COVID-19-infektion varoittava ja yleinen oire on hajuaistin katoaminen.
Ei se ole hengenvaarallinen oire, mutta sillä voi olla suuri vaikutus ihmisen elämään, varsinkin jos se on jatkuvaa. Anosmia voi kestää viikkoja tai jopa useita kuukausia.
Lääkärit ovat pandemian vuoksi kovan paineen alla, ja siksi on kehitetty ilmainen NoseWell-niminen verkkoharjoitusohjelma, jota ihmiset voivat itse käyttää yrittäessään saada hajuaistinsa takaisin.
NoseWell on Britannian Rhinologisen Yhdistyksen (British Rhinological Society, BRS), ENT UK:n ja hyväntekeväisyysjärjestö AbScentin välinen yhteistyöhanke.
Prof Claire Hopkins/BRS
Medscape UK puhui BRS:n puheenjohtajan, professori Claire Hopkinsin kanssa anosmiasta ja siitä, miten hajuharjoitus toimii.
Q&A
Milloin hajuaistin menettäminen tuli ensimmäisen kerran esiin mahdollisena COVID-19-oireena?
Maaliskuun puolivälin tienoilla aloin havaita dramaattista kasvua ihmisissä, jotka tulivat luokseni äkillisen hajuhaitan vuoksi. Heillä ei ollut muita oireita, ei yskää tai kuumetta, mutta joillakin oli lievä flunssan kaltainen sairaus, tai he olivat matkustaneet, mutta eivät Kiinaan tai Italiaan. Puhuin kollegoilleni Ranskassa, Italiassa ja Yhdysvalloissa, ja me kaikki olimme havainneet tämän lisääntymisen. Erityisesti etulinjassa Italiassa työskentelevät kollegat olivat menettäneet hajuaistinsa ilman muita COVID-19-infektion oireita.
Hajuaistin menettäminen useimpien virusten yhteydessä vaikuttaa vain ehkä yhteen prosenttiin ihmisistä, ja siihen liittyy tyypillisesti nenän tukkoisuus ja nenän vuotaminen, joten tämä oli epätavallista. Ymmärsimme hyvin nopeasti, että tämä oli mahdollisesti hyvin tärkeä COVID-19-infektion merkkiaine.
Maaliskuun puolivälistä alkaen aloitin keskustelut Public Health Englandin kanssa ja keräsin tietoja. Yhdessä ensimmäisistä julkaisemistamme JAMA-lehdessä julkaistuista artikkeleista tarkasteltiin 200:aa COVID-19-diagnoosin saanutta potilasta, joista 60 prosenttia ilmoitti menettäneensä yhtäkkiä hajuaistinsa. Ryhmät ympäri maailmaa keräsivät hyvin samankaltaisia tietoja. Hyvin nopeasti kävi ilmi, että hajuaistin menetys on yksi COVID-19:n yleisimmistä oireista, ja mikä tärkeintä, se on myös paras ennustaja.
Moni asia voi aiheuttaa kuumeen tai yskän, mutta päävamman lisäksi hyvin harva asia aiheuttaa äkillisen hajuaistin menetyksen.
Olemme nyt osoittaneet, että jos hajuaisti katoaa yhtäkkiä nykyaikana, se johtuu vähintään 95 prosentin todennäköisyydellä COVID:sta. Se on siis hyvä merkki tartunnasta ja luultavasti jopa luotettavampi kuin COVID-testi, joka voi antaa vääriä negatiivisia tuloksia.
Milloin hajuaistin menetys hyväksyttiin virallisesti COVID-19:n oireeksi?
Maailman terveysjärjestö tunnusti sen oireeksi huhtikuussa. Public Health England hyväksyi sen oireeksi vasta toukokuun 18. päivänä. Olimme viimeisiä maita, jotka tunnustivat sen virallisesti, vaikka suuri osa tutkimuksista oli tehty Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Kuinka moni COVID-19-tautia sairastava menettää hajuaistinsa?
Jos tarkastellaan COVID-potilaita, jotka itse ilmoittavat hajuaistin menettämisestä, se on noin kaksi kolmesta. Sitä raportoidaan yleisemmin henkilöillä, joilla on lievä infektio, kuin niillä, joilla on vakavampi infektio. Tämä voi johtua siitä, että he ovat liian sairaita huomatakseen sen, koska heillä on vaikeuksia hengittää tai he eivät syö tai juo. Vanhemmilla ikäryhmillä on yleensä vakavampia infektioita, ja he myös menettävät enemmän hajuaistinsa ikääntymisen vuoksi, joten he eivät välttämättä huomaa eroa. Se näyttää olevan yleisempää naisilla, mutta se voi johtua siitä, että miehillä on todennäköisemmin vakava sairaus. Kun hajukato testataan muodollisesti, se on helpommin havaittavissa, vaikka potilaat eivät olisikaan siitä tietoisia. Olemme havainneet, kuten sanoin, että jopa 95 prosentilla COVID-tautia sairastavista hajuaisti on heikentynyt, mutta kaikki eivät välttämättä ole siitä tietoisia.
Milloin COVID-19-potilaat yleensä saavat hajuaistinsa takaisin?
