Kun ihmiset ajattelevat arkeologiaa, he ajattelevat tyypillisesti ihmisiä, jotka työskentelevät kuumassa auringossa tai ehkä maan alla. Mutta muinaisen Egyptin Herakleionin kaupunkia kaivavat ovat vaihtaneet aurinkovoiteen sukellusvarusteisiin. Tiedekirjailija Laura Geggelin mukaan kadonnut kaupunki löydettiin ensimmäisen kerran Aleksandrian rannikolta Egyptistä vuonna 2000, ja siitä lähtien sitä on kaivettu säännöllisesti. Vaikeista työolosuhteista huolimatta hukkuneesta kaupungista paljastuu rutiininomaisesti ihmeitä, joista useimmiten viime aikoina on löydetty temppelin jäänteitä, kultakoruja, kolikoita ja puuttuva pala seremoniaveneestä.
Anne-Sophie von Bomhard kirjoittaa Journal of Egyptian Archaeology -lehdessä joistakin kiehtovimmista Herakleionin löydöistä. Antiikin kreikkalaisen sankarin Herakleen mukaan nimetty kaupunki kattoi Egyptin historian ajanjakson ennen Kreikan vaikutusta ja sen aikana. Sen egyptiläinen nimi oli Thonis, ja kaupunkiin viitataan usein nimellä Thonis-Herakleion.
Jotkut näennäisen arkipäiväiset löydöt, kuten muurit, ovat antaneet joitakin paljastavimpia tietoja. Yhdessä sedimenttitutkimusten kanssa muurit paljastavat, että kaupunki koostui ilmeisesti eri kaupunginosista, jotka oli erotettu toisistaan vesiväylillä. Yksi massiivinen temppeli sijaitsi massiivisen vesiväylän rannalla, jota arkeologit ovat kutsuneet nimellä ”Suuri kanava”. Grand Canal yhdisti sataman suureen luonnolliseen järveen, joka muistutti nykypäivän Seattlea. Kanavan ja satamien sisältä on löydetty haaksirikkoja ja merellisiä esineitä.
Huomionarvoista on, että tuhansien vuosien kulumisesta ja koko kaupungin uppoamisesta huolimatta myös pieniä esineitä on säilynyt. Sekä kreikkalaisia että egyptiläisiä jumaluuksia kuvaavia amuletteja ja patsaita löytyi eri rakennusten perustusten läheltä, samoin kuin veistettyjä puisia naoja eli pieniä pyhäkköjä, joissa oli patsaita tai muita esineitä. Hämmästyttävän monimutkaista keramiikkaa on löydetty, mukaan lukien lasitettu, erittäin realistisen näköinen kobra.
Viikoittainen uutiskirje
Artefaktit ovat jo tarpeeksi näyttäviä, mutta kaupungin vesisateinen kohtalo osoittaa toisenkin tavan, jolla löytö hyödyttää nykyajan tutkijoita. Jean-Daniel Stanley ja Marguerite Toscano pystyivät artefaktien ja radiohiiliajoitusten perusteella määrittämään, että kaupunki perustettiin noin 2700 vuotta sitten. Se tulvi ja upposi noin 1 500 vuotta sitten. Herakleionin ja muiden kaupunkien nykyisen syvyyden perusteella tutkijat pystyivät määrittämään, kuinka nopeasti koko rannikko vajosi. Kaupunki vajosi palasina, ja jotkin osat vajosivat nopeammin kuin toiset. Koska kaupunki sijaitsi silloisen Niilin suiston suulla, se ei koskaan ollut kaukana merenpinnan yläpuolella. Ajoittaiset suuret tulvat olisivat nopeuttaneet kaupungin tuhoa, mutta temppelien ja muiden raskaiden rakenteiden rakentaminen epävakaalle pehmeälle sedimentille oli katastrofaalista. Kaupunki upposi käytännössä oman painonsa alla.