Kysymys, joka on askarruttanut poliisia, perhettä ja yliopistoyhteisöä lähes kahden vuosikymmenen ajan.
Mitä tapahtui Cindy Songille?
”Hän katosi”, sanoi johtava rikoskomisario Brian Sprinkle.
18 vuotta myöhemmin kysymys on edelleen olemassa. Muistojen haalistuessa tapaukseen liittyvät yksityiskohdat ovat menneet sekaisin.
Kaikki, jotka tunsivat Cindyn, ovat jo kauan sitten poissa. Hänen perheensä on poissa maasta. Tapausta alun perin tutkineet tutkijat ovat nyt eläkkeellä.
Jopa Cindystä saatavilla olevat kuvat ovat minimaalisia; ne rajoittuvat niihin, joita käytettiin hänen kadonneen julisteessaan ja kansainvälisissä otsikoissa.
Kaikki, mikä kuvaa Cindyä, ihmistä, urheilijaa, vapaata henkeä, taiteilijaa, sisältyy vanhoihin artikkeleihin ja nettisivuihin internetin marginaalissa.
Mutta silti kysytään, minne hän meni, tai ehkä oikeammin, missä hän voisi olla. Cindy Songin katoamistapaus on edelleen yksi Pennsylvanian keskiosien tunnetuimmista.
On myöhäinen keskiviikkoilta, ja State Collegen keskustan kadut täyttyvät juhlivista opiskelijoista, jotka juhlivat halloweenia.
Cindy Song, Penn Staten nuorempi opiskelija, on pukeutunut pupujänikseksi ja liittyy ystäviensä Stacy Paikin ja Lisa Kimin seuraan Player’s Nite Clubilla, jossa he juovat juomaa ja tanssivat yön loppuun.
Yön loppuessa soitetaan viimeinen soitto, ja Stacy, Lisa ja Cindy lähtevät Park Hills Apartmentsille, jossa he pysähtyvät ystävänsä luokse pelaamaan videopelejä.
Pari tuntia myöhemmin Stacy ajaa Cindyn kotiin State College Parkin asuntokompleksissa, ja nappaavat matkalla jotain syötävää Uni-Martista. Hän katsoo, kun Cindy kävelee kohti asuntoaan, ennen kuin ajaa pois.
”Hän menee kotiin”, sanoi WTAJ:n ankkuri John Clay. ”Sitten hän vain katosi. Hänestä ei näkynyt enää jälkeäkään.”
Cindyn nähtiin viimeksi kävelevän portaita ylös kohti kotiaan. Todisteet viittaavat siihen, että hän pääsi sisälle, jätti joitakin tavaroita ja lähti sitten takaisin ulos. Mutta minne hän oli menossa? Ja miksi?
Cindyn jäljet päättyvät hänen kotiovelleen, ja mysteeri alkaa.
Hyun-Jong Song, jonka useimmat tuntevat nimellä ”Cindy” Song, on syntynyt ja kasvanut Soulissa, Etelä-Koreassa.
Hänen tiedettiin olevan ennakkoluuloton ja hurjan itsenäinen, mutta ystävien mukaan hän oli myös oppivainen ja halukas työskentelemään ahkerasti saavuttaakseen tavoitteensa.
Haetakseen parempaa koulutusta Cindy muutti 15-vuotiaana Springfieldiin, Virginiaan asumaan tätinsä ja setänsä luokse. Hän sai hyviä arvosanoja lukiossa ja oli urheilija, joka pelasi tennistä ja juoksi juoksurataa.
Hän löysi myös intohimon taiteisiin ja kirjoitti blogiinsa rakkaudestaan taiteeseen, elokuviin, musiikkiin, valokuvaukseen ja tanssiin. Kun hän pääsi Penn State Universityyn, Cindy päätti opiskella pääaineekseen Integrative Arts.
Vanhat netistä löytyneet artikkelit osoittavat, että Cindy viihtyi hyvin kaikilla yliopistoelämän osa-alueilla. Ystävien mukaan hän oli ulospäinsuuntautunut, viehättävä ja optimistinen – sellainen persoonallisuus, joka sekoittuu hyvin kaikenlaisten ihmisten kanssa.
