Kesällä 1957 koomikko Phyllis Diller joutui viime hetkellä perumaan viikon mittaisen varauksensa San Franciscon Purple Onion -yökerhossa. Frank Werber, kykyjenvälittäjä, jolla oli toimisto tapahtumapaikan yläpuolella, näki tämän täydellisenä tilaisuutena uudelle esiintyjälle, jonka hän oli juuri kiinnittänyt, saada kaivattua näyttämökokemusta. Hän suostutteli Purple Onionin antamaan paikan hänen yhtyeelleen, Kingston Triolle.
Ensimmäinen viikko sujui erittäin hyvin, ja Kingston Trioa – Bob Shanea, Nick Reynoldsia ja Dave Guardia – pyydettiin jäämään vielä yhdeksi viikoksi ja sitten vielä yhdeksi viikoksi ja sitten vielä yhdeksi. Lopulta heidän yhden viikon koevarauksensa venyi kesäkuusta joulukuuhun. Tuona aikana sana trion voimakkaasta laulusta ja hulvattomasta lavapuheesta levisi etelästä Los Angelesiin. Erilaiset musiikkialan vaikuttajat ja satunnaiset filmitähdet matkasivat pohjoiseen San Franciscoon katsomaan, mistä oli kyse. Capitol-levy-yhtiön tuottaja Voyle Gilmore piti kuulemastaan ja solmi heidän kanssaan sopimuksen. Helmikuussa 1958 Kingston Trio levytti ensimmäisen LP:nsä. Yksi kappale tuolta LP:ltä, ”Tom Dooley”, nousi valtavaksi hitiksi ja teki Kingston Triosta välittömästi Amerikan kysytyimmän musiikkiesiintyjän.
Seuraavien vuosien ajan Kingston Trio kiersi väsymättä, esiintyen yliopistojen kampuksilla ja yökerhoissa ympäri maata. Vuodesta 1958 vuoteen 1964 (vuosi, jolloin he jättivät Capitol Recordsin) he olivat soittaneet tuhansia keikkoja ja julkaisseet 19 LP-levyä, joista viisi pääsi Billboard-listan kärkisijoille. Kingston Trio toi urbaanin folk-herätyksen amerikkalaisen populaarikulttuurin valtavirtaan ja teki Martin-kitaroista ja pitkäkaulaisista banjoista must-have-esineitä muusikoille kaikkialla maailmassa.
Kingston Trion alkuaikojen yksityiskohdat ovat kiehtovia, mutta valitettavasti vain yksi mies on jäänyt kertomaan tarinaa: Bob Shane, yhtyeen laulaja ja rytmikitaristi. Dave Guard, trion banjon soittaja, kuoli vuonna 1991 ja Nick Reynolds, yhtyeen tenorikitaristi ja lyömäsoittaja, vuonna 2008. John Stewart, joka korvasi Dave Guardin vuonna 1961, kuoli vuonna 2008, Frank Werber, trion manageri, kuoli vuonna 2007 ja Voyle Gilmore, heidän tuottajansa Capitol Recordsilla, kuoli vuonna 1979.
Bob Shane on nyt eläkkeellä esiintymisestä. Vuonna 2004, pian 70-vuotissyntymäpäivänsä jälkeen, hän sai vakavan sydänkohtauksen. Hän asuu nykyään Arizonassa, jossa hän valvoo Kingston Trion liiketoimintaa. Olin hyvin innoissani saadessani tilaisuuden puhua hänen kanssaan. Äidilläni oli lapsuudessani melko paljon Kingston Trion levyjä sekä heidän jälkeensä tulleiden esiintyjien, kuten Limelitersin ja Chad Mitchell Trion, levyjä. Hän todella piti musiikista, mutta Kingston Trio oli hänen heikkoutensa, koska vuonna 1956, kun hän oli teini-ikäinen, Dave Guard veti hänet ulos romuttuneesta autosta.
Haluin puhua Bob Shanen kanssa Kingston Trion alkuaikojen tapahtumista. Kun soitin hänelle tätä juttua varten, huomasin ilokseni, että hän oli itsekin miettinyt melko paljon tuota aikaa. Kingston Trion juuret ulottuvat 1950-luvun alkupuolelle, Punahou-kouluun Honolulussa Havaijilla, jossa opiskelutoverit Bob Shane ja Dave Guard tapasivat ensimmäisen kerran. Shane, joka oli aloittanut ukulelen soittamisen vuosia ennen siirtymistään tenorikitaraan ja myöhemmin kuusijousikitaraan, opetti Guardille muutamia sointuja, ja he alkoivat harjoitella muutamia kappaleita. ”Soitimme ja lauloimme havaijilaista ja pehmeää musiikkia”, Shane muistelee. ”Pidimme myös tahitilaisesta musiikista, koska se oli nopeatempoisempaa kuin havaijilainen musiikki. Lauloimme myös pari laulua Samoalta. Olimme molemmat suuria Weavers-faneja ja pidimme siitä, miten he harmonisoivat. Emme olleet loistavia kitaristeja, mutta sillä ei ollut väliä, koska halusimme vain laulaa harmoniaa.”
