Google Stadia -katsaus: Pilvipelaamisen parhaat puolet on vielä vain beta-versio

Google Stadia toimii.

Sitä tulit tänne selvittämään, enkä aio haudata lehteä: tiistaina 19. marraskuuta Google lanseeraa pilvipalvelun, jonka avulla voit todella pelata ison budjetin pelejä ilman levyjä tai ladattavia tiedostoja, konsoleita tai pelitietokoneita. Stadian avulla voit nimittäin suoratoistaa ostamasi pelit pilvipalvelimilla, ja se on luotettavampi kuin yksikään palvelu, jota olen testannut vuosikymmenen aikana, jolloin olen käsitellyt teknologiaa.

Jos odotat sen näyttävän tai toimivan yhtä hyvin kuin huippuluokan pelipc:n tai jopa huippuluokan pelikonsolin, tai jos toivot tappajasovellusta, saatat joutua pettymään. Mutta yleinen reaktio, jonka sain Stadia pelatessani, oli sama, joka minulla on puolikuntoisten kuulokkeiden kanssa:

Tarvitset vain kunnollisen internetyhteyden, hyvän Wi-Fi-reitittimen ja valitsemasi Googlen Chromecast Ultra -donglen, Pixel-puhelimen tai Chrome-selaimen kannettavassa tietokoneessa tai pöytäkoneessa. Ja paljon kärsivällisyyttä. Viehätysvoimasta ja parantuneesta pelivalikoimasta huolimatta Googlen pilvipelipalvelu ei ole lähelläkään sitä, mitä yhtiö alun perin lupasi maaliskuussa. Se on käytännössä beta-versio, josta Google veloittaa oikeaa rahaa, ja sinun kannattaa odottaa vuoteen 2020 asti, jotta se muuttuisi.

En aio toistaa koko pääkirjoitustani Googlen uskomattoman kömpelöstä lanseerauksesta, mutta mielestäni olisi hyödyllistä kertoa, mitä Stadia on ja mitä se ei ole, jotta voimme arvioida sitä oikeudenmukaisesti.

Olettaen, että Google ei muuta suunnitelmiaan, Stadian elämässä on kolme vaihetta:

Tänään Stadia on 130 dollarin kertaostos, plus 10 dollaria kuukaudessa (kolmen kuukauden kokeilujakson jälkeen), plus 20-60 dollaria per premium-peli;

• varhaisesta pääsystä palveluun, jonka avulla voit pelata rajattua valikoimaa 22 pelistä, joita voit enimmäkseen jo ostaa kaikkialta muualta;
• paitsi täällä voit suoratoistaa niitä suoraan pilvestä;
• televisiossasi mukana tulevalla Chromecast Ultra -donglella ”4K”-resoluutiolla, jossa on korkea dynaaminen alue (HDR);
• mukana tulevalla langattomalla Stadia Controller -ohjaimella, joka vastaa suunnilleen Xbox Onen tai Sonyn DualShock-ohjainta, paitsi että se toimii vain langattomasti Chromecastin kanssa;
• tai Google Pixel -puhelimilla ”1080p”-resoluutiolla, olettaen, että olettaa, että oletat ostavasi myös ohjaimen kiinnittimen (tai puhelimen jalustan) ja kytkeväsi sen kiinni USB-C:llä;
• tai Chrome-verkkoselaimen kautta ”1080p”-resoluutiolla, minkä tahansa langallisen gamepadin tai valitsemasi hiiren ja näppäimistön kanssa;
• kyky vaihtaa saumattomasti puhelimen ja PC:n välillä, tai hieman vähemmän saumattomasti television, puhelimen ja PC:n välillä jatkaaksesi siitä, mihin jäit eri laitteella
• paitsi ilman äänikeskustelua, kaappauksia, tai Google Assistantia puhelimessa*
• ja ilman mahdollisuutta nähdä saavutuksia tai jakaa kaappauksia miltään alustalta, mukaan lukien televisio ja Chrome

* Itse asiassa Stadian arvostelijat eivät pystyneet kokeilemaan näitä asioita millään alustalla, vaikka Google väittää niiden toimivan ensimmäisenä päivänä.

