Sepsis on tappava terveysuhka, johon sairastuu Yhdysvalloissa vuosittain yli 75 000 lasta. Noin 7000 näistä lapsipotilaista kuolee infektioon, ja monille niistä lapsista, jotka selviytyvät hengissä, jää heikentäviä terveyshaasteita. Sairastuvuus- ja kuolleisuuslukujen arvioidaan olevan vielä korkeammat kehitysmaissa. Tämän infektion tappavista seurauksista huolimatta tiedetään kuitenkin hyvin vähän siitä, mikä tarkalleen ottaen hajoaa lapsen immuunijärjestelmässä, kun se torjuu infektiota, joka johtaa sepsikseen.
Nyt kansainvälinen tutkijaryhmä on havainnut, että harvinaisella basofiileiksi kutsutulla valkosolujen ryhmällä on kriittinen rooli immuunivasteen aikaansaamisessa infektioita vastaan ja sepsiksen kehittymisen ehkäisemisessä. Seattlen lasten tutkimuslaitoksen tutkijat yhdessä Stanfordin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan ja muiden kansainvälisten laboratorioiden kanssa toivovat, että löytö voi innoittaa tulevaa tutkimusta keinoista ehkäistä sepsistä.
”Sepsis on maailmanlaajuisesti lasten ykköstappaja, mutta silti tiedetään vain vähän siitä, mikä yksilön immuunijärjestelmässä menee pieleen aiheuttaen sepsiksen, kun se taistelee infektiota vastaan”, sanoo Adrian Piliponsky, tohtori Adrian Piliponsky, johtava tutkija tutkimuslaitoksen immuniteetin ja immunoterapioiden keskuksessa, lausunnossaan. ”Ilman tätä tietoa on vaikea ennustaa, kuka sairastuu sepsikseen, tai selittää, miksi sepsis aiheuttaa erilaisia immuunivasteet eri yksilöillä.”
Tutkimusta varten tutkijat jäljittivät immuunivasteet infektioiden varhaisvaiheisiin ja keskittyivät basofiileihin, joilla uskotaan olevan rooli immuunipuolustuksen tehostamisessa bakteeri-infektioita vastaan. Tutkijoiden mukaan basofiileja on alle 1 % ihmisen valkosoluista.
Nature Immunology -lehdessä julkaistussa artikkelissa tutkijat kertovat yksityiskohtaisesti, että he käyttivät bakteeri-infektion ja sepsiksen mallia, joka muistutti läheisesti ihmisen sepsiksen etenemistä ja ominaisuuksia geneettisesti muunnetuissa hiirissä.
Heidän tutkimuksensa osoittavat, että basofiilit olivat ensimmäisiä infektiokohtaan ilmestyviä immuunisoluja. Kun basofiilit saapuivat paikalle, tutkijat havaitsivat, että solu vapautti tuumorinekroositekijänä tunnettua proteiinia, joka johti infektioon kohdistuvan immuunivasteen lisääntyneeseen tulehdukseen ja hiirten eloonjäämisen paranemiseen.
Kirjoituksessa kerrotaan myös, että hiirillä, joilla oli puutos basofiileistä, havaittiin heikentynyt bakteerien poistuminen ja lisääntynyt sepsikseen liittyvä sairastuvuus ja kuolleisuus.
Proteiini signaloi muille soluille, jotta ne synnyttäisivät tulehdusreaktioita, jotka parantavat ja suojaavat vaurioitunutta kudosta. Tutkijat uskovat, että tämä havainto tukee näyttöä siitä, että basofiileillä voi olla kriittinen rooli sekä immuunijärjestelmän puolustautumisessa infektiota vastaan että siitä, että basofiilien puute tai väheneminen voi johtaa sepsikseen.
”Yhdessä nämä havainnot tarjoavat uudenlaista tietoa siitä, miten basofiileillä ja basofiileistä peräisin olevilla , saattaa olla keskeinen rooli bakteeri-infektioiden jälkeisissä varhaisvaiheissa ja tällaisten infektioiden etenemisen estämisessä sepsikseksi”, tutkijat kirjoittavat artikkelissa.
Tutkijat toivovat, että havainnot luovat pohjaa tuleville hankkeille. Basofiilien toiminnan tiettyjä näkökohtia tutkimalla tiedeyhteisön oletetaan voivan määrittää parempia tapoja arvioida yksilön riskiä sairastua sepsikseen tai ehkäistä sepsikseen johtavaa immuunivasteen säätelyhäiriötä.