Lukion jälkeen ystävykset suuntasivat itään Kaliforniaan, jossa Guard kirjoittautui Stanfordiin opiskelemaan taloustiedettä ja Shane pääsi läheiseen Menlo Collegeen, jossa hän kirjoittautui liiketalouden ohjelmaan. Menlossa Shane tapasi Nick Reynoldsin, Etelä-Kaliforniasta kotoisin olevan hotellinhoitoa opiskelevan Nick Reynoldsin, joka oli kasvanut musikaalitaloudessa. Legendan mukaan Reynolds huomasi ensimmäisen kerran Shanen nukkuvan kesken kirjanpitotunnin ja ajatteli, että tuohon kaveriin hänen oli tutustuttava. Opiskelijat huomasivat nopeasti, että Shanen baritoni ja Reynoldsin tenori sopivat kauniisti yhteen, ja mikä tuolloin vielä tärkeämpää, heidät kutsuttiin parhaimpiin juhliin heidän laulunsa ansiosta. ”Ja parhailla bileillä tarkoitan niitä, joissa oli parasta viinaa ja kauneimmat tytöt”, Shane selventää.
Shane esitteli Reynoldsin Guardille, ja he alkoivat esiintyä yhdessä opiskelijakuntajuhlissa ja paikallisissa olutpuutarhoissa nimellä Dave Guard and the Calypsonians, joskus triona tai toisinaan muiden ystävien kanssa. Calypsomusiikki oli tuohon aikaan erittäin suosittua, ja yhtye soitti kappaleita, kuten ”Jamaica Farwell” ja ”Come Back, Liza”, jotka Harry Belafonte, calypson hallitseva kuningas, oli tehnyt suosituiksi.
Vuonna 1956 Shane valmistui ylioppilaaksi ja muutti takaisin Havaijille työskentelemään perheensä urheilutarvikeliikkeessä. Tuona aikana hän työsti soolonumeron ja sai vakituisen keikan Pearl City Tavernissa Honolulussa. ”Tein muutamia erilaisia juttuja, kuten lauloin Harry Belafonten ja Hank Williamsin kappaleita, mutta useimmat ihmiset eivät tiedä, että olin maailman ensimmäinen Elvis Presley -imitaattori”, Shane kertoo. ”Minua mainostettiin Havaijin Elvis Presleynä vuonna 1956, eli samana vuonna, kun hänestä tuli todella suosittu. Se oli loistava idea, koska Havaijilla ei ollut vielä paljon televisiota, joten voit tehdä mitä tahansa. Minulla oli kulmakarvat ja käytin kirkasta urheilutakkia ja muuta sellaista. En koskaan unohda, kun tapasin Elviksen vuonna -63, vain lyhyesti, ja kerroin hänelle, että näin sain alkuni. Hän kysyi: ”Miksi halusit tehdä tuon? Juuri niin hän sanoi. Se on ainoa asia, jonka olen koskaan sanonut hänelle.”
Shanen ollessa Havaijilla Reynolds ja Guard jatkoivat esiintymistä Bay Arealla. He liittyivät yhteen Menlo Collegen opiskelijan Joe Gannonin, joka soitti alkeellista bassoa, ja laulaja Barbara Boguen kanssa. He muuttivat itsensä Kingston Quartetiksi (he säilyttivät yhteytensä calypsomusiikkiin nimeämällä itsensä Jamaikan pääkaupungin mukaan) ja yrittivät saada töitä erilaisista paikallisista yöpaikoista, mutta menestys oli heikko. Kamppaileva kvartetti kohtasi julkisuudenhoitaja ja kykyjenetsijä Frank Werberin, joka piti heistä, mutta oli sitä mieltä, että Gannonin bassonsoitto ei ollut tarpeeksi hyvää. Kun Werber ehdotti, että hän saattaisi tehdä heille sopimuksen, jos he pääsisivät eroon Gannonista, Bogue sanoi jättävänsä yhtyeen, jos Gannon potkittaisiin ulos – niin he tekivät, ja sitten hän teki niin. (Gannon teki myöhemmin menestyksekkään uran Neil Diamondin ja Alice Cooperin kaltaisten esiintyjien lavastajana). Hän ja Bogue menivät lopulta naimisiin.)
Guard ja Reynolds soittivat Havaijille Bob Shanelle, jonka elämä perheen urheiluvälineliikkeessä ei ollut innostavaa. Ja vaikka hän pärjäsi melko hyvin sooloesiintyjänä, hän todella kaipasi harmoniassa laulamista. Maaliskuussa 1957 hän palasi Kaliforniaan liittyäkseen Frank Werberin johtamaan, nyt jo nimettyyn Kingston Trioon. Kesäkuun 25. päivänä Werber hankki heille viikon mittaisen keikan Purple Onionissa, joka myöhemmin venyi seitsemän kuukauden residenssiksi. Viikkojen venyttyä Werberille ja triolle valkeni, ettei heillä ollut tarpeeksi materiaalia, joten he alkoivat armottomasti etsiä uusia kappaleita.
