunnossa. Hän heilutti häntäänsä. Täynnä energiaa. Nappasin stetoskooppini. Lub dub. Odotan, odotan, odotan, odotan. Lub dub. Hänen sykkeensä oli yhä epätavallisen alhainen. Neljäkymmentäviisi lyöntiä minuutissa.Päätimme konsultoida kardiologia sähköisesti lähettämällä EKG:n puhelimitse, minkä jälkeen tehtiin toimenpide nimeltä Atropiinivaste-testi (ART.)
Säästän teidät patofysiologian oppitunnilta. Riittää, kun sanon, että Zevin syke ei parantunut ART:n avulla, jolloin saimme yhden palapelin palasen lisää ja erotusdiagnoosiksi idiopaattisen sydänfibroosin tai sick sinus -oireyhtymän, kaksi samankaltaista sairautta, joita esiintyy satunnaisesti cockerspanielilla. Kummallakaan näistä sairauksista ei ole muuta lopullista hoitoa kuin sydämentahdistimen implantointi. Kukaan ei tiedä tarkalleen, miksi cockereilla on näitä ongelmia, mutta koska ne ovat rotukohtaisia, niiden epäillään olevan geneettisiä ja periytyviä. Harvoin syövällä tai infektiolla voi olla osuutta asiaan, mutta Zevillä ei ollut merkkejä tällaisista perussairauksista.
Zevin äiti tuskaili päätöksensä kanssa. ”Mitä tapahtuu ilman sydämentahdistinta?” hän kysyi synkkänä. Keskusteltuani Zevin tilanteesta useiden kardiologien kanssa verkossa vastasin hänen kysymykseensä. Tavallaan.
”Yksi kardiologi sanoo, että ilman sydämentahdistinta Zevillä on merkittävä äkkikuoleman riski seuraavan vuoden tai kahden kuluessa”, änkytin. ”Toisen kardiologin mielestä ennuste ei ehkä ole niin vakava. Hänen mielestään niin kauan kuin Zevillä ei ole mitään oireita, voimme odottaa rauhassa. Hän voi jopa elää monta vuotta.”
Siltä osin kuin oli kyse sellaisten lääkkeiden antamisesta, jotka saattaisivat nostaa hänen sydämen sykettään, kardiologit olivat yhtä mieltä siitä, että ainoa syy käyttää sellaisia lääkkeitä olisi se, jos Zeville kehittyisi selviä oireita, jotka vaikuttaisivat hänen jokapäiväiseen elämänlaatuunsa, kuten pyörtymiskohtauksia. ”Vielä yksi asia”, omistaja lisäsi ja osoitti minulle möykkyä, jonka päivystävä eläinlääkäri oli löytänyt Zevin kaulasta.
”Emme voi sanoa, onko se hyvän- vai pahanlaatuinen ilman koepalaa”, sanoin. ”Mutta kummassakin tapauksessa nukutus ja leikkaus ovat liian riskialttiita ilman tuota sydämentahdistinta.”
Kolme päivää alkuperäisen diagnoosin jälkeen yskä, joka oli saanut Zevin äidin hakeutumaan Zevin arviointiin ja joka johti bradykardian löytymiseen, oli hävinnyt kokonaan. Ehkä se oli ollut vain siitepölyallergiaa. Tai koiran yskä. Joka tapauksessa se ei ilmeisesti liittynyt hänen sydänsairauteensa. Zev näytti hyvältä – energiseltä ja leikkisältä. Ellei sinulla sattuisi olemaan stetoskooppia, et olisi ikinä tiennyt, että hänellä oli jotain vialla.
Mutta hänen äitinsä tietää, että hänen pikku cockapoonsa saattoi menehtyä äkillisesti milloin tahansa. Aiomme seurata kyhmyä, ottaa elämän päivä kerrallaan ja toivoa tulevien kuukausien ja vuosien aikana, että optimistisempi kardiologi osoittautuu oikeaksi.