Enemmän hämmentyneenä kuin loukkaantuneena Hélène Joy lukee tekstiviestiä iPhonestaan. Siinä hänen agenttinsa ilmoittaa, että viikkojen ponnisteluista huolimatta yksikään kanadalainen aikakauslehti tai sanomalehti ei ole kiinnostunut tekemään hänestä juttua.
Se kuuluu asiaan. Kanadalaiset taiteilijat eivät juurikaan pääse läpi omassa mediassaan.
Heidät syrjäyttävät aina korkeamman profiilin, juoruja tuottavat julkkikset Yhdysvalloista ja muualta.
Joy, veteraani näyttämö-, televisio- ja elokuvanäyttelijä, jolla on kymmenen vuoden kokemus kotimaassaan Australiassa ja viiden vuoden kokemus tässä maassa, on ollut täällä tarpeeksi kauan tietääkseen, että kanadalaisilla on vaikeuksia tunnistaa edes kotitekoisia tähtiä. Heidän juhlistamisensa on vain liikaa vaadittu.
Tämä ei ole mikään tähtisilmäinen diiva. Joy pitää matalaa profiilia ja tekee hiljaa työtään, joka nykyään alkaa aamukuudelta ja loppuu harvoin ennen puoltayötä. Hän ei tavoittele kuuluisuutta, hän sanoo, ja hänellä on juuri sen verran ammatillista profiilia, että hänellä on hyvä työ.
Hän asuu säästeliäästi länsilaidalla sijaitsevassa loftissa, jonka hän maksoi osalla itse kunnostamansa viktoriaanisen paritalon myyntivoitosta. Loput hän sijoitti omistusasuntoon uudessa Bohemian Embassy -rakennuskohteessa Queen St. W:ssä, joka on tällä hetkellä reikä maan alla vastapäätä hänen suosikkilounaspaikkaansa, Gladstone-hotellin kahvilaa.
Hän ei murjota, koska fanit eivät ahdistele häntä kaduilla. Hän ajaa pyörällään ympäri kaupunkia ja on iloinen, etteivät ihmiset jahtaa häntä nimmareiden ja valokuvien perässä. Suhteellisen anonyymin vapaudessa on jotakin, joka sopii hänen mustalaiselle sielulleen.
Siltikin hänen agenttinsa tekstiviesti häiritsee häntä. Gemini Awards – Kanadan vastine Emmy Awardsille, jolla palkitaan kotimaisten televisiolahjakkuuksien parhaimmistoa – on vain parin päivän päässä. Joy on veikattu voittajaksi (ja voittikin sitten) pääosanäyttelijän kategoriassa suorituksistaan kahdessa sarjassa, rikosdraamassa Murdoch Mysteries (Citytv) ja synkässä alkuperäisdraamassa Durham County (TMN/Global).
Mutta maassa, jonka hän on ottanut omakseen, ehdokkuus maan parhaaksi tv-näyttelijättäreksi ei riitä tekemään hänestä kelvollista mediakohdetta.
”Se on outoa”, hän mutisee.
”Se ei tapahtuisi Australiassa. Eikä ainakaan tapahtuisi Yhdysvalloissa. Olisin jokaisessa aikakauslehdessä, sanomalehdessä ja tv-viihdeohjelmassa. Kotimaassa näyttelijät, jotka ovat ehdolla näin tärkeään palkintoon, ovat etusivun uutisia yhdessä yössä.”
”Kanadassa se ei ilmeisesti ole mikään iso juttu.”
Miten Joy löysi tiensä Perthistä Torontoon, ei kuulunut suureen suunnitelmaan.”
Kouluttauduttuaan arvostetussa Länsi-Australialaisessa Esittävien taiteiden akatemiassa Joysta tuli Sydneyssä toimivan Bell Shakespeare -teatteriseurueen (Bell Shakespeare Theatre Companyn) jäsen ja hän liittyi sittemmin Melbournen teatteriyhdistykseen. Hän työskenteli myös elokuvissa ja televisiossa (Snowy River: The McGregor Saga, Water Rats), mutta koki, että uran rakentaminen Australiassa oli vaikeaa.
”Siellä on paljon vähemmän rahaa ja vähemmän työtä. … Se on pieni maa, vaikka suurin osa Australian televisiossa nähtävästä on kotitekoista.”
”Elämä johdatti minut tänne”, hän jatkaa, ja hänen leveät australialaiset vokaalinsa ovat muuttuneet vuosien ajan, jolloin hän oli täydellistänyt leikattua pohjoisamerikkalaista aksenttiaan valkokangas- ja näyttämörooleja varten Kanadassa.
Kanadaan palaavan näyttelijäpoikaystävän rohkaisemana Joy löysi töitä Vancouverista ja sai pääroolin CBC:n Gemini-palkitussa komediasarjassa An American In Canada – ”niin hieno idea, mutta kukaan ei tuntunut huomaavan sitä”, hän sanoo – ja Torontossa scifi-sarjassa ReGenesis ja juristisessa satiirissa This Is Wonderland.