Ei kestänyt kauan, ennen kuin Cindy sai ympärilleen läheisiä ystäviä. Yksi heistä, Richard Chae, tuli erityisen läheiseksi Cindyn kanssa, ja he rakastuivat ja muuttivat yhdessä kampuksen ulkopuoliseen asuntoon.
Mutta asiat eivät kestäneet. Ystävien mukaan Richard lopetti suhteen äkillisesti ja muutti pois asunnosta syyskuussa 2001, jättäen Cindyn murtuneena sydämeen, huonossa kunnossa, mutta päättäväisenä jatkamaan elämäänsä.
Cindy löysi pian uuden kämppiksen, Younjoon, joka tunnettiin myös nimellä Catherine, jonka kanssa hän muutti yhteen, ja pariskunta alkoi lähentyä. Hän alkoi käydä terapiassa, ottaa lääkkeitä ja kirjoittaa kamppailustaan ihmissuhteiden, itserakkauden ja mielenterveyden kanssa.
Cindyn asiat alkoivat näyttää paremmalta hänen katoamistaan edeltävinä viikkoina. Hän oli juuri ostanut uuden tietokoneen ja Britney Spearsin konserttiliput seuraavalle viikolle, ja hän oli jättänyt hakemuksen kevään graafisen suunnittelun työharjoitteluun. Hänellä oli paljon odotettavaa.
Juuri siksi, kun heräsi kysymys siitä, oliko Cindy osallisena omassa katoamisessaan, ystävät pysyivät päättäväisinä siitä, että näin ei ollut. Tarkemman tarkastelun jälkeen tutkijat olivat samaa mieltä.
”Tiesimme, että hän suunnitteli etukäteen”, Sprinkle sanoi. ”Hän katsoi eteenpäin eri tapahtumia, joten se, että hän vain katoaisi noin vain, olisi epätavallista. Teoria on, että kyllä hänet siepattiin ja sitten tapettiin.”
Torstaina 1. marraskuuta 2001 iltapäivän tunteina Cindy Songin kämppäkaveri Catherine saapuu takaisin pidemmältä matkalta perheensä luo Philadelphiaan. Ajankohtaisissa uutisissa Catherine sanoo, että hän oli odottanut näkevänsä Cindyn kotona, koska he aikoivat vaihtaa kuulumisia ennen kuin menevät ulos ystäviensä kanssa seuraavana iltana.
Mutta Catherine saapuessaan löytää tyhjän talon, jonka ovi on lukittu ulkopuolelta. Hän ajattelee, että Cindy lähti hetkeksi ulos ja palaa pian.
Mutta kuluu kaksi ja puoli päivää, eikä Cindy ilmesty kotiin, tunnille tai töihin.
Kun Cindy myöhästyy lauantain työvuorostaan Seoulin korealaisessa puutarharavintolassa, ystävät päättävät, että on aika soittaa poliisille.
”Yleensä kadonneen henkilön ollessa kyseessä halutaan puuttua asiaan heti”, Sprinkle sanoo.
Mutta koska on viikonloppu, partiovirkailijat hoitavat puhelun, joten kaksi kokonaista päivää ehti kulua, ennen kuin johtava tutkija Brian Sprinkle pääsi tapauksen kimppuun.
”Valitettavasti, koska asiasta ei ollut tehty ilmoitusta, se päätyi pöydälleni vasta maanantaiaamuna”, Sprinkle sanoi.
Vasta neljä päivää Cindyn katoamisen jälkeen etsivät saavat ilmoituksen, että hän on kadonnut.
”Olin siis jo vähän jäljessä”, Sprinkle sanoi.
He tutkivat Cindyn asunnon maanantaiaamuna 5. marraskuuta.
”Mikään ei näyttänyt epätavalliselta, mutta Cindy oli vain kadonnut”
, Sprinkle sanoi.
Tutkijat löysivät sisältä hyvin vähän.
”Pystyimme löytämään repun, joka hänellä oli mukanaan, se istui, no se oli sängyn alla, ja löysimme, että väärennetyt silmäripset, joita hän käytti sinä iltana, istuivat kylpyhuoneen lavuaarilla”, Sprinkle sanoi.