Se jakautuu kahteen ryhmään. Noin 50 % saa haju- ja makuaistinsa täysin takaisin 2-3 viikon kuluessa. Sanon haju- JA makuaisti, koska potilaat kertovat usein menettäneensä makuaistinsa. He saattavat pystyä erottamaan makean, suolaisen ja happaman, mutta ovat menettäneet kaiken sen superlisämaun, jonka saamme haistamalla ruokamme syödessämme. Jotkut saattavat menettää myös todellisen maku- ja hajuaistinsa, mutta se on yleensä lyhytaikaista ja palautuu ennen hajuaistia.
Näyttää siltä, että noin puolella sairastuneista nenäkäytävän tukevien epiteelisolujen vaurio on suhteellisen lievä ja he voivat toipua ennen kuin itse hajuhermot ovat vaurioituneet.
Neljäkymmentä prosenttia ilmoittaa toipuneensa pitkälti täysin 8 viikkoon mennessä, 10 prosenttia ilmoittaa 8 viikkoon mennessä, että he eivät ole toipuneet. Kuuden kuukauden kuluttua vain noin kaksi prosenttia ei ole vieläkään saanut hajuaistiaan lainkaan takaisin.
Jotkut potilaat kokevat parosmiaa, jolloin hajut saavat epämiellyttävän hajun. Uskomme, että hajuharjoittelu voisi auttaa ihmisiä, joilla on parosmia, pääsemään nopeammin parempaan toimintapisteeseen.
Vaikka hajuaistin menetys ei olekaan hengenvaarallinen, voiko sillä olla heikentävä vaikutus ihmisten elämään?
Kyllä ehdottomasti. Sitä todella aliarvioidaan ja se on yksi näiden potilaiden kohtaamista vaikeuksista. Sillä on valtavat vaikutukset emotionaaliseen hyvinvointiin, muistiin, ja siihen liittyy melko korkea ahdistuneisuus- ja masennustaso. Ystävien ja perheenjäsenten ja joskus myös terveydenhuollon työntekijöiden on hyvin vaikea ymmärtää sitä ja tukea sitä. Monet potilaat kokevat, että lääkärit ovat jättäneet heidät huomiotta, ja joillekin on sanottu, että ”et sentään kuollut COVIDiin” tai että ”olisi voinut käydä pahemminkin, olisit voinut sokeutua”. Monet muut eivät ymmärrä sen vaikutusta, varsinkin jos 6-9 kuukauden jälkeen ei ole tapahtunut parannusta. Ihmiset menettävät osan itsetuntemuksestaan, he ovat huolissaan ruumiinhajusta, he ovat huolissaan tulipaloista, ja he voivat menettää nykymaailman miellyttäviä sosiaalisia näkökohtia, kuten nautinnon saamisen syömisestä perheen ja ystävien kanssa.”
Pitäisikö terveydenhuollon ammattilaisten ohjata potilaita NoseWell-hajukoulutukseen?
Hyvin varhaisessa vaiheessa huomasimme, että valtava määrä ihmisiä oli kärsinyt ja että heidän oli vaikea saada lääketieteellistä apua, koska järjestelmä oli ylikuormitettu. Lääkärit, joita he kävivät tapaamassa, eivät tunteneet hajuhaittaa ja sen hoitoa. Hajukoulutuksesta on hyvää näyttöä. Sen kehitti alun perin Thomas Hummel Saksassa vuonna 2009. Hajuharjoittelu nopeuttaa toipumista ja parantaa kykyä havaita hajuja ja erottaa ne toisistaan. Uskomme tämän johtuvan siitä, että hajuhermojen uusiutuessa niiden on muodostettava oikeat yhteydet sekä nenässä että aivoissa. Kun näitä yhteyksiä rohkaistaan, havaintokyky paranee.
Tuoksuharjoittelun kokeilemiseen voi käyttää mitä tahansa voimakkaan hajuista tavaraa, jota on kotona, mutta usein käytetään eteerisiä öljyjä. Mieti oikeasti miltä se tuoksuu. Kun siis haistelet sitruunan tuoksua, ajattelet todella sitä, miltä sitruuna ennen tuoksui sinulle.
Kyse on siitä, että kannustat keskittymään sitruunan tuoksuun ja siihen liittyvään keskusprosessointiin. Useimmat yleislääkärit ja ENT-kirurgit eivät ehkä tunne tätä, ja monet potilaat hakivat tietoa internetistä. Hajuharjoittelua voi tehdä kotona eikä tarvitse hoitohenkilökunnan tukea. NoseWellin avulla halusimme varmistaa, että tietoa on laajalti saatavilla, jotta kansalaiset voivat itse käyttää resursseja.
Onko sillä väliä, mitä tuoksut ovat ja kuinka kauan se kestää?
Ruusua, sitruunaa, eukalyptusta ja neilikkaa suositellaan, koska ne kattavat erityyppisiä hajuja ja todennäköisesti stimuloivat hajureseptorien eri malleja. Kannustamme ihmisiä aloittamaan näillä ja jatkamaan ensimmäiset 12 viikkoa. NoseWell-sivustolla on ohjeita siitä, miten potilaat voivat valmistaa omat sarjansa, tai AbScent myy valmiiksi pakattuja sarjoja, joiden tuotto menee takaisin hyväntekeväisyysjärjestölle. Samanlaista tietoa on saatavilla myös Fifth Sense -järjestöltä.
Satunnaistetuista tutkimuksista tiedämme, että potilaat, jotka harjoittelevat hajuaistia, saavat parempia tuloksia kuin ne, jotka eivät harrasta sitä. Sitä tehdään vähän ja usein eikä se kestä kauan. Se ei anna välittömiä tuloksia, vaan pikemminkin asteittaista paranemista.