Jossain vaiheessa vuonna 2020 Stadia muuttuu maksuttomaksi palveluksi, johon lisätään pelien kustannukset;

• luettelossa on jopa 44 vahvistettua nimikettä, mukaan lukien standouts Cyberpunk 2077 ja mahdollisesti Baldur’s Gate III;
• valinnaisella 10 dollarin / kk:n suuruisella Stadia Pro -tilausmaksulla, jolla voit pelata niitä 4K:ssa HDR:llä oman Chromecast Ultra -laitteesi tai Chrome-selaimesi kautta;
• valinnaisella 70 dollarin hintaisella Stadia Controller -ohjaimella, joka voi teoriassa hyppiä puhelimen, PC:n ja television välillä ilman, että sitä tarvitsee sammuttaa, yhdistää uudelleen tai kytkeä verkkovirtaan;
• jonka avulla voit myös kuunnella ja keskustella Bluetooth-kuulokkeillasi, ei vain langallisilla kuulokkeilla 3.5 mm:n setin;
• saavutuksilla, mahdollisuudella jakaa pelikaappauksia välittömästi YouTubeen ja alustarajat ylittävällä äänikeskustelulla;
• määrittelemätön määrä YouTube-integraatiota mahdollistaa joitakin Stadian luvattuja ominaisuuksia, jotka eivät päässeet lanseeraukseen asti (ks. alla).

Someday, Google on luvannut tai ehdottanut:

• Pystyt klikkaamaan YouTube-mainosta pelistä ja hyppäämään suoraan kyseiseen peliin
• Pystyt live-suoratoistaa YouTubeen 4K:ssa samaan aikaan, kun pelaat 4K:ssa
• Pystyt jakamaan linkin pelin tarkkaan hetkeen ystävillesi tai seuraajillesi, jotta he voivat kokeilla peliä välittömästi
• Striimaajat voivat antaa katsojien jonottaa välittömästi liittyäkseen heidän peliinsä
• Pystyt voit nähdä ystäväsi todelliset näytöt joissakin peleissä auttaaksesi koordinoinnissa
• Ohjaimen oma Google Assistant -painike pystyy auttamaan sinua voittamaan pelejä
• Tulevaisuuden pelit yhdistävät useiden Stadia-palvelimien tehon, jotta voit tehdä asioita, jotka ovat mahdottomia konsolilla tai PC:llä, kuten yksi jaettu maailma jokaiselle pelaajalle, kehittynyt fysiikka, täysin tuhoutuvat maailmat, valtava määrä NPC:tä jne.
• Google julkaisee omia pelejään Stadialle, joissa on joitakin näistä ominaisuuksista
• Muut Android-puhelimet ja ehkä iPhonetkin pääsevät mukaan toimintaan
• Ristikkäisten alustojen moninpeliä voi tapahtua
• Stadia skaalautuu ”8K”-resoluutioon ja 120 ruutuun sekunnissa

Kerratakseni vielä kertaalleen: moni Googlen maaliskuussa lupaamasta ominaisuudesta ei yksinkertaisesti ole vielä olemassa. Keskitytään siis siihen, mitä on olemassa: palveluun, jonka avulla voit pelata kokonaisia pelejä internetin välityksellä televisiossa, puhelimissa ja selaimissa, mikä on jo itsessään melko vaikuttavaa.

Stadia on palvelu, jonka avulla Destiny 2 -kaverisi saattavat tarvita sinua ryöstöretkellä, ja voit oikeutetusti osallistua siihen riippumatta siitä, missä päin maailmaa olet tai mitä teet – kunhan saatavilla on hyvä Wi-Fi. Käynnistin istunnon televisiossa Stadia-ohjaimella, kun vain räjäyttelimme pieniä kätyreitä, vaihdoin työpöydälle hiiren ja näppäimistön kanssa, kun tarvitsin parempaa tähtäystä pomotaistelua varten, ja jatkoin peliä saumattomasti älypuhelimella, ennen kuin kävelin käytävään välipalaa syömään – ja kaikki tämä samalla, kun pelasin kollegani kanssa Lontoossa, joka sijaitsi yli 50000 kilometrin päässä – ilman suurempia häiriöitä.