Mutta siinä kaikki. Ei kukkaroa, lompakkoa, henkkareita tai avaimia. Sprinklellä, nykyään eläkkeellä olevalla etsivällä, oli tuolloin hyvin vähän tietoa, joten hän alkoi keskustella perheenjäsenten ja ystävien kanssa.
”Tutkimuksemme aikana aloitimme sisäpiiristä, alkaen hänen perheestään, ja etenimme ulospäin”, Sprinkle sanoi.
Sisältää myös tarkemman katsauksen ex-poikaystävään Patrickiin. Ystävät sanovat, että hän jätti Cindyn murtuneena heidän erottuaan vain pari kuukautta aiemmin.
”Ei ollut mitään viitteitä siitä, että hän olisi sekaantunut asiaan millään tavalla”, Sprinkle sanoi.
Ja perheenjäsenten ollessa poissa osavaltiosta ja maasta ”ei ollut ketään”, Sprinkle sanoi. ”Haastattelimme kaikkia hänen ystäviään, työtovereitaan, eikä mikään viitannut siihen, että kukaan hänen läheisistään olisi sekaantunut tähän.”
Poliisi alkoi sitten kallistua synkempiin mahdollisuuksiin. Ehkä Cindy oli väärässä paikassa väärään aikaan, tai ehkä joku oli vainonnut häntä.
”Ajattelimme, että koska GIANT-ruokakauppa oli vastapäätä hänen asuntokompleksiaan ja se oli auki ympäri vuorokauden, ehkä hän tarvitsi jotakin, jota hänen oli pakko juosta sinne hakemaan”, Sprinkle sanoi.
Friendien mukaan ei ollut epätavallista, että Cindy kävi GIANT-kaupassa epätavallisina kellonaikoina, mutta hänestä ei ollut tallenteita, eikä hänen luottokortillaan ollut tehty ostoksia.
”Toinen teoria oli, että joku tuli ovelle, jonka hän olisi voinut tuntea”, Sprinkle sanoi.
Mutta kun hänen ovensa oli lukittu ulkopuolelta, poliisi sanoo, että oli selvää, että Cindyllä oli aikomus lähteä, joten hänen sieppaamisensa kynnykseltä on epätodennäköistä.
Lupaava johtolanka tuli muutamaa päivää myöhemmin joltain Philadelphiassa asuvalta henkilöltä, joka väitti nähneensä Cindyn tuntomerkkeihin sopivan naisen huutavan jotakuta auttamaan häntä, kun salaperäinen mies pakotti hänet autoonsa. Nainen antoi miehen tuntomerkit piirroskuvapiirtäjälle, ja kuvapiirros julkaistiin, mutta epäjohdonmukaisuudet hänen kertomuksessaan saivat poliisin lopettamaan vihjeen tutkimisen.
”En tiedä, oliko se huijaus, mutta se ei ollut Cindy”, Sprinkle sanoi. ”Pystyimme päättelemään, että se ei ollut Cindy.”
Sittemmin Cindyn katoaminen sai valtakunnallisen yleisön.
”Saimme vihjeitä kaikkialta, kuten sain vihjeen, jonka mukaan hän istui Price is Right -ohjelman katsomossa”, Sprinkle sanoi.
Mutta mikään niistä ei osoittautunut luotettavaksi. Poikkeavuuksien vuoksi poliisi epäili jo varhain rikosta. Synkät ruumiin etsinnät alkoivat muutama päivä sen jälkeen, kun Cindy oli ilmoitettu kadonneeksi.
”Aloitimme etsinnät kompleksin ympäriltä”, Sprinkle sanoi. ”Ilmeisesti roskiksista, kaikesta kompleksin ympärillä.”
Roskiksista koirapuistoihin. Cindyn asuntoa ympäröivään metsään. Vapaaehtoiset pelastustyöntekijät ympäri osavaltiota tulivat State Collegeen auttamaan poliisia Cindyn ruumiin etsinnöissä.