Joitakin keksittyjä kappaleita he keksivät jo Shanen ja Guardin ajoilta Havaijilta. Valikoimat, kuten tahitilainen medley ”Tanga Tika/Toerau” ja havaijilainen sävelmä ”Lei Pakalana”, pääsivät heidän lavaesiintymisiinsä ja ilmestyivät myöhemmin eri LP-levyillä, kun taas toiset, kuten samoalainen laulu ”Minoi Minoi”, eivät päässeet mukaan. ”Run Joe”, jota Guard lauloi Calypsonionsin kanssa, oli jonkin aikaa esityksessä, mutta sitä ei koskaan levytetty. ”Truly Fair”, kappale, jonka Shane opetteli vuonna 1951 ja lauloi Havaijin Elvis-päiviensä aikana, kokeiltiin, mutta se todettiin puutteelliseksi ja jätettiin pois esityksestä.
Kingston Trio päätti alusta alkaen välttää protestilauluja ja poliittisesti suuntautunutta materiaalia. The Weavers, jolla oli suuri vaikutus Shaneen ja Guardiin, joutui lopettamaan uransa McCarthyn aikakauden viihdealan mustan listan vuoksi. Trio piti itseään viihdyttäjinä eikä aktivisteina ja koki, että protestilaulut eivät sopineet heidän esitykseensä. Vuosien mittaan kansanmusiikkiyhteisön poliittisesti suuntautuneempi osa käyttäisi tätä päätöstä yhtenä tärkeimmistä valituksistaan yhtyettä kohtaan.
Kaksi yhtyeen tunnetuinta kappaletta ilmestyi melko mystisissä olosuhteissa. Ensimmäisen, jazzahtavan baariballadin nimeltä ”Scotch and Soda”, toi mukaan Dave Guard, ja se sopi täydellisesti Shanen hieman karhealle baritonille. Guard seurusteli Katie Seaver -nimisen tytön kanssa (baseball-suuruus Tom Seaverin isosisko), ja tytön vanhemmat opettivat hänelle kappaleen. Seaverit kuulivat sen ensimmäisen kerran hotellin loungessa ollessaan häämatkalla Phoenixissa, Arizonassa vuonna 1935; he pyysivät pianistia kirjoittamaan sanat ja melodian ylös, jotta he muistaisivat sen aina. Valitettavasti pianisti unohti kirjoittaa nimensä muistiin, eikä kukaan tähän päivään mennessä tiedä, kuka kappaleen oikeastaan sävelsi.
Triosta kukaan ei myöskään osannut kertoa, miten he sattuivat oppimaan kuuluisimman kappaleensa, ”Tom Dooleyn”. Se oli epäonnistuminen, jolla oli myöhemmin oikeudellisia seurauksia (ks. sivupalkki). Reynolds kertoi kerran kuulleensa kappaleen ensimmäisen kerran, kun eräs nyt jo unohdettu laulaja lauloi sen koe-esiintymisessä Purple Onionissa. Shane uskoo, että he oppivat sen Tarriersin LP:ltä, newyorkilaisen yhtyeen, jossa esiintyivät Erik Darling, Bob Carey ja pian näyttelijäksi tuleva Alan Arkin. Tarriers tunnettiin parhaiten ”The Banana Boat Song” -kappaleen kirjoittamisesta, josta tuli Harry Belafonten suuri hitti nimellä ”Day-O.”)
Vuonna 2010 Shane siivosi kaappia ja löysi laatikollisen vanhoja kelanauhoja, jotka trio teki vuonna 1957 ensimmäisellä esiintymisellään Purple Onionissa. ”Nauhoitimme kappaleemme Wollensak-nauhurilla, jotta voisimme mennä kotiin ja opetella osamme”, hän kertoo. ”Siihen aikaan kukaan meistä ei osannut lukea nuotteja, ja tämä oli paras tapa tehdä se. Purple Onionin yläpuolella oli varastohuone, ja vietimme siellä päivät harjoitellen, viisi tai kuusi tuntia kerrallaan, ja illalla menimme alakertaan esiintymään. Teimme todella paljon töitä esityksemme eteen.”
Shane muistaa, että tilapäinen harjoitusstudio oli erityisen likainen. ”Oletko kuullut siitä valtavasta pölypilvestä, joka meillä oli täällä Phoenixissa?” hän kysyy. ”Se oli noin kilometrin korkuinen ja sata kilometriä leveä. Se näytti siltä, että musta surma oli tulossa sinua kohti. Se pimensi lentokentän niin pahasti, että kaikki lennot jouduttiin perumaan. Ja kun se lopulta lähti, se jätti ympärilleen paljon multaa. Sellaista se oli yläkerrassa Purppurasipulin yläpuolella. Se oli todella pölyistä.”