Nyt, on lähes mahdotonta, että voisin todella tehdä tämän ystävien kanssa, koska Destiny 2:ssa ei ole cross-platform-moninpeliä (tai säädettävää FOV:ia, jos ihmettelet). He todennäköisesti pelaavat sitä konsoleilla ja PC:llä, jotka he jo omistavat. Bungie antaa sinun synkronoida edistymisesi Stadian, PlayStationin, Xboxin ja Steamin välillä – mikä on valtava pointti sen puolesta – mutta tuskin vakuuttaisin ketään vaihtamaan, kun Destiny 2 näyttää niin paljon huonommalta Stadialla kuin muilla alustoilla.

Huomasitko, että kirjoitin aiemmin ”4K” ja ”1080p” lainausmerkeissä? Olen päiväkausia yrittänyt ja epäonnistunut saamaan Googlen myöntämään, että sen palvelimet eivät oikeasti renderöi intensiivisiä pelejä sillä, mitä minä pitäisin 4K:na. Tässä on esimerkiksi kuva, jonka otin varovasti iPhone 11 Pro -puhelimellani pelatessani Shadow of the Tomb Raideria korkeimmilla asetuksilla, joita Stadia näyttää nykyään tarjoavan:

Ja tässä on samanlainen kuva peli-PC:llä, jossa on GeForce GTX 1080 -näytönohjain, jossa on teoriassa hieman vähemmän tehoa (9 teraflopsia vs. 10,7 teraflopsia) kuin mitä Stadia-palvelimien pitäisi tarjota. Napauta suurentaaksesi (tai ladataksesi) nämä kuvat vertaillaksesi itse:

Tässä ei ole kyse huonosta suoratoistosta; suoratoisto on 4K. Eikä vain sitä, vaan se on myös yksi parhaista näkemästäni streaming-kuvanlaadusta, ilman paljon ikäviä pakkausartefakteja, jotka saavat muut pilvipelipalvelut näyttämään siltä, että sinun ja suuren osan pelistä välissäsi on ruma sumu. Mutta missä ovat Lara Croftin hahmomallin terävät yksityiskohdat? Ja missä ovat korkearesoluutioiset tekstuurit? Google kertoi minulle, että Stadia on suunniteltu pyörittämään pelejä korkeimmalla resoluutiolla, kun kaikki asetukset on käännetty ylöspäin, mutta niin ei selvästikään tapahdu tässä.

Destiny 2:n kohdalla on vielä selvempää, että peli ei pyöri korkeimmilla asetuksilla. Chromecast Ultra -laitteella ”4K”-virta näytti lähempänä 1080p:tä, ja kollegani Tom Warren ja minä vannoimme, että Chromen selaimessa saamamme 1080p-virrat näyttivät pikemminkin 720p:ltä.

Aluksi Google kertoi käyttävänsä Destiny 2:n korkeimman resoluution ja korkeimman resoluutiotarkkuuden omaavaa versiota. Mutta Bungie vahvisti myöhemmin, että silmämme eivät pettäneet meitä. ”Kun suoratoistamme 4K:lla, renderöimme natiivilla 1080p:llä ja sen jälkeen teemme upsamplea ja sovellamme erilaisia tekniikoita tehosteiden kokonaislaadun parantamiseksi”, Bungien edustaja sanoi ja lisäsi, että D2 pyörii PC:n vastaavilla keskitason asetuksilla. Tämä selittää, miksi Xbox One X:n build, joka pyörii natiivilla 4K:lla ja korkeamman resoluution omaavilla resursseilla, näyttää niin paljon paremmalta kuin Stadia.

Perheellisesti sanottuna nuo kaksi peliä ovat ainoat grafiikkapainotteiset pelit, joita ehdimme testaamaan, sillä Stadian julkaisuvalikoima oli sunnuntai-iltaan asti hieman vajavainen, ja arvostelijat pääsivät kokeilemaan vain seitsemää kahdestatoista alkuperäisestä pelistä. Stadian varhaiskannattajat tulevat huomauttamaan, että uusi 22 pelin lista on enemmän kuin useimpien next-gen-konsolien mukana tulee, mutta missään näistä peleistä ei ole mitään next-geniä. Kyseessä on vain lista vankoista peleistä, joihin voit upottaa hampaasi moneksi tunniksi, jos et ole jo pelannut niitä.

