Damon Huangin perheen kotona Shakoussa, Etelä-Kiinan pikkukaupungissa, ei ole epätavallista kuulla päivän mittaan puhuttavan kolmea eri kiinan kieltä.
On hakka, hänen esi-isiensä kieli, kantoninkieli, Guangdongin maakunnan hallitseva alueellinen murre, ja mandariini, kansallinen kieli, jonka useimmat ulkomaalaiset tunnistavat ”kiinaksi”. Kullakin murteella on Huangin elämässä oma tarkoituksensa, ja sitä puhutaan joko kotona, koulussa tai töissä
”Käytän mandariinia joissakin virallisissa tilaisuuksissa. Käytän kantonin kieltä ystävieni kanssa, kun pidämme hauskaa ja menemme ulos. Käytän hakkaa joidenkin perheenjäsenten kanssa”, Huang sanoi pitkän lomaviikonlopun aikana kotona Shakoussa.
Huang, 21, lähti maatalouskylästään yläasteella opiskelemaan maakunnan pääkaupunkiin ja opiskelee nyt yliopistossa Guangzhoussa, joka on yksi Etelä-Kiinan monista megakaupungeista. Vaikka hänen vanhempansa ovat vähemmän koulutettuja, myös he ovat muuttaneet läheiseen Foshanin teollisuuskaupunkiin parempiin mahdollisuuksiin – kuten miljoonat muutkin maaseutukaupunkien perheet – ja ottaneet mukaansa hänen 3-vuotiaan veljensä.
Hakka-kielen puhuminen on yhteinen harrastus, joka yhdistää Huangia edelleen hänen isovanhempiensa kanssa Shakoussa ja hänen vanhempiensa kanssa Foshanissa, mutta se on myös muuttumassa. Kun hänen pikkuveljensä soittaa perheelle, kaikki vaihtavat hakkasta mandariiniin.
”Pikkuveljeni, vaikka asumme Foshanissa, me opetamme hänelle hakkaa”, Huang sanoi, ”Mutta hän ei opi hakkaa, vaan mandariinia, joten tähän asti hän ei osaa puhua hakkaa.”
Huangin perhe on vain yksi esimerkki siitä, miten kielellinen monimuotoisuus on hitaasti kuolemassa Kiinassa, sanoo Arthur Thompson, kielitieteen tohtorikoulutettava Hongkongin yliopistossa. Thompson tutkii Huangia yhdessä kollegoidensa J. Joseph Perryn ja Jonathan Havenhillin kanssa, jotka molemmat ovat apulaisprofessoreita HKU:n kielitieteen laitoksella, osana meneillään olevaa hanketta, joka käsittelee hakkaa Shakussa.
Hakkaa puhuu maailmanlaajuisesti 34 miljoonaa ihmistä – myös Hongkongissa, Taiwanissa ja Kaakkois-Aasian merentakaisten kiinalaisten keskuudessa – ja se nimeää joitakin Kiinan kuuluisimpia johtajia, kuten Sun Yat-senin, modernin Kiinan isän, ja Hong Xiuquanin, Taiping-kapinan johtajan.
Historiallisesta merkityksestään huolimatta kiinan kieli on Manner-Kiinassa syrjäytymässä mandariinikiinan sijaan, joka on Pekingistä peräisin oleva kiinan kielen ”standardilaji”.
Tämän muutoksen taustalla on Kiinan dramaattinen maalta kaupunkiin suuntautuva muuttoliike, jonka seurauksena sadat miljoonat ihmiset, kuten Huangin perhe, ovat muuttaneet maaseudulta Foshanin ja Guangzhoun kaltaisiin kaupunkeihin viimeisten kolmenkymmenen vuoden aikana. Monet näistä muuttajista päätyvät luopumaan kotikaupunkinsa tai maakuntansa murteesta ja vaihtamaan sen paikalliseen standardiin.
”Siksi hänellä on tunne, että hakka on kuolemassa, koska hän näkee jo nyt, että siitä ei ole oikeastaan hyötyä hänen perheensä ulkopuolella. Tämä johtuu vielä enemmän siitä, että hänen veljensä ei ole koskaan edes kasvanut Shakoussa, eikä hän luultavasti saa lainkaan koulutusta Shakoussa”, Thompson sanoi.
”Tätä tapahtuu melko paljon eri puolilla Kiinaa”. Uskon, että tämä malli voidaan ekstrapoloida, moniin eri kiinalaisiin kieliin eikä vain hakkaan”, hän sanoi myös.
Etelä-Kiina on kärsinyt erityisen pahasti, sillä yksi maan kielellisesti monimuotoisimmista alueista on nyt muuttunut talouden ja tehtaiden voimanpesäksi. Linguistic Atlas of Chinese Dialects -julkaisun mukaan koko maassa on noin kymmenen suurta han-kiinan lajiketta Kiinan 55 etnisen vähemmistöryhmän monien kielten lisäksi. Lähes kaikki niistä ovat vähenemässä.
Taiwanissa hyväksyttiin hiljattain laki vähemmistökielten, kuten hakka-kielen, suojelemisesta, mutta Kiinassa ei ole tehty samaa lukuun ottamatta rajoitettua määrää julkisia ohjelmia paikallisessa televisiossa. Se ei myöskään tunnusta kiinan eri lajeja virallisiksi ”kieliksi”, vaikka joitakin niistä, kuten kantonin kieltä – joka tunnetaan myös nimellä Yue – puhuu 91 miljoonaa ihmistä maailmanlaajuisesti. Monet näistä ”lajikkeista” eivät ymmärrä toisiaan mandariinikiinan kielen kanssa, ja niillä on usein erilainen määrä äänteitä ja sanastoa.
Hakanan menettämisen myötä Etelä-Kiina menettää hitaasti osia historiastaan. Hakka levisi hakka-kansan muuttaessa pohjoisesta satoja vuosia sitten ja selviytyi usein väkivaltaisista yhteenotoista muiden etnisten ryhmien kanssa asettuakseen Etelä-Kiinaan ja Kaakkois-Aasiaan.
Myös nykyaikana Hakan vähenevällä läsnäololla tulee olemaan merkittäviä poliittisia seurauksia, jotka ovat jo nähtävissä Huangin vain mandariinia puhuvassa nuoremmassa veljessä.
”Kiinan hallitus haluaa juuri tuollaisen lapsen: Damonin pikkuveljen, joka kasvaa kolmevuotiaana puhuen sujuvasti mandariinia eikä hänellä ole minkäänlaisia siteitä kielelliseen monimuotoisuuteensa – ja näin häneltä pyyhitään pois kaikki alueellinen identiteetti. Hän näkee itsensä vain eteläkiinalaisena”, Thompson sanoi.
Hän sanoi, että hallituksen on helpompi hallita binääristä erottelua: pohjoinen vs. eteläkiinalainen, sen sijaan että tunnistettaisiin vaihtelevan kylän tai kieliryhmän mukaan. Tällainen kahtiajako näyttäisi olevan pitkälti linjassa Kiinassa meneillään olevan suuremman kampanjan kanssa, jossa korostetaan kiinalaisten identiteettiä sekä han- että mandariininkielisinä presidentti Xi Jinpingin johdolla, erityisesti alueilla, joilla asuu suuri määrä vähemmistöjä, kuten Tiibetissä ja Xinjiangissa.
Thompson sanoi, että vaikka hakkaa löytyy yhä Guangdongista, on ”vain ajan kysymys”, milloin nuoremmat kiinalaiset lakkaavat puhumasta vanhempiensa kieliä, jos nykyinen suuntaus jatkuu.