Werber seurasi jokaista esitystä ja piti tarkkaa kirjaa siitä, mitkä kappaleet menivät perille ja mitkä floppasivat, mitkä lavapuheet saivat eniten naurua ja missä kohtaa esitystä energia hiipui. Kuukausien kuluessa Werber ja trio huomasivat saavansa hyvää vastakaikua ryhmän laulamista kansanlauluista, joten he alkoivat lisätä esitykseen lisää. ”Emme olleet kansanlaulajia”, Shane korostaa. ”Olimme esiintyjä, joka esitti kansanmusiikkipainotteista materiaalia. Alusta alkaen esitimme myös sellaista kamaa kuin ’They Call the Wind Maria’, joka oli Lerner ja Lowen kappale Broadwaylta, mutta ihmiset eivät muista sitä.”
Alkuaan Kingston Trio pukeutui samankaltaisiin raidallisiin paitoihin, jotka he olivat ostaneet pienestä kaupasta Sausalitossa Kaliforniassa. ”Taisimme ostaa niitä myös Brooks Brothersilta”, Shane kertoo. ”Halusimme antaa tietynlaisen kuvan. Olimme opiskelijoita, ja nuo raidalliset paidat olivat ainoat, jotka sopivat meille kaikille kolmelle. Niistä tuli niin tunnettuja, että meillä oli myöhemmin oma Kingston Trio -merkkinen paitamallistomme.” Lyhythihaiset, raidalliset paidat aiheuttivat pienen muotimylläkän Kaliforniassa ja innoittivat jopa Beach Boysia jäljittelemään ulkoasua. (Totta puhuen Beach Boys teki muutakin kuin vain apinoi Kingston Trion asua; vuonna 1965 he coveroivat Al Jardinen vaatimuksesta kappaleen ”Sloop John B” Trion ensimmäiseltä LP:ltä.)
Genreongelma vaivasi Kingston Triota koko heidän uransa ajan. He yrittivät aina laajentaa repertuaariaan kansanlaulujen ulkopuolelle, mutta suuri maailma ei näyttänyt välittävän siitä. Ajan myötä alkoi näyttää siltä, että Kingston Trio esitteli kappaleita vain siksi, että niistä myöhemmin tuli muiden artistien hittejä. Vuonna 1961 he levyttivät Ervin Draken Bob Shanelle säveltämän kappaleen ”It Was a Very Good Year”, josta tuli Frank Sinatran valtava hitti. He levyttivät Will Holtin ”Lemon Tree” -kappaleen, mutta Peter, Paul and Mary ja myöhemmin Trini Lopez tekivät sillä hittejä. Trio levytti ensimmäisen version ”Seasons in the Sunista” vuonna 1963, mutta Terry Jacks teki siitä hittiversion vuonna 1974.
Purple Onionin lavalla muutaman kuukauden jälkeen trio oli vielä hieman karhea, mutta he olivat luoneet voittavan esityskaavan. ”Ei-musiikilliset jutut, osa niistä oli harjoiteltu, mutta suuri osa oli vapaamuotoista tai alkoi vapaamuotoisesti ja tuli sitten osaksi esitystä”, Shane sanoo. ”Se oli aika luonnollista. Olimme kaikki melko luonnollisia esiintyjiä. Emme lukeneet nuotteja, vaan soitimme ja lauloimme vain tenorikitaralla, banjolla ja kitaralla ja käytimme vain yksinkertaisia sointuja, ja meillä oli hyvä huumori ja hyvä laulu.” Kolme bändikaveria kehittivät jonkinlaisen kaavan lavashow’hunsa, vaikka Werber joutuikin jatkuvasti muistuttamaan Shanea siitä, että hänen oli huolehdittava liikeasioista. ”Lopeta juhliminen työajan jälkeen: lakkaa olemasta korni kinkku; älä ole pelle”, luki eräässä Werberin lukuisista muistiinpanoista Shanelle alkuaikoina.
Kun heidän keikkansa Purple Onionissa päättyi joulukuussa 1957, yhtye valmistautui nauhoittamaan ensimmäisen LP:nsä. Helmikuun 5. päivänä 1958 he suuntasivat studioon Hollywoodissa sijaitsevaan Capitol Toweriin, jossa he seuraavien kolmen päivän aikana nauhoittivat samannimisen debyyttilevynsä. Capitolin tuottaja Voyle Gilmore oli aiemmin työskennellyt Dean Martinin, Frank Sinatran ja Judy Garlandin kanssa. Sen sijaan, että hän olisi liottanut trion jousiin ja suuriin orkestraatioihin, kuten tuohon aikaan oli tapana, hän päätti nauhoittaa Shanen, Reynoldsin ja Guardin periaatteessa livenä studiossa.
Karski, kitara- ja banjovetoinen soundi oli hyvin epätavallista kuulla suurelta levy-yhtiöltä. Mutta tietyllä tavalla Capitol sopi hyvin triolle. ”Kävimme katsomassa folk-esiintyjiä San Franciscossa, kun he soittivat”, Shane kertoo. ”Mutta se oli yhtä lailla kilpailijoiden tsekkaamista kuin muutakin. Jos meillä oli aikaa, halusimme mennä Renoon tai Vegasiin katsomaan lounge-esiintyjiä. En voi sanoa sitä tarpeeksi. Emme koskaan kutsuneet itseämme kansanlaulajiksi, joku muu teki niin. Mutta kun joku kutsuu sinua kansanlaulajaksi ja sanoo: ”Tässä on paljon rahaa” … sanot: ”Totta kai, minusta tulee mitä vain haluat. Älkää unohtako, että me kaikki opiskelimme liiketaloutta. Rakastimme laulamista ja esiintymistä, mutta rakastimme myös rahan ansaitsemista. Hienoa Kingston Triossa oli se, että pystyimme tekemään kaikkia kolmea asiaa.”