Enkä voi oikeasti sanoa, toimiiko Google Stadia sinulle edes niin uskollisesti kuin yllä näet, koska asun Piilaaksossa, vain 45 minuutin ajomatkan päässä Googlen pääkonttorista, ja käytössäni on melko hyvä 150 Mbit/s Comcastin internetyhteys ja erinomainen Wi-Fi-reititin. Olen todennäköisesti tarpeeksi lähellä yhtiön länsirannikon datakeskuksia, että olen luultavasti parhaassa tapauksessa Stadia-käyttäjä.

Mutta minun on annettava Googlelle jonkin verran epäilyksen varaa, koska emme ole koskaan nähneet pilvipelien lanseerausta tässä mittakaavassa: 14 eri aluetta kerralla, mukaan lukien Manner-Yhdysvallat, Iso-Britannia ja Kanada, ja Googlen laaja pilvi-infrastruktuuri ja ISP-kumppanuudet tukevat sitä. Stadia vaikuttaa myös hämmästyttävän hyvältä kuvanlaadun ja viiveen säilyttämisessä kaistanleveysrajoitusten edessä.

Pakotin Wi-Fi-verkkoni keinotekoisesti 35 Mbps-, 30 Mbps-, 25 Mbps-, 20 Mbps-, 15 Mbps-, 10 Mbps- ja 5 Mbps-nopeuksiin, ja havaitsin, että pelit pysyivät pelattavina 15 Mbps:n nopeudella, jopa 10 Mbps:n nopeudella, jos ne eivät olleet nopeatempoisia. Langallisen Ethernet-kaapelin yli yllätyin siitä, kuinka tarkka pystyin olemaan hiiren ja näppäimistön kanssa hyvin vähäisen harjoittelun jälkeen.

Nvidian vain kutsuvierasohjelmilla toimiva GeForce Now -beta on ollut vertailukohtani pilvipelaamisessa, mutta pidän sitä edelleen suurena haittana brutaalin vaikean Sekiro: Shadows Die Twice -pelin kaltaisten pelien kohdalla, koska Nvidian palvelu näyttäisi käsittelevän kaistanleveyden notkahduksia verrattain huonosti. (Voitin kyllä Genichiron internetin välityksellä, mutta pidän sitä yhtenä hienoimmista saavutuksistani.)

Sitä huolimatta Stadia ei tunnu tietävän, mitä tehdä todella ailahtelevan verkon kanssa, jollainen on esimerkiksi kahvilassa: paikallisen Starbucksini nopean, mutta ruuhkaisen Googlen Wi-Fi-yhteyden välityksellä Stadia yritti ylläpitää visuaalista laatua ja päätyi änkyttelemään kuoliaaksi, kun taas GeForce Now näytti soppaa, mutta päästi minut kuitenkin jatkamaan pelaamista. Huijasin Stadian pelaamaan myös erinomaisen 90 Mbps LTE-matkapuhelinyhteyden kautta, jolloin kokemus vaihteli täysin pelattavasta ärsyttävän änkyttävään änkyttelyyn, mikä on luultavasti syy siihen, miksi Google ei virallisesti tue lainkaan matkapuhelinyhteyksiä.

Kaikkialla on merkkejä siitä, että Stadia on keskeneräinen, puolivalmis eikä täysin loppuun asti mietitty, mutta se on selvää missään muuallakaan kuin Stadia Controllerissa. Fyysisesti se on miellyttävän tuttu ja mukava sekoitus Sonyn DualShock 4:n ja Microsoftin Xbox Onen pelipadeja. Se lainaa Sonyn pistemäistä tekstuuria ja pitkulaisia kahvoja, mutta sen analogiset tikut näyttävät ja tuntuvat paljon enemmän Microsoftin paremmilta tikuilta. Lisäksi mukana on Switch Pron kaltaiset kasvopainikkeet. Siinä on myös pehmeämmät liipaisimet kuin Sonylla.

