ammattimainen koripalloilija
At a Glance…
Lähteet
Kevin Garnett koki merkittävän imagonmuutoksen kahden ensimmäisen vuoden aikana kansallisessa valokeilassa. Kun useimmat koripallofanit kuulivat Garnettista ensimmäisen kerran, hänet tunnettiin lukion koripalloilijana, joka oli menossa suoraan National Basketball Associationiin (NBA), koska hän ei pystynyt akateemisesti pätevöitymään pelaamaan yliopistossa. Monet NBA-tarkkailijat olettivat, että hän oli katastrofi, joka odotti tapahtuvan, mutta toisella liigakaudellaan Garnett oli yllättänyt monet tulemalla yhdeksi NBA:n nuorista, orastavista tähdistä. 185-senttisenä hänellä on keskushyökkääjän voima ja koko, mutta hänellä on myös vartijan nopeus ja pallonkäsittelytaidot. Mahdollisesti se, mikä yllätti jotkut kriitikot eniten Garnettissa hänen alkuaikanaan liigassa, oli se, että hän ei suinkaan ollut liian epäkypsä käsittelemään valokeilaa, vaan kehitti itselleen maineen yhtenä liigan tyylikkäimmistä nuorista pelaajista.
Garnett syntyi 19. toukokuuta 1976 Mauldinissa, Etelä-Carolinassa. Hänen äitinsä Shirley Irby kasvatti Kevinin, vanhemman siskon Sonyan ja nuoremman siskon Ashleyn. Perhe asui Mauldinissa, rauhallisessa, keskiluokkaisessa makuuhuonekunnassa, Kevinin ensimmäiset 18 elinvuotta. Garnett osoitti jo varhain olevansa lupaava koripalloilija, ja yliopistojen kykyjenetsijät kiinnittivät häneen paljon huomiota. Mauldin High Schoolin juniorivuoden päätteeksi Garnett nimettiin Etelä-Carolinan osavaltion herra koripalloilijaksi.
Ensimmäiset suuret muutokset Garnettin elämässä tapahtuivat hänen juniorivuoden jälkeen lukiossa. Hän oli osallisena välikohtauksessa, jossa I häntä ja useita hänen ystäviään syytettiin valkoisen oppilaan pahoinpitelystä, mikä oli arkaluonteinen syytös rasistisesti jännittyneessä kaupungissa. Hänen rikosrekisterinsä puhdistettiin, kun hän oli osallistunut ensikertalaisille tarkoitettuun esitutkintaohjelmaan, mutta sen jälkeen alueella pysyminen oli ongelmallista. Garnett tapasi Chicagon Farragut Academy High Schoolin valmentajan koripalloleirillä ennen viimeistä vuottaan, ja hän muutti äitinsä kanssa kaupunkiin, jotta hän voisi siirtyä Farragutiin. Muutto oli dramaattinen lähes kaikin tavoin, erityisesti siirtyminen rauhallisesta eteläisestä yhteisöstä jengien saastuttamaan kaupunkiympäristöön. Garnett sanoi, että hänen oli opittava selviytymään Chicagossa, ja kertoi Newsweekille, että kaupunki oli ”täyttä helvettiä – jengiä, aseita, rikollisuutta. Jouduin tekemisiin Seven-Gun Marcello -nimisen jengijohtajan kanssa. Ei hauskaa.”
Muutto oli kuitenkin koripallon kannalta onnistunut, sillä Garnett teki keskimäärin 25,2 pistettä-
At a Glance…
Syntynyt 19. toukokuuta 1976 Mauldinissa, Etelä-Carolinassa; Shirley Irbyn poika. Koulutus:
Ylioppilastutkinto, Chicago Farragut Academy, 1995.
Ura: Ammattilaiskoripalloilija, 1995-. Minnesota Timberwolves varasi hänet viidenneksi NBA:n varaustilaisuudessa 1995.
