Hieman yli kaksi viikkoa sen jälkeen, kun 39 ruumista löydettiin Rancho Santa Fen kartanosta Kaliforniassa vuonna 1997, kuolleita pilkattiin Saturday Night Livessä. Will Ferrell esitti Heaven’s Gate -kultin johtajaa Marshall Applewhitea, joka lähetti avaruudesta lähetyksen ikään kuin hän ja hänen seuraajansa olisivat päässeet onnistuneesti avaruusalukseen, jonka he uskoivat kulkeneen Hale-Bopp-komeetan perässä – ja johon he olivat yrittäneet päästä nauttimalla fenobarbitaalia ja käärimällä sen jälkeen muovipusseja päänsä ympärille.
Klippi sketsistä näytetään neljännessä ja viimeisessä jaksossa Heaven’s Gate: The Cult of Cults -sarjaa, joka on uusi dokumenttielokuvasarja HBO:n Maxilla. Tutkiessaan kulttia ja sen karmeaa lopputulosta ohjaaja Clay Tweel yllättyi iskurepliikkien runsaudesta. ”Tämä on itsemurha. Tämä on synkkää. Muutamassa päivässä he olivat niin monien vitsien kohteena”, hän sanoi haastattelussa.
Vuosien ajan Heaven’s Gaten jäsenet vähäteltiin sekopäinä. HBO:n Max-sarja ja Glynn Washingtonin podcast vuodelta 2018, johon se perustuu, tyrmäävät tuon arvion syvällisellä ja empaattisella tutkimuksella ryhmän 22-vuotisesta matkasta harmittomasta New Age -liikkeestä eristäytyneeksi tuomiopäivän kultiksi.
Tutkijoiden, entisten kultin jäsenten ja kuolleiden lasten haastattelujen avulla katsojat saavat käsityksen siitä, miten nämä 39 ihmistä tulivat uskomaan, että ufo pyyhkäisi ohi viedäkseen heidät taivaaseen, ja miksi heidän täytyi luopua maallisista kulkuneuvoistaan päästäkseen kyytiin. Sarja myös kontekstualisoi Heaven’s Gatea paljon tutumman ilmiön jatkeena: kristillisestä apokalyptisuudesta.
Applewhite, presbyteerisen papin poika, perusti ryhmän Bonnie Nettlesin kanssa. He uskoivat olevansa ne kaksi todistajaa, jotka mainitaan Ilmestyskirjassa, ja että heidän ruumiinsa kirjaimellisesti muuttuisivat ylösnousseiksi olennoiksi, kun ufo ottaisi heidät kyytiin. Myöhemmin Applewhite määritteli olevansa Jeesuksen toinen tuleminen – ja että vuosituhannen vaihteessa oli aika viedä ryhmänsä ”seuraavalle tasolle”, kuten he sitä kutsuivat.
Heaven’s Gate kehittyi 1970-luvun puolivälissä, Vietnamin sodan päättymisen ja Nixonin viraltapanon aikoihin. Levottomuuden, siirtymävaiheen ja epävarmuuden aikoihin liittyy usein apokalyptisten liikkeiden lisääntyminen, sanoi Waterloon yliopiston sosiologian ja uskontotieteen professori Lorne Dawson. ”Ihmiset menettävät käsityksensä siitä, miten maailma kantaa, ja silloin apokalyptinen skenaario tarjoaa puhtaan ja yksinkertaisen vastauksen.” Esim: Koska kyseessä on Jumalan suunnitelma, äärimmäiset toimet ovat oikeutettuja.”
Yleisö takertuu omiin uskomuksiinsa, joiden mukaan tuomiopäivän kultin jäsenet ovat poikkeusyksilöitä – minulle ei koskaan tapahtuisi sellaiseen joutumista. Todellisuudessa useimmat meistä ovat kuitenkin paljon lähempänä noiden uskomusten omaksumista kuin luulevatkaan. Esimerkiksi pyhiinvaeltajat ja puritaanit olivat itse maailmanlopun ajattelijoita. Avoimet tuomiopäiväryhmät ovat lisääntyneet Amerikassa ainakin Johannes Kelpiuksen erämaassa asuvan naisen seurasta lähtien, joka uskoi maailmanloppuun vuonna 1694. ”Osa visiota oli mennä uuteen luvattuun maahan”, Dawson sanoi. ”Se kaikki on varhaisissa puheissa: Amerikan kohtalo olla erityinen kansakunta, joka pelastaa maailman.”
Tweel aloitti Heaven’s Gate: The Cult of Cults -kirjan tekemisen vuonna 2018, keskellä toista myllerryksen, murroksen ja epävarmuuden aikaa. Kun hän katseli uutisia, hän kuuli kaikuja oppineista, joita hän haastatteli elokuvaa varten: skenaario, jossa yksi johtaja väittää, että hänellä on yksinomainen pääsy totuuteen, että kaikki muu on valeuutisia ja että vain hän tietää, mitä todella tapahtuu, ja että hän on ainoa henkilö, joka voi korjata kaiken. ”Kun Donald Trumpin ympärillä oleva henkilökultti on kasvanut, rinnastukset vahvistuvat”, hän sanoi.