Yhtyeen debyytti-LP:n myyntiluvut olivat aluksi vaatimattomat, mutta Kingston Trio ei oikeastaan huomannut sitä – sillä LP:n ilmestyessä bändi oli jo alkuvaiheessa mielettömässä kiertueohjelmassa. He olivat tien päällä soittamassa yli 250 keikkaa vuodessa seuraavien vuosien aikana. Aluksi heidät varattiin yökerhoihin, kuten Chicagon Mr. Kelly’siin ja New Yorkin Blue Angeliin ja Village Vanguardiin, joissa he jakoivat lavoja jazz-artistien ja kabaree-esiintyjien kanssa. Tuossa kesäkuussa he löysivät itsensä soittamasta Royal Hawaiian -hotellissa Honolulussa, kun he saivat yllättäviä uutisia. Kaksi DJ:tä, Bill Terry ja Paul Colburn Salt Lake Cityn KLUB-radioasemalla, rakastuivat ”Tom Dooley” -kappaleeseen ja alkoivat soittaa levyn raitaa. Muut DJ:t ympäri maata seurasivat heidän esimerkkiään, mikä pakotti Capitolin julkaisemaan kappaleen singlenä. ”Tom Dooley” nousi listoilla, ja 22. marraskuuta levy oli listan kärjessä, mikä oli hämmästyttävä saavutus hämärälle balladille, joka kertoi karmeasta murhasta.
Kingston Trio päätti vuoden 1958 yhtenä Amerikan suosituimmista yhtyeistä. Vuonna 1959 heidän menestyksensä jatkui – mutta asiat alkoivat muuttua hieman oudoiksi. Toukokuun 4. päivänä järjestetyssä Grammy-gaalan avajaisseremoniassa he voittivat parhaan country- ja lännenmusiikkiesityksen palkinnon kappaleella ”Tom Dooley”, mikä ei miellyttänyt, eikä edelleenkään miellytä, Nashvillen instituutiota. ”Grammy-väki halusi kutsua meitä folk-laulajiksi, antaa meille Grammyn folk-musiikista, mutta heillä ei ollut folk-laulukategoriaa”, Shane muistelee. ”Niinpä he ottivat vapauksia ja antoivat Kingston Triolle ensimmäisen Grammyn, joka oli koskaan annettu countryn ja lännen musiikin saralla.”
Samana vuonna he julkaisivat neljä LP-levyä -…live from the Hungry i, Stereo Concert (yksi ensimmäisistä stereona äänitetyistä livealbumeista), At Large ja Here We Go Again!- jotka kaikki myivät hyvin, ja kaksi viimeistä levyä nousivat LP-levyjen listojen kärkeen. Nyt Kingston Trio oli jo kansallinen ilmiö, ja kansanlaulut olivat kansallinen villitys erityisesti nuorempien ihmisten keskuudessa. Trio löysi idean soittaa yliopistojen kampuksilla, ja se oli ensimmäinen bändi, joka löysi nämä tuottoisat markkinat. ”Kahden ensimmäisen kiertuevuotemme aikana soitimme 275 yliopistossa”, Shane muistelee. ”Helvetti, en tiennyt, että niitä oli niin paljon! Hienointa oli se, että heti keikan päätyttyä kävelimme yleisöön ja annoimme nimikirjoituksia. Kukaan ei koskaan tehnyt niin. Ihmiset kysyivät: ’Miksi teitte niin?’. Vastasin: ’Miten muuten voisit tavata tyttöjä?'”
Trio matkusti niin paljon, että he päättivät, että olisi tehokkaampaa vuokrata oma lentokone, jolla he pääsisivät keikoille. ”Hankimme vuoden 1939 Beechcraft D-18:n, jossa oli halkaistu perä, joka istui maassa”, Shane kertoo. ”Muistan mallinumeron, koska se oli sama kuin Martin-kitaramme. Lensimme sillä vehkeellä koko helvetin matkan. Laskeuduimme kaikkialle, sorakentistä nurmikenttiin, lentokentille ja mihin vain. Meillä oli koneessa kitarat ja Daven banjo. Basistimme oli silloin David Wheat, mutta kutsuimme häntä Buckwheatiksi. Ripustimme hänen bassonsa keskelle käytävää, joten kummallakin puolella oli kaksi kaveria, jotka eivät edes nähneet toisiaan, koska basso roikkui siellä.”