”Olimme ylhäällä osavaltion poliisin helikoptereilla tekemässä etsintöjä ilmasta, meillä oli vapaaehtoisjoukkoja tekemässä etsintöjä, etsintä- ja pelastusjoukkoja tekemässä etsintöjä koko North Athertonin alueella, eivätkä valitettavasti löytäneet mitään”, Sprinkle sanoi.
Cindyn ruumista ei koskaan löydetty, ja poliisit alkoivat kiihtyä.
”Se oli turhauttavaa”, Sprinkle sanoi. ”Meillä oli koko ajan etsintäpartioita etsimässä häntä eri alueilta, ja se oli hyvin turhauttava tapaus.”
Muutamassa viikossa Cindy Songin katoaminen sai kansainvälistä huomiota. Koska kyseessä oli kansainvälinen opiskelija, tapaus vaati FBI:n huomiota, ja Korean konsulaatti sekaantui asiaan.
Hänen sureva äitinsä Bansoon ja veljensä Kihoon olivat lentäneet Etelä-Koreasta auttamaan etsinnöissä.
”Herään joka päivä ajatellen ja toivoen, ettei se ole totta”, Bansoon sanoi tulkin välityksellä.
Ja löysi nopeasti vikaa tutkinnasta.
”Se on kulttuurinen asia”, Sprinkle sanoi. ”Tarkoitan, että he olivat järkyttyneitä ja turhautuneita. He eivät ymmärtäneet, miten asiat toimivat täällä Yhdysvalloissa.”
Mielestä, että poliisi keskittyi liikaa oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin ja liian vähän Cindyn löytämiseen, perhe palkkasi newyorkilaisen asianajajan Jin Hanin edustamaan huolenaiheitaan.
”On aika aloittaa tämän tapauksen todellinen tutkinta”, Han sanoi. ”Cindy Songin perhe vaatii, että FBI laittaa riittävästi henkilökuntaa tähän tapaukseen.”
Yhteistyössä ja useiden opiskelijajärjestöjen tuella he perustivat ryhmän nimeltä ”The Coalition for the Search for Cindy Song.”
”Jos Cindy löydetään, meidän on saatava aikaan pöhinää täällä, koska joku voisi tietää jotain tietoa siitä, mitä hänelle tapahtui”, eräs Penn Staten opiskelija sanoi. ”Tämä paikka pitäisi peittää ylhäältä alas Cindyn kasvoilla.”
Ryhmä piti lehdistötilaisuuden Cindyn katoamisen jälkeisinä kuukausina ja syytti poliisia laiminlyönnistä ja rotusyrjinnästä.
”Pyydämme teitä kaikkia olemaan luovuttamatta ja jatkamaan huolta”, Han sanoi.”
”Lopputulos on, että olemme tehneet kaiken voitavamme tässä tapauksessa”, Sprinkle sanoi vanhassa haastattelussa.”
”Meillä oli kulttuurillisia erimielisyyksiä”, hän sanoi. ”Meillä oli kielimuurit. Toinen ongelmamme oli se, että kadonneiden henkilöiden tapaukset eivät ole rikoksia, joten ilman rikosta ei voi saada etsintälupia eikä oikeuden päätöksiä.”
Bansoon vei Harrisburgissa sijaitsevaan kuvernöörin toimistoon jopa vetoomuksen, jossa oli 15 000 allekirjoitusta ja jossa vaadittiin osavaltion poliisia ottamaan tutkinta täysipäiväisesti vastuulleen.
Fergusonin kunnan poliisilaitos katkaisi pian turhautuneena kaiken yhteydenpidon perheeseen.
”Oli sydäntäsärkevää, että tämän perheen oli tultava tänne maailman toiselle puolelle etsimään tytärtään, eikä mitään voitu tehdä”, Clay sanoi. ”Poliisi ei löytänyt mitään johtolankoja, joita he olisivat jakaneet. Heillä ei ollut aavistustakaan.”
Ennen kuin John Clay oli WTAJ:n ilta-ankkuri, hän työskenteli toimittajana State Collegen toimistossa ja oli vastuussa raportoinnista Cindy Songin katoamisesta.