”Kulttuurisesti Vancouver ei ollut stimuloiva”, hän tunnustaa. ”Torontossa on paljon enemmän. Se on niin lähellä muuta maailmaa. Täällä on enemmän nähtävää ja tehtävää. Se on itse asiassa suurin kaupunki, jossa olen asunut.”
Viimeaikainen kiinteistöbuumi antoi hänelle mahdollisuuden harrastaa toista intohimoaan: asuntojen välittämistä.
”Äitini on kiinteistönvälittäjä”, Joy sanoo.
”Päätin jo varhain, että kiinteistöistä tulisi turvani. Niin kauan kuin omistaisin talon, paikan, jossa asua, kestäisin näyttelijäntyön ylä- ja alamäet.
”Muutama vuosi sitten Toronton kiinteistöt olivat vielä kohtuuhintaisia, joten ostin talon 40 000 dollarilla, jonka olin kerännyt kasaan, remontoin sen itse asuessani ystävien ja heidän koiransa kanssa kellariasunnossa ja sijoitin voitot parvelle ja uuteen asuntooni.”
Itse asiassa kiinteistömarkkinoiden mahdollisuudet melkein voittivat hänet.
”Neljä vuotta sitten pohdin, pitäisikö minun lopettaa näytteleminen kokonaan”, Joy sanoo.
”Minulla oli ollut hyviä ja huonoja vuosia, ja olin väsynyt taisteluun. Halusin jonkinlaisen varmuuden tulevasta varallisuudesta, jonkinlaisen turvallisuuden. Kerroin agentilleni pitäväni taukoa ja palasin kotiin työskentelemään äitini kanssa kiinteistöalalla.”
”Se kesti viikon. Tajusin, että näytteleminen on se, mitä teen ja kuka olen. Se ei ole sattumaa tai onnea. Luulen, etten ollut koskaan ennen sitä oikeasti sitoutunut, ja kun sitouduin, en ole lopettanut työskentelyä.”
Joysta huolimatta Joy pärjää aika hyvin vain seuraamalla vaistoaan.
Tunnetaan yhtenä Kanadan ahkerimmista näyttelijöistä – hänellä oli toistuva rooli CBC:n MVP: The Secret Lives of Hockey Wives -sarjassa, hän näytteli Jacqueline Bissetin vastapuolella hiljattain USA:ssa. Hallmark-elokuvassa An Old Fashioned Thanksgiving, ja hänet nähtiin vuonna 2007 CBC:n jouluspesiaalissa The Secret of the Nutcracker yhdessä brittinäyttelijä Brian Coxin kanssa – hänellä on myös tuottoisa sivutoimi Torontossa ääninäyttelijänä animaatiosarjoissa.
”Tuloni ovat varmasti nousseet viimeisten viiden vuoden aikana”, hän sanoo.
”Ansaitsen nyt kuusinumeroisia summia, elän yhä samalla tavalla kuin silloin, kun minulla ei ollut mitään, ja säästän kuin hullu nainen. Tiedän, että tämä ei välttämättä kestä, ja haluaisin silti pystyä työskentelemään näyttelijänä, jos talous menee huonosta huonompaan.”
Ja koska ”100 prosenttia” hänen työstään syntyy tai sitä tuetaan verovaroin tuettujen taideohjelmien avulla, hän haluaisi myös jatkaa työtään, jos valtion tuki loppuu.
”En usko, että olisi mahdollista pysyä ja työskennellä täällä”, jos rahoitusta leikattaisiin, hän sanoo ja lisää, että ”jokaisen hallituksen vastuulla on pitää kansakunnan kulttuuri elossa”. Taide on elämän mehu.”
Joy pärjää ilman manageria ja tiedottajaa – ”liian kallista” – ja hänen agenttinsa saa 15 prosenttia hänen bruttotuloistaan.
RRSP-maksut, vakuutusmaksut ja vähennyskelpoiset liikekulut kuluttavat toiset 35 prosenttia, ja 50 prosenttia jäljelle jäävästä summasta menee tuloveroon.
”Siitä ei jää paljon, mutta se riittää pitämään minut etsimästä rikkaan miehen kanssa naimisiin menevää”, hän vitsailee.
”Kiitän Luojaa joka päivä siitä, että olen voinut elää ja työskennellä taiteilijana. En usko, että ilman taidetta on paljon elämisen arvoista. Mikään muu ei voi lievittää, inspiroida tai kohottaa ihmishenkeä samalla tavalla kuin musiikki, elokuvat, teatteri ja kuvataide.”
”Teen kaikkeni tukeakseni taidetta, juhlistaakseni sitä ja tuodakseni sitä muiden ihmisten elämään. Maailmassa ei ole paljon järkeä ilman taidetta.”
