Tämä on sydäntäsärkevä hetki, jolloin jättiläismäinen 50 000-kiloinen kyttyrävalas suojasi pahaa-aavistamatonta snorklaajaa hailta työntämällä hänet veden läpi.
Hämmästyttävällä videolla, jonka Nan Hauser ja hänen tiiminsä pystyivät tallentamaan – mukaan lukien kuvamateriaalia näkökulmasta – näkyy, kuinka valas työnsi valasbiologi Nanin päänsä ja suunsa avulla.
Uros sulki hänet rintaevänsä alle – ja jopa nosti biologin kerran vedestä – mikä ei näy klipissä.
Nan, 63, uskoo, että tämä on todiste valaan intuitiivisesta luonteesta suojella muita eläinlajeja – mukaan lukien ihmistä – jotain, mitä ei hänen mukaansa ole koskaan aiemmin kuvattu.
Tätä intuitiota biologi vertaa palomiehiin, jotka ovat valmiita ryntäämään palavaan taloon pelastaakseen tuntemattomiensa ihmisten hengen.
Naanin mukaan noin 50 000-kiloisen nisäkkään ja Nanin lähellä lymyili 15-metrinen tiikerihai, ja vaikka eläin näkyy kuvamateriaalissa vain kaukana, Nanin tiimi kuvasi sukeltajaa myös läheisen veneen kyydistä.
Tässä kuvamateriaalissa näkyy, kuinka hän tulee pintaan ja huutaa, että lähellä on hai.
Kuvan ulkopuolella toinen valas löi sinnikkäästi häntää ja piti hain loitolla Nanista ja häntä työntävästä valaasta.
Kun Nan näki hain, hän luuli aluksi, että kyseessä oli toinen valas – kunnes huomasi sen pyrstön liikkuvan puolelta toiselle sen sijaan, että se olisi liikkunut ylös ja alas, kuten valas.
Kun Nan palasi veneen turvaan Muri Beachin edustalla olevissa vesissä Rarotongalla Cook-saarilla lokakuussa, valas jopa nousi pintaan tarkistamaan, että hän oli kunnossa.
Nan, joka asuu Cook-saarilla, kertoi: ”En ollut varma, mitä valas aikoi, kun se lähestyi minua, eikä se lakannut työntämästä minua ympäriinsä yli 10 minuuttiin. Se tuntui tuntikausilta. Olin hieman mustelmilla.”
”Olen viettänyt 28 vuotta veden alla valaiden kanssa, eikä minulla ole koskaan ollut valaita, jotka olisivat olleet niin tahdikkaita ja jotka olisivat halunneet niin sinnikkäästi laittaa minut päähänsä, vatsaansa tai selkäänsä, tai ennen kaikkea yrittäneet työntää minut jättimäisen rintaevänsä alle.
”Yritin päästä pois sen luota, koska pelkäsin, että jos se törmäisi minuun liian kovaa tai löisi minua räpylöillään tai pyrstöllään, se murskaisi luuni ja repisi elimeni. Jos hän olisi pitänyt minua rintaevänsä alla, olisin hukkunut.”
”En halunnut panikoida, koska tiesin, että hän huomaisi pelkoni.”
”Pysyin rauhallisena tiettyyn pisteeseen asti, mutta olin varma, että kohtaamisesta tulisi todennäköisesti tappava.
”Tunnen hyvin läheistä sukulaisuutta eläinten kanssa, joten pelostani huolimatta yritin pysyä rauhallisena ja keksiä, miten pääsisin pois sen luota.”
”En koskaan irrottanut katsettani siitä, minkä vuoksi en nähnyt hain heti.”
Vaikka kuvamateriaalissa näkyy, kuinka valasbiologi ottaa kontaktia jättiläisnisäkkäaseen – mitä pitäisi rohkaista – hän sanoi, että valas oli se, joka otti väkisin suoran kontaktin häneen.
Nan lisäsi: ”En koskaan koske tutkimiini valaisiin, elleivät ne ole sairaita tai rannalle rantautuneita.”
”Päässäni minua hieman huvitti, koska kirjoitan sääntöjä ja määräyksiä valaiden häirinnästä – ja tässä valas häiritsi minua.”
Nan ei ollut koskaan nähnyt valasta ennen kuin hän astui veteen sinä päivänä.
Kohtaamisen lähistöllä kuvannut kuvaaja ei myöskään ollut koskaan aiemmin kuvannut valaita, joten hän ei ollut tietoinen siitä, miten ainutlaatuista tämä käytös oli.
Nanin läheisellä tutkimusaluksella hänen tiiminsä oli kuitenkin huolissaan hänen turvallisuudestaan ja hylkäsi drone-kuvauksensa, koska, kuten Nan kuvailee hetkeä, he ”eivät halunneet kuvata kuolemaani.”
Nan oli kuullut aiemmin ryhävalaiden epäitsekkäästä käytöksestä – niiden suojellessa poikasiaan, muita valaslajeja, hylkeitä ja delfiinejä – mutta tiedemiehet eivät ole koskaan nähneet ryhävalaiden oikeasti suojelevan ihmisiä.
Delfiinien on tiedetty osoittavan suojelevaa käyttäytymistä, ja siitä on kerrottu monia tarinoita.
Nan ei ollut koskaan kokenut tällaista tapahtumaa henkilökohtaisesti ryhävalaiden kanssa tai nähnyt kuvamateriaalia viimeisten 28 vuoden aikana, jolloin oli tutkinut valaita.
Nan sanoi, että yli 10 minuutin ajan hän keskittyi valaan, eikä ollut tietoinen lähellä olleesta haitasta.
Biologi toivoo nyt voivansa jakaa kuvamateriaalia, jonka hän ja hänen tiiminsä pystyivät tallentamaan, laajentaakseen tutkimusta ja tietoisuutta tällaisista valaiden toimista.
Nan sanoi: ”
”Ne esimerkiksi kätkevät hylkeitä rintaeviensä alle suojellakseen niitä tappajavalailta.”
”Ne todella osoittavat altruismia – joskus oman henkensä uhalla.”
Tämä on ensimmäinen dokumentoitu tapaus, jossa ryhävalas on suojellut ihmistä jättimäiseltä tiikerihailta, Nan sanoi.
”Muut kalastajat ja sukeltajat ovat nähneet tämän saman hain lähellä riuttaa ja sanovat, että se on lava-auton kokoinen.
”Jotkut sanovat, että se on kaksikymmentäviisimetrinen.” ”On hassua, miten pöydät kääntyvät täällä: Olen viettänyt viimeiset 28 vuotta suojellen valaita, enkä sillä hetkellä edes tajunnut, että ne suojelevat minua!”