Vaikka sarjassa ei käsitellä ajankohtaisia tapahtumia, nykyinen yhteiskunnallinen ja poliittinen kahtiajako oli osa sitä, mikä motivoi Tweeliä selvittämään ryhmän äärimmäisiä uskomuksia. ”Se, että näkee muiden ihmisten ajatukset purettuna johonkin, johon voi samaistua, on tärkeää”, hän sanoi. QAnonin kaltaisilla viimeaikaisilla ilmiöillä on huolestuttavia yhtäläisyyksiä niitä edeltäneiden tuomiopäiväryhmien, kuten Heaven’s Gaten, kanssa. ”Sama kieli on läsnä”, Dawson sanoi. ”’Luota suunnitelmaan. Nauti esityksestä.’ Ajatus siitä, että kaikki on päättymässä ja pahiksia rangaistaan. Trump on Messias-hahmo, joka on täällä tyhjentämässä suota.”
Nämä ryhmät ovat harvoin päättyneet väkivaltaisuuksiin; usein, kun ennustettu lopetuspäivä menee ohi ilman seurauksia, seuraajat vain hajoavat. Mutta joskus he kaivautuvat kannoillaan. Taivaan portilla: Cult of Cults, uskontotieteilijä Reza Aslan selittää kognitiivisen dissonanssin teoriaa, jota sovelletaan epäonnistuneisiin ennustuksiin. Periaatteessa, koska aivot eivät pidä ristiriitaisten uskomusten ylläpitämisestä, ne palauttavat toisistaan poikkeavat ajatukset sopusointuun – joko hyväksymällä, että ennustus oli väärä, tai luomalla selityksen sille, miksi loppu tulee sen sijaan myöhemmin tai eri tavalla. Jälkimmäinen tapahtui Heaven’s Gaten tapauksessa.
Vuonna 1985 Nettles menehtyi syöpään. Miten ruumis voi muuttua muukalaiseksi, jos ruumista ei enää ole olemassa? ”Kun Nettles kuolee, se horjuttaa koko ruumiinmuutoksen tarkoitusta”, Aslan sanoo sarjassa. ”Ja nyt se on henkinen muodonmuutos. Me jätämme kehomme taaksemme.” Hän arvelee, että ryhmä ei olisi päätynyt joukkoitsemurhaan, jos Nettles olisi jäänyt henkiin. Aivan kuten Heaven’s Gaten jäsenet etsivät suuntaa Applewhitesta, myös Applewhite katsoi Nettlesiin. Kun hän lakkasi saamasta hänen ohjaustaan, ryhmä muuttui perustavanlaatuisella, äärimmäisellä tavalla.
Tällaista kognitiivista dissonanssia tapahtuu nyt QAnon-yhteisössä. Sen johtaja, anonyymi Q, oli ennustanut punaista aaltoa – mutta sitten Trump hävisi vaalit. Ja QAnon vaikeni 11 päiväksi. ”Ihmiset sekosivat”, Dawson sanoi, ”kuten: ’Tarvitsemme profeetallisen johtajamme selittämään nämä hämmentävät asiat’.” Nyt Q:n pudotuksesta on kulunut 26 päivää. Hyväksyvätkö seuraajat ennustuksen vääräksi – vai kaivautuvatko he kannoilleen? Vaikka Q on vaitonainen, hän ei näytä vielä perääntyneen. Kaksi sen kolmesta viimeisimmästä viestistä sisältää tämän pahaenteisen ennusteen: ”Mikään ei voi pysäyttää sitä, mikä on tulossa.”
Missä seurata Heaven’s Gatea: Kulttien kultti:
Kaikki Vanity Fairissa esitellyt tuotteet ovat toimittajiemme riippumattomasti valitsemia. Kuitenkin, kun ostat jotakin vähittäismyyntilinkkimme kautta, saatamme ansaita yhteistyökumppanipalkkion.
More Great Stories From Vanity Fair
– Cover Story: Stephen Colbert on Trump Trauma, Rakkaus ja menetys
– Rosario Dawson kertoo kaiken The Mandalorianin Ahsoka Tanosta
– Vuoden 2020 20 parasta tv-sarjaa ja elokuvaa
– Miksi The Crownin neljännen kauden prinssi Charles kauhistutti kuninkaallisia asiantuntijoita
– Tämä dokumenttielokuva on reaalimaailman versio elokuvasta The Undoing, mutta parempi
– Miten sankaripalvonta muuttui halveksunnaksi Star Wars -fandomissa
– Onko prinssi Harryn Netflix-sopimus The Crownin valossa eturistiriita?
– Arkistosta: An Empire Rebooted, The Force Awakensin synty
– Etkö ole tilaaja? Liity Vanity Fairin jäseneksi ja saat nyt täyden käyttöoikeuden VF.comiin ja koko verkkoarkistoon.