Sadat ihmiset säntäilivät Fun Factoryn läpi sunnuntaina 13. lokakuuta juhlien Redondo Beachin laiturin aikakauden päättymistä – 47-vuotiaan pelihallin viimeistä päivää.
Ja kaiken keskellä oli tavalliseen tapaan Steve Shoemaker, joka avasi Fun Factoryn ensimmäisen kerran vuonna 1972. Mutta tänä päivänä häntä ympäröi väkijoukko. Hänen vaimonsa Wendy työnsi Shoemakeria pyörätuolissa ympäri pelihallia, kun hän teki kauppoja vasemmalle ja oikealle, otti vastaan tarjouksia videopeleistä ja satunnaisista kylteistä – ja järjesti spontaanin huutokaupan. Hän puristi käteistä.”
”Ottakaa kuva” siitä, mitä haluatte, Shoemaker sanoi väkijoukolle, ”tehkää minulle tarjous.”
Shoemakerin funky vanha arcade-karnevaali – vanhoine vanhoine peleineen ja ikoniseksi muodostuneine Tilt-A-Whirl-pyörteineen – on hallinnut viihde-elämyksen sydämenä Redondo Beachin laiturilla sukupolvien ajan. Sunnuntaina saatiin kuitenkin lopullinen vastaus kolme vuotta kestäneeseen kysymykseen Fun Factoryn tulevaisuudesta. Vuosien ajan Shoemakerin Fisherman’s Cove Co. vuokrasi Redondo Beachilta osan laiturialueesta, josta hän vuokrasi osan Fun Factorylle, jonka Shoemaker myös omistaa, ja loput itsenäisesti toimivalle Fun Fish Marketille. Mutta vuonna 2017 Shoemaker hyväksyi 9 miljoonan dollarin sopimuksen kaupungilta ostaakseen takaisin seitsemän vuotta päävuokrasopimuksesta.
Kaupungilla oli suunnitelmia ranta-alueen kunnostamiseksi, mutta nämä suunnitelmat kariutuivat sitten.
Siten koko viime vuoden ajan Shoemaker pohdiskeli edestakaisin, täyttäisikö hän vuoden 2017 sopimuksen mukaiset vaatimukset. Ensin Shoemaker suunnitteli sulkevansa Fun Factoryn syyskuussa; sitten elokuussa hän sanoi pysyvänsä auki ja uhmaavansa kaupungin kanssa allekirjoittamansa sopimuksen ehtoja – ja haluavansa silti 9 miljoonaa dollaria.
Saatettuaan kaupungilta pitkän kirjeen Shoemaker sanoi syyskuussa sulkevansa Fun Factoryn tammikuussa. Sitten perjantaina 11. lokakuuta Shoemaker sanoi, että sunnuntai olisi viimeinen päivä.
Ja niin se olikin.
Kansalaiset täyttivät sunnuntaina vanhojen pelien rivit ja tunsivat nostalgian tunnetta.
Veronica ja Brian Melcic esimerkiksi kiinnostuivat antiikkisesta ennustuskoneesta.
”Se on nostalginen ja muistuttaa minua siitä, kun olin nuorempi”, Veronica Melcic sanoi. ”Koko tämä pelihalli muistuttaa minua siitä, kun olin 12-vuotias. On surullista nähdä sen sulkeutuvan.”
Shoemaker puolestaan pani merkille väkijoukot.
”Olin häkeltynyt”, 82-vuotias Shoemaker sanoi päivä sen jälkeen, kun Fun Factory oli hyvästellyt. ”Se oli todella jännittävää. Ihmiset pyysivät minulta nimikirjoituksia kyltteihin ja ottivat kuvan kanssani. En voinut uskoa sitä.”
Robert McCannille, joka oli yksi pelihallin kahdesta tusinasta työntekijästä, sulkeminen merkitsi loppua viidelle vuodelle, jonka hän oli soittanut hevoskilpailuja joka viikonloppu. McCann toimi kuuluttajana pelissä – jossa pelaajat vierittävät palloja erilaisiin reikiin saadakseen hevoset liikkeelle – ja teki sen ikään kuin hän olisi ollut Churchill Downsissa Kentuckyssa.
”Nyt minun on hankittava oikea työ”, hän vitsaili.
Ashley Catalan ja Sandra Rogers, molemmat 28, kävivät sunnuntaina Fun Factoryssa pyörähtämässä vielä viimeisen kerran Tilt-A-Whirlillä, pelihallin tunnusomaisella vetonaulalla, joka muistuttaa Disneylandin Mad Tea Party -ajelua, jossa autot pyörivät ja kiertävät rataa pitkin.
”Saamme juuri viimeisen ajelumme”, Rogers sanoi.
”Viimeisen huutomme”, Catalan korjasi häntä.
Shoemaker sanoi, ettei hänellä ollut aavistustakaan, että hänen lähes 50 vuotta sitten perustamallaan yrityksellä oli tällainen vaikutus ihmisten elämään.
”Eilinen sai minut tuntemaan oloni hyväksi”, hän sanoi. ”Se oli iloinen ja surullinen. Olen henkisesti ja fyysisesti uupunut, mutta osallistujamäärä oli valtava.”
Shoemaker sanoi, että ovet ovat avoinna ensi viikonloppuna, lauantaina ja sunnuntaina kello 13-18, kaikille, jotka ovat kiinnostuneita ostamaan mitä tahansa pelejä.
Marraskuun ensimmäisenä viikonloppuna hän järjestää sitten täysimittaisen huutokaupan, jossa kaikki myydään lopullisesti pois. Mitä tulee klassisen Tilt-a-Whirl-pelin kohtaloon, Shoemaker sanoi, että hän on jo saanut joitakin tarjouksia, mutta sen lopullinen määränpää ei ole vielä tiedossa.
Mitä tulee itse Fun Factoryyn, niin sunnuntaista lähtien se on menneisyyttä.