Valittuja palkintoja: NBA:n All-Star-joukkueeseen 1997; valittiin NBA:n All-Rookie Second Team -joukkueeseen 1996; nimettiin USA Todayn toimesta National High School Player of the Year -joukkueeseen 1995; nimettiin Parade Magazinen All-America First Team -joukkueeseen 1995; Illinoisin osavaltion herra koripalloilijaksi 1995; vuoden 1995 McDonald’s All-America Game -ottelussa merkittävimmäksi pelaajaksi; Etelä-Carolinan osavaltion herra koripalloilijoukkueeseen 1994: Toimisto-Minnesota Timberwolves, 600 First Avenue North, Minneapolis, Minnesota, 55403.
Peliä kohden 17,9 levypalloa, 6,7 syöttöä ja 6,5 blokkia yhden vuoden aikana Farragutissa. Hänet nimettiin herra koripalloilijaksi toisessa osavaltiossaan yhtä monen vuoden aikana, hänet nimettiin USA Todayn vuoden kansalliseksi lukion pelaajaksi ja hänet sijoitettiin Parade Magazinen All-America First Team -joukkueeseen. Kauden jälkeen hän pelasi McDonald’s All-America Game -pelissä, jossa hän otti 11 levypalloa, teki 18 pistettä ja hänet nimettiin pelin erinomaisimmaksi pelaajaksi. Scoutit olivat yksimielisiä siitä, että Garnett oli huippuluokan koripallolupaus.
Loogisessa ja perinteisessä seuraavassa askeleessa yliopistoon oli kuitenkin yksi ongelma: Garnett ei ollut huippuoppilas. Samaan aikaan kun useat college-ohjelmat painivat sen kanssa, pitäisikö hyväksyä tämä marginaalinen opiskelija, jolla oli huomattavat koripallotaidot, Garnett paini toistuvasti ACT-valintakokeen kanssa. Kysymys kävi tyhjäksi, kun hän epäonnistui neljännen kerran saamaan pistemäärän, joka sallisi hänen pelata koripalloa fuksina, ja hän ilmoitti olevansa kelpoinen NBA:n varaustilaisuuteen.
Garnettin muutto Etelä-Carolinasta Chicagoon oli herättänyt koripallomaailmassa jonkin verran kiistelyä, mutta se ei ollut mitään verrattuna hänen päätökseensä hypätä lukiosta ammattilaisuralle. Kaikilla tuntui olevan mielipide siitä, oliko Garnett fyysisesti tai henkisesti valmis ottamaan suuren askeleen. Niistä kolmesta pelaajasta, jotka olivat aiemmin tehneet niin, Moses Malone oli menestynyt varauksetta, Darryl Dawkins jonkin verran ja Bill Willoughby vähän. Viimeisin näistä pelaajista oli tullut liigaan 20 vuotta ennen Garnettia; toinen pelaaja, Shawn Kemp, jätti yliopistokoripallon väliin, mutta kävi vuoden ajan yliopistossa. Monet koripalloihmiset kyseenalaistivat, oliko yksikään 19-vuotias tarpeeksi kypsä välttämään NBA:n valokeilan sudenkuopat. He ajattelivat myös, että jos hän pystyisi käsittelemään huomiota ja luopumaan houkutuksista, hänen fyysiset kykynsä tekisivät hänestä kuitenkin potentiaalisen supertähden vuosiksi eteenpäin.