”Ei ollut mitään järkevää selitystä sille, minne tyttö olisi voinut mennä tai kuka olisi voinut viedä hänet”, Clay sanoi. ”Mitään johtolankoja ei oikeastaan syntynyt, jotka olisivat johtaneet mihinkään.”
Oltuaan paikalla tutkinnan jokaisessa tärkeässä hetkessä Clay sanoo, että hän tuli henkilökohtaisesti osalliseksi, kun hän seurasi, kuinka Cindyn perhe ja ympäröivä yhteisö selviytyivät Cindyn menetyksestä.
”Aivan kuten poliisi ja monet muutkin, halusin jollain tavalla selvittää asian”, hän sanoi. ”Halusin olla osa vastausta.”
Ja nyt isänä Clay sanoo, että tapauksen musertavuus on vaikuttanut häneen vielä enemmän.
”Ei ole epäilystäkään siitä, että kun ajattelet pahinta mahdollista skenaariota siitä, mitä lapsillesi voisi tapahtua, tämä on se”, Clay sanoi.
Kymmenen kuukautta myöhemmin, elokuussa 2002, kun tapaus oli pysähdyksissä, Penn State Paranormal Research Society pyysi Carla Baronia, kansallisesti tunnustettua selvännäkijäprofiilien laatijaa, auttamaan poliisia tutkimuksissa.
”Siitä voi päätellä, kuinka epätoivoisesti he kaipasivat vastauksia, jonkinlaista ratkaisua”, Clay sanoi. ”He olivat valmiita kuuntelemaan ketä tahansa, jolla saattaisi olla johtolankoja.”
”Päällikkö kysyi minulta, olisinko valmis harkitsemaan asiaa, ja sanoin, että ehdottomasti”, Sprinkle sanoi. ”Tarkoitan, että poliisitutkijat käyttävät hänen kaltaisiaan ihmisiä koko ajan.”
”Näen kaiverruksen puussa”, Baron sanoi. ”Tässä tutkinnassa on muitakin tapauksia, joissa yhtäkkiä löydämme näitä asioita. Mikä kertoo minulle, että olemme lähellä Cindyn löytämistä. Hän tarkkailee minua juuri nyt, hän tarkkailee, keksinkö jotain, ja olen keksinyt paljonkin.”
Carla Baron liittyi luokseni puhelimessa puhuakseen tästä tapauksesta ja roolista, joka hänellä oli siinä.
”Cindy Song oli suurin piirtein ensimmäinen iso tapaus, jonka parissa työskentelin”, Baron sanoi. ”Sen jälkeen olen tarkastellut tätä tapausta säännöllisesti.”
Medioottisena profiloijana hän sanoo lähestyvänsä tutkintaa eri tavalla kuin poliisi.
”Keskityn siihen, hidastan aikaa ja teen 360 asteen näkymän ja hidastan aikaa, jotta näen yksityiskohdat”, Baron sanoi. ”Näin työskentelen rikospaikoilla.”
Carla tuli State Collegeen työskentelemään tapauksen parissa pian sen jälkeen, kun häneen oli otettu yhteyttä, ja sen jälkeen seurasi kuvausryhmä, joka työskenteli TruTV:n ohjelmassa ’Psychic Detectives’, jossa keskitytään siihen, miten selvännäkijät voivat auttaa poliisia etenemään vaikeissa tapauksissa. Hän kuvaili, mitä hän uskoo Songille tapahtuneen.
”Kun tämä tuli ilmi, olin nähnyt kolme tai neljä miestä, jotka olivat Cindyn kanssa, joten tiesin, että hänet oli siepattu ja tiesin, että se oli luonteeltaan seksuaalista”, Baron sanoi. ”Ja näin juuri, kun hänet lastattiin tähän ajoneuvoon. Sitten näen, että ei mennyt kovin kauan ennen kuin hän oli ylittänyt rajan.”
Carlalla oli useita muita näkemyksiä, joita hän antoi poliisille vierailunsa aikana.
”Tarkoitan, että hän on hyvä siinä, mitä hän tekee, mutta valitettavasti meidän kohdallamme hänen antamansa tiedot eivät vain muuttuneet uskottaviksi johtolangoiksi”, Sprinkle sanoi.