Toiminnallisesti se saapuu kahdella käytännössä hyödyttömällä painikkeella (Google Assistant ja ruudunkaappaus, jotka molemmat ovat hädin tuskin toimintakykyisiä julkaisuvaiheessa), Bluetooth-radio on tällä hetkellä poissa käytöstä, eikä sillä voi ohjata PC- tai puhelinistuntoja Wi-Fi-pohjaisella suoralla palvelinyhteydellä, vaikka sisäistä Wi-Fi-radiotietoa mainostettiin tapana, jolla voit vaihtaa saumattomasti Stadia-alustalta toiselle.

Kun huomasin, että latenssi näyttää huonommalta Chromecastissa langattoman gamepadin kanssa kuin puhelimessa, jossa pad on kytketty USB-C:n kautta, mietin, voisiko tämä pieni osa Stadian ideasta olla virheellinen.

Kun kytkin langalliset kuulokkeet sen 3,5 millimetrin liitäntään, äänenvoimakkuus oli aivan liian matala ja siinä oli staattista kohinaa, jota siellä ei pitäisi olla. Kun palasin tuntikausia myöhemmin takaisin Pixelini luo, joka oli edelleen kytkettynä gamepadiin, tajusin sen tyhjentäneen valtavan osan puhelimen akusta. Ilmeisesti se ei koskaan sammuttanut itseään. Ja kun painoin Stadia-painiketta, olin vaikuttunut siitä, miten se yltää verkon yli käynnistämään Chromecastin ja televisioni samanaikaisesti – kunnes tajusin, että Googlella ei ole mitään keinoa sammuttaa televisiotani.

Todella vaikuttavissa gamepad-kokemuksissa, joita sain Stadia testatessani, en käyttänyt Stadia-ohjainta laisinkaan, mutta Google ansaitsee kuitenkin kiitosta yhdestä: Pidin siitä, miten Stadia tuki natiivisti 8BitDo SF30 Pro -ohjaintani, aina sen harvoin käytettyä rumble-moottoria myöten. Rakastin myös sitä, kuinka hyvältä tuntui ottaa Xbox 360:n gamepad käteen ja pelata Destiny 2:ta 4K 60 fps:n nopeudella Windows PC:llä jälleen, kun olin päivien ajan treenannut itseäni sopeutumaan heikompaan kokemukseen.

Ei ole mitään syytä, miksi kenenkään pitäisi ostaa Stadia juuri nyt. Google on pitänyt siitä huolen, osittain alisuorituksilla lanseerauksen yhteydessä ja osittain hinnoittelujärjestelmällä, jonka mukaan maksat kolme kertaa (laitteistosta, palvelusta ja peleistä) vain ollaksesi early adopter.

Mutta kiva juttu on, että kukaan ei myöskään pakota sinua siihen. Varhaiset omaksujat tietävät keitä he ovat, ja he toivottavasti subventoivat parempaa kokemusta meille muille samalla kun auttavat Googlea työstämään ongelmakohtia. Tekniikka toimii kohtuullisen hyvin, ja kaikki Googlen vempaimet voidaan päivittää automaattisesti ilman kautta.

En voi kuvitella, että moni pelaaja maksaisi nykyään Stadia kolmella tavalla, mutta voisin ehdottomasti kuvitella heidän maksavan kerran. He haluavat tietää, ostavatko he uuden konsolin vai päivittävätkö he PC:nsä Cyberpunk 2077:ää varten ensi huhtikuussa… ja ehkä päättävät sen sijaan käyttää 60 dollaria Stadia-kopioon, jota he pelaavat vain Chrome-selaimessa käyttäen pilvipalvelussa olevaa ilmaista Google PC:tä. Ehkä he näkevät mainoksen YouTubessa, painavat nappia, alkavat heti pelata ja jäävät koukkuun. Ehkä striimaaja jakaa eeppisen pelihetken, jonka hän elää itse uudelleen. Ehkä yksittäisen pelin välittömästä tyydytyksestä tulee portti useampaan peliin.

Ehkä Stadia ei olekaan toinen Daydream, vaan osa paljon suurempaa näytelmää. Se olisi fiksua.

Vox Medialla on affiliate-kumppanuuksia. Nämä eivät vaikuta toimitukselliseen sisältöön, vaikka Vox Media saattaa ansaita palkkioita kumppanilinkkien kautta ostetuista tuotteista. Lisätietoja on eettisissä periaatteissa.