Shane sanoo, että useimmat keikat tuolta ajalta sulautuvat hänen muistissaan yhteen, mutta yksi erityisesti erottuu. Maaliskuun 15. päivänä 1959 heidän lentokoneessaan ilmeni ongelmia matkalla Notre Damen keikalle ja se alkoi laskeutua. ”Buddy Holly oli kuollut lento-onnettomuudessa vain pari viikkoa aiemmin, joten viimeiset 15-20 minuuttia, jotka olimme koneessa, tiesimme olevamme kuolleita”, Shane muistelee. ”Joten joimme viidenneksen viinaa neljän kesken. Lentäjämme lensi B-17-koneita toisen maailmansodan aikana, ja hän onnistui laskeutumaan suhteellisen turvallisesti pellolle. Astuimme koneesta ulos lumeen, ja jotkut kaverit juoksivat pellon poikki ja kysyivät: ’Oletteko kunnossa?’. Minä sanoin: ”Parlez-vous Italiano?”. Kaveri sanoi: ’No, you are in Indiana.'”
He olivat vain muutaman kilometrin päässä Notre Damesta ja ehtivät ajoissa illan esitykseen. ”Olimme backstagella, ja pappi tuli luoksemme ja sanoi: ’Ymmärtääkseni teette sinisiä keikkoja'”, Shane kertoo. ”En ollut koskaan ennen kuullut sanaa, joten kysyin häneltä: ’Mitä tarkoitatte ”bluesilla”, herra?’ ’No, sanotte ”perkele” ja muuta sellaista’. Ja me sanoimme: ’Ai.’ Hän sanoi: ’Jos teette niin, me vain sammutamme valot ja äänet.’ Esiinnyimme siis aaltopeltikatolla varustetussa kenttätalossa, jossa oli 4000 ihmistä katsomossa. Lopetimme ensimmäisen esityksen, eikä kukaan hurrannut; David sanoi: ”Isä se ja se sanoi, että jos esittäisimme täällä yhtään sinistä materiaalia, he sammuttaisivat valot ja äänet”. Sitten tuli hiljaisuus. Ja sitten yksi ainoa ääni katsomon päältä huusi: ”Hevonpaskaa!”. Ja koko paikka sekosi. Yleisö hakkasi jalkojaan katsomoon ja antoi oudon jyrisevän äänen. Se oli aikamoinen päivä. Muistan sen kuin eilisen.”
Muutamaa kuukautta myöhemmin heidät kutsuttiin esiintymään ensimmäiselle Newport Folk Festivalille. Heidän oli tarkoitus päättää tapahtuma, mutta joidenkin muiden esiintyjien paheksunta, joiden mielestä Kingston Trio vain kapitalisoi kansanmusiikkia, sai festivaalin järjestäjän George Weinin määräämään heidät toiseksi viimeiseksi ja Earl Scruggsin päättämään show’n. Yleisö kuitenkin huusi edelleen Trioa, ja Scruggsin lopetettua, Wein lähetti yhtyeen takaisin encorea varten.
Festivaaleilla tehdyistä nauhoituksista käy selvästi ilmi, että yleisö piti Trion esityksistä, mutta kulissien takana monet muusikot olivat tuohtuneita. Monet kokivat Trion encoren loukkauksena Scruggsia kohtaan. ”Menetin paljon ystäviä folkmaailmassa tuon lipsahduksen takia”, Wein sanoi myöhemmin. Englantilainen folklaulaja Shirley Collins kiteytti ytimekkäästi useimpien traditionalistien mielipiteen trioa kohtaan: ”Halveksin heitä.” Mutta hän lisäsi: ”Yleisö rakasti heitä!”
Loppuvuosi 1959 oli levytyssessioiden, televisioesiintymisten ja konserttien sekamelskaa. Hittejä tuli jatkuvasti: ”M.T.A.”, ”A Worried Man” ja ”The Tijuana Jail” pääsivät kaikki 40 parhaan joukkoon. ”Tom Dooley” myi yli 3 miljoonaa kappaletta.
Vuoden 1960 kynnyksellä Kingston Trio oli Amerikan suosituin lauluyhtye, mutta yhtyeessä oli syntymässä jännitteitä. Dave Guard, ehkä Newportissa saadun kritiikin kirvoittamana, halusi siirtää yhtyettä perinteisemmän folkin suuntaan. Hän vaati jatkuvasti, että kaikki kolme jäsentä ottaisivat aikaa opiskellakseen vanhempia tyylejä, jotta heidän esityksistään tulisi aidompia. ”Nick ja minä sanoimme, että hitsi, Dave, se näytti menevän aika hyvin tähän mennessä”, Shane muistelee. ”Olemme maailman myydyin yhtye.”