Minnesota Timberwolves, nuori franchise, joka halusi parantaa tulevaisuuttaan, otti riskin ja valitsi Garnettin viidennellä varausvuorolla NBA:n vuoden 1995 Entry Draftissa. He tekivät hänen kanssaan 5,6 miljoonan dollarin sopimuksen kolmeksi vuodeksi. Vaikka Garnettilla uskottiin olevan potentiaalia pelata millä tahansa pelipaikalla, Timberwolves päätti, että hänen 180-senttinen ja 220-kiloinen rungonsa sopisi parhaiten pieneen hyökkääjään, kunnes hän olisi kasvanut muutaman kilon lisää. Hän otti asunnon Minnetonkasta, Minneapolisin esikaupungista, ja jakoi sen kämppäkaverinsa Bug Petersin kanssa, joka oli vanha ystävä Etelä-Carolinasta. Garnett hälvensi pelkoja siitä, että hän joutuisi vaikeuksiin, ja kertoi Newsweekille olevansa pohjimmiltaan koti-ihminen. ”En juo tai polta enkä käy paljonkaan ulkona”, hän julisti. ”Olen tehnyt kaikkea sitä, ja siitä olen joutunut vaikeuksiin”. Minulla on imago, jota pitää ylläpitää. Ihmiset katsovat, lapset katsovat. Olen mieluummin kotona Bugin kanssa ja pelaan CD-levyjä ja Segaa.” Garnett oli myös pitkälti rajoittunut hotellihuoneeseensa automatkoilla. Kuten joukkuetoveri Sam Mitchell todisti Newsweekissä: ”Poika ei ole tarpeeksi vanha päästäkseen mihinkään paikkaan, jossa hän voi joutua vaikeuksiin.”
Toinen paikka, jossa Garnett vältti ongelmia, oli koripallokenttä. Ei ole yllättävää, että hän ei heti sytyttänyt maailmaa tuleen tilastoillaan, mutta kun hänen tulokaskautensa oli ohi, oli tarpeeksi näyttöä siitä, että Timberwolvesin uhkapeli todennäköisesti kannatti. Hän pelasi All-Star-tauolla Rookie Game -ottelussa ja viimeisteli kahdeksan pistettä, neljä levypalloa ja kuusi syöttöä. Kauden puolivälissä hän murtautui Wolvesin aloituskokoonpanoon, ja hän johti joukkuetta 49,1 prosentin kenttäprosentilla ja rikkoi joukkueen ennätyksen blokatuissa laukauksissa kauden aikana 131:llä. Hän johti joukkuetta myös levypalloissa puolessa peleistä sen jälkeen, kun hänestä tuli aloittaja, ja oli kaksinumeroisissa piste- ja levypallomäärissä 12 ottelussa.
Kauden edetessä Garnett keräsi kiittäviä arvioita kokeneilta pelin tarkkailijoilta. Atlanta Hawksin toimitusjohtaja Pete Babcock sanoi Sports Illustratedille kauden lopulla: ”Hän on erityinen pelaaja. Aiemmin tänä vuonna siitä näkyi välähdyksiä. Mutta nyt hänellä on paljon enemmän itseluottamusta. Hän ulottuu turnaround-hyppääjänsä kanssa niin korkealle ja heittää niin järkevästi, että häntä on hyvin vaikea pysäyttää.” Timberwolvesin varapuheenjohtaja Kevin McHale sanoi Sports Illustratedille suunnilleen samaan aikaan: ”Se, mitä tämä poika on saavuttanut, on uskomatonta. Jos hänet laittaisi nyt college-tilanteeseen, jossa ei ole yhtä fyysistä ja siellä on vyöhykekatve, hän tekisi asioita, joita ihmiset olisivat ihmeissään.”
Garnettin vahva pelaaminen jatkui toisella ammattilaiskaudellaan, ja niin jatkui myös hänen maineensa kasvaminen.
Eräs valtakunnallinen aikakauslehti nosti Garnettin mukaan artikkeliin, joka käsitteli liigan nuoria pelaajia, joilla on luonteensa puolesta vahva luonne ja jotka kunnioittavat peliä. Kun hänet helmikuussa nimettiin NBA:n läntisen konferenssin All-Star-joukkueeseen loukkaantumisen korvaajana, hänestä tuli nuorin all-star-joukkueeseen koskaan nimetty pelaaja. Siitä oli alle kaksi vuotta, kun hän oli valmistunut lukiosta, ja Kevin Garnett oli jo NBA:n tähti. Ihmiset saattoivat vain ihmetellä, kuinka hyvä hän voisi olla 21-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen.