AIDS on lyhenne sanoista acquired immunodeficiency syndrome (hankittu immuunipuutosoireyhtymä), ja se alettiin huomata ongelmana Yhdysvalloissa 80-luvulla. AIDSin aiheuttaa virus nimeltä ihmisen immuunikatovirus, joka eristettiin ja puhdistettiin 80-luvun puolivälissä, ja 80-luvun lopulla oli kehitetty testi, jolla voitiin todeta, oliko ihmisillä todella tätä virusta elimistössään. HIV-virus on vuorovaikutuksessa tietynlaisten T-soluiksi kutsuttujen valkosolujen kanssa, ja se sitoutuu tiettyyn molekyyliin näiden T-solujen pinnalla. Näin se pääsee soluihin. HIV:tä voi siis pitää veren välityksellä tarttuvana taudinaiheuttajana tai eräänlaisena viruksena. Mitä tapahtuu, kun HIV-virus pääsee soluun, – HIV on retrovirus, mikä tarkoittaa, että sillä on RNA-genomi, joka on muunnettu DNA:ksi. DNA integroituu soluun, ja sitten se alkaa tehdä RNA:ta, kopioita itsestään, jotka sitten muuttuvat proteiineiksi sytoplasmassa. Ja muut RNA:t pakataan muihin viruksiin, jotka lähtevät näistä T-soluista ja etsivät muita T-soluja. Kun HIV-virus laajenee näissä T-soluissa, T-soluista tulee toimintahäiriöisiä, kun yhä useammat ja useammat ottavat viruksen vastaan reseptoriensa kautta. Potilas alkaa menettää toimintakykyään, ja siksi hän saa immuunipuutosoireyhtymän. Tällä hetkellä ei todellakaan ole mitään keinoa saada HIV-virusta kantavaa henkilöä eroon HIV-viruksesta hänen elimistössään. Mutta on olemassa lääkkeitä, jotka estävät HIV:n elämäntavan eri osia. Eräs bostonilainen jatko-opiskelija oli 1990-luvun alussa kokeillut näitä kolmea lääkettä erikseen osoittaakseen, mitä elintapojen osia ne estävät, tai pikemminkin HIV-viruksen elinkaaren osia ne estävät, ja sitten hän sai loistavan ajatuksen, että jos yksi toimii melko hyvin ja kaksi toimii melko hyvin ja kolme toimii melko hyvin yksinään, niin ehkä kaikki kolme yhdessä toimisivat erittäin hyvin. Näin tehtiin kliinisissä tutkimuksissa. Se on nykyisin aidsin uusin hoitomuoto, jota kutsutaan kolmoislääkehoidoksi. Tämä todella hidastaa HIV-viruksen leviämistä ja antaa näitä lääkkeitä käyttäville potilaille mahdollisuuden suhteellisen normaaliin elämään. Maksaan ja muihin asioihin liittyy muutamia sivuvaikutuksia, mutta uskon, että nämä lääkkeet riittävät, kunnes keksimme paremman tavan päästä eroon HIV-viruksesta.
David M. Bodine, Ph.D.