Vuoden edetessä yhtye jatkoi menestyksestä menestykseen. Vuoden 1960 Grammy-gaalassa he saivat palkinnon uudessa kategoriassa Best Folk Performance LP:llä The Kingston Trio at Large. (Ei enää kantrimusiikkipalkintoja heille!) He myös jatkoivat LP-levyjen julkaisemista lähes hälyttävällä tahdilla. Samana vuonna ilmestyivät listaykköset Sold Out ja String Along sekä joulu-LP The Last Month of the Year. He soittivat entistä enemmän konsertteja ja esiintyivät entistä useammissa televisio-ohjelmissa. Mutta kun vuosi lähestyi loppuaan, jännitteet yhtyeessä pahenivat entisestään. Eräässä vaiheessa heidän kirjanpitäjänsä teki kirjanpitovirheen. Guard oli järkyttynyt, koska Shane ja Reynolds eivät näyttäneet välittävän asiasta. Virhe korjattiin pian, mutta tämä yhdistettynä erilaiseen käsitykseen yhtyeen musiikillisesta suunnasta johti siihen, että Guard jätti yhtyeen toukokuussa 1961. ”Olimme tarpeeksi fiksuja sanoaksemme bändiä perustaessamme, että jos joskus tulee piste, jossa joku on todella vihainen koko jutusta, hänellä on vapaus mennä minne haluaa”, Shane sanoo. ”Time-lehti siteerasi Davea, joka sanoi: ’Nick ja Bob eivät harjoittelisi tai opettelisi lukemaan nuotteja paremmin’ tai tekisi sitä tai tätä’. Kuten sanoin, olimme niin kiireisiä, että Nick ja minä emme nähneet syytä muutokseen.”
Guard jatkoi esiintymistä Shanen ja Reynoldsin kanssa, kunnes he löysivät hänelle korvaajan. He koeäänestivät kymmeniä muusikoita, mukaan lukien nuori muusikko nimeltä Jim McGuinn, joka myöhemmin muutti etunimensä Rogeriksi ja perusti Byrds-yhtyeen, ennen kuin he päätyivät lahjakkaaseen lauluntekijään nimeltä John Stewart, jonka tarina kerrotaan joskus toiste. Joskus elokuussa 1961 Dave Guard jätti bändin lopullisesti. Valitettavasti ero oli vähemmän kuin ystävällinen. Vuosien mittaan entiset ystävät puhuivat harvoin toisilleen. Kingston Trion uusi versio jatkoi menestymistään, kunnes vuonna 1967 kolme jäsentä päättivät lopettaa ja bändi hajosi.
Alkuperäinen trio, johon kuuluivat Bob Shane, Nick Reynolds ja Dave Guard, kokoontui jälleen yhteen PBS:n televisiospesiaalia varten, joka nauhoitettiin vuonna 1981. Tuon ohjelman jälkeen Shane ja Guard sopivat sen verran, että he alkoivat puhua jälleennäkemisestä, mutta Guard sairastui traagisesti imusolmukesyöpään ja kuoli ennen kuin suunnitelmat ehtivät toteutua.
1970-luvun alkupuolella Shane perusti New Kingston Trio -nimisen yhtyeen, joka esitti erilaista materiaalia. Hän huomasi nopeasti, että ihmiset todella halusivat kuulla kaikki vanhat kappaleet. Vuonna 1976 hän taipui väistämättömään ja jätti ”New” pois bändin nimestä ja lähti tien päälle erilaisten palkattujen muusikoiden kanssa soittamaan ”Tom Dooleya”, ”M.T.A.:ta”, ”Scotch and Sodaa” ja kaikkea muuta, kunnes sydänkohtaus pakotti hänet eläkkeelle. (Tällä hetkellä hän valvoo Kingston Trion versiota, joka koostuu muusikoista, jotka soittivat bändissä aiemmin.)
Shane on yleisesti ottaen tyytyväinen siihen, miten hänen uransa sujui, ja hän on hurjan ylpeä kaikesta siitä, mitä hän ja hänen bändikaverinsa saavuttivat vuosien varrella. Neljän vuoden ajan, vuosina 1958-1961, he olivat yksi Amerikan suosituimmista bändeistä. He myivät miljoonia levyjä ja soittivat tuhansia konsertteja ympäri maailmaa. He osoittivat akustisen kitaravetoisen musiikin kaupallisen elinkelpoisuuden, ja heidän innoittamansa folkbuumi tasoitti tietä muun muassa Bob Dylanin ja Joan Baezin kaltaisille muusikoille. He myös auttoivat luomaan akustisten kitaroiden kysynnän, joka jatkuu tänäkin päivänä.
Mutta Kingston Trio teki muutakin kuin inspiroi muita muusikoita: he tekivät hemmetin hienoa musiikkia itsekin. Ja onneksi yli 50 vuotta yhtyeen ensimmäisen kokoontumisen jälkeen näyttää siltä, että ”Ovatko he kansanlaulajia?” -hölmöily on vihdoin laantunut. Jos se syttyy uudelleen, meidän kaikkien kannattaisi ehkä muistaa nämä Big Bill Broonzyn sanat: ”Kaikki musiikki on kansanmusiikkia; en ole koskaan kuullut hevosen laulavan laulua.”