”Kun tilanne tuli esille Dallasin ja Hugo Selenskin ja sen kuka-jutun ympärillä, katsoin asiaa uudestaan, ja hän on jotenkin sekaantunut asiaan”, Baron sanoi.
Kesäkuussa 2003, puolitoista vuotta Cindyn katoamisen jälkeen, Paul Weakly tuomittiin murtovarkaudesta Lazernen piirikunnassa Pennsylvaniassa. Vähentääkseen syytteitään Weakly suostui antamaan poliisille tietoja, jotka liittyivät Cindyn tapaukseen.
Hänen tarinansa: Kaksi miestä, Hugo Selenski ja Michael Kerkowski, luulivat Cindyä prostituoiduksi sinä yönä, jolloin hän katosi. He hakivat hänet State Collegesta ja veivät hänet yhden miehen kotiin Hunlock Creekiin. Siellä Weakly sanoo, että he raiskasivat hänet ja panivat hänet kassakaappiin, jossa hän kuoli päiviä myöhemmin.
”Kun uutisoin asiasta, se oli ainoa selitys, joka oli ehkä selitettävissä, että ehkä näin olisi voinut tapahtua”, Clay sanoi.
Weakly kertoi aluksi poliisille, että Kerkowski säilytti Cindyn pupunkorvat pokaalina ja että Selenski tappoi hänet ja tyttöystävänsä Tammi Fassetin kostoksi hautaamalla heidän ruumiinsa Cindyn kotipihalleen. Myöhemmin hän muutti lausuntoaan ja sanoi, että Selenski tappoi heidät huumerahojen takia. Riippumatta siitä, miksi, se oli johtolanka poliisille, ja he alkoivat kaivaa.
”Joten he kaivoivat kuoppia ympäri hänen tonttiansa ja yrittivät löytää hänen luitaan, löytää mitä tahansa”, Clay sanoi.
Weaklyn vihje johti siihen, että Selenskin takapihalta löydettiin useita ruumiita, mukaan lukien Kerkowski ja hänen tyttöystävättärensä ruumiit, mutta mikään löydetyistä ei ollut Cindyn.
”Se oli suuri pettymys, mutta se oli ainoa selitys, yksi johtolanka, jonka luulin olevan lupaava, mutta se ei koskaan kehittynyt”, Clay sanoi.
Hugo Selenski todettiin syylliseksi Kerkowskin ja hänen tyttöystävänsä murhaan vuonna 2015. Hän istuu nyt elinkautista vankeusrangaistusta, ja häntä pidetään edelleen Cindyn katoamisen pääepäiltynä.
”Hän oli ja sanoisin, että on tälläkin hetkellä kiinnostava henkilö tässä tapauksessa”, Sprinkle sanoi.
Kahdeksantoista vuotta myöhemmin jokainen lupaava johtolanka johti umpikujaan. Jättäen ne, jotka yrittivät selvittää tapausta, surun ja katumuksen valtaan.
”Ei ole niin, että me kaikki olisimme unohtaneet Cindyn”, Baron sanoi. ”Minä en koskaan unohtanut. Kävin säännöllisin väliajoin katsomassa.”
”Minusta tuntui, että Cindy Songin tapaus oli yksi eniten syleilyä saaneista tarinoista koko aikana, jonka olen täällä viettänyt, koska ihmiset olivat niin yhteydessä toisiinsa, ja se oli niin surullinen tarina”, Clay sanoi. ”Kun näki hänen kasvonsa ja tiesi, että tämä oli oppilas, joka vain nousi ja katosi, sitä tavallaan ihmetteli. Näin voisi tapahtua kenelle tahansa, ja miksi se tapahtui juuri hänelle? Oliko hän vain jonkin epäonnisen olosuhteen uhri, ja luulen, että kaikki todella liittyivät siihen.”
”Tämä on Ferguson Township, meillä ei todellakaan ole näin suuria tapauksia”, Sprinkle sanoi. ”Joten se oli vaikeaa ja se oli henkilökohtaista, koska se oli minun tapaukseni ja halusin löytää hänet. Kaikki, mitä voisin tehdä antaakseni perheelle rauhan, merkitsi minulle tietenkin paljon.”