Tom Dooleyn saagan tarina
”Tom Dooley” oli todellinen henkilö, mutta hänen tarinansa oli vielä kurjempi kuin Kingston Trion kuuluisassa laulussa. Thomas Dula, kuten hänen nimensä alun perin kirjoitettiin, syntyi Wilkesin piirikunnassa Pohjois-Carolinassa vuonna 1844. (Paikallisessa murteessa Dula lausuttiin Dooley, samaan tapaan kuin oopperasta tuli opry.) John Foster Westin teoksen Lift Up Your Head Tom Dooley, erinomaisen Tom Dulan elämästä ja kuolemasta kertovan kirjan, joka perustuu Dulan kahden oikeudenkäynnin pöytäkirjoihin, mukaan Tom Dula oli kiimainen teini-ikäinen, joka joutui aina hankaluuksiin paikallisten tyttöjen, erityisesti Ann Foster -nimisen tytön kanssa. Vuonna 1861 Tom lähti taistelemaan sisällissotaan. Kotiin palattuaan hän aloitti uudelleen suhteensa Ann Fosteriin, joka oli mennyt naimisiin James Melton -nimisen maanviljelijän kanssa.
Nähtävästi Ann ei riittänyt Tomille, sillä hän alkoi maata Annin serkun Laura Fosterin ja vielä toisen Pauline Foster -nimisen serkun kanssa. Traagista kyllä, Paulinella oli kuppa, jonka hän välitti Tomille, joka puolestaan välitti sen Lauralle ja Annille. Tuolloin Tom ja Ann kuitenkin luulivat saaneensa tartunnan Lauralta. Näyttää siltä, että Tom ja Ann hautoivat suunnitelman kostaakseen Lauralle. Tom ehdotti, että hän ja Laura karkaisivat, ja 25. toukokuuta 1866 Laura pakkasi vaatteensa nippuun ja lähti tapaamaan Tomia metsään. Häntä ei enää koskaan nähty elossa.
Suuri osa alueen asukkaista oletti Lauran karanneen, mutta noin kuukautta myöhemmin alkoivat levitä huhut, joiden mukaan Tom oli murhannut Lauran. Kesäkuun lopulla Tom joutui paniikkiin ja juoksi rajalle. Hän päätyi työskentelemään Tennesseehen eversti James Graysonin omistamalle maatilalle. Kun Tom kuuli, että Wilkesin piirikunnan apulaissheriffit olivat tulossa pidättämään hänet, hän pakeni, mutta Grayson vain jahtasi häntä ja pidätti hänet.
Tom Dula lähetettiin takaisin Pohjois-Carolinaan, jossa häntä ja Ann Foster Meltonia syytettiin Laura Fosterin murhasta. Hänen odottaessaan oikeudenkäyntiä Laura Fosterin ruumis löydettiin matalasta haudasta, mikä aiheutti sensaation ja innoitti paikallisen runoilijan Thomas Landin säveltämään tilaisuuden kunniaksi pitkän balladin ”The Murder of Laura Foster”. Se oli ensimmäinen kolmesta murhasta kirjoitetusta laulusta.
Lokakuun 1. päivänä 1866 alkoi Tom Dulan oikeudenkäynti. Ann Foster Meltonia syytettiin erikseen. Lukuisien todistajien kuulemisen jälkeen Tom todettiin syylliseksi. Tom valitti tuomiosta, ja pidettiin uusi oikeudenkäynti, jossa myös päädyttiin syyllisyystuomioon. Vankilassa ollessaan Tom sanoi olevansa Laura Fosterin ainoa murhaaja, ja tämä tunnustus johti siihen, että Ann Foster Melton vapautettiin syytteistä hänen oikeudenkäynnissään. Tomin odottaessa toista oikeudenkäyntiä nyt tuntematon säveltäjä kirjoitti murhasta toisen laulun, joka alkoi ”Hang your head Tom Dula” -rivillä. Tästä sanoituksesta kehittyi Kingston Trion hittibiisi. Tom Dula itse oletettavasti sävelsi kolmannen balladin, vaikka nykyään useimmat folkloristit epäilevät tätä väitettä. Toisen oikeudenkäynnin jälkeen Tom Dula hirtettiin 1. toukokuuta 1868.
Tom Dulan kuoleman jälkeen kolme laulua pysyivät suosittuja Pohjois-Carolinassa, mutta ajan mittaan ”Hang your head Tom Dula” -versio voitti. Vuonna 1929 Grayson ja Whitter -niminen duo teki laulusta ensimmäisen levytetyn version. (Grayson oli eversti James Graysonin veljenpoika, miehen, joka pidätti Tom Dulan.) Vuonna 1940 folkloristi nimeltä Frank Warner teki kenttätallenteen, jossa Wilkes Countyn kotoisin oleva Frank Proffitt lauloi laulun version, jossa oli sama melodia mutta hieman erilaiset sanat kuin Graysonin ja Whitterin versiossa. (Proffittin isoäiti oli tuntenut sekä Laura Fosterin että Tom Dulan.) Warner loi sitten itse Proffittin laulun pohjalta lyhyemmän version, joka sisällytettiin John ja Alan Lomaxin vuonna 1947 kokoamaan antologiaan Folk Song U.S.A.. Warner levytti versionsa vuonna 1952; myöhemmin Folksay Trio ja Tarriers coveroivat sen.
Kingston Trion ”Tom Dooley” on hyvin samankaltainen kuin Warnerin versio, mutta he ottivat sen paljon hitaammalla tempolla ja lisäsivät siihen puhutun intron, jossa sanotaan, että laulu kertoo ”ikuisesta kolmiosta” ja tarinasta, joka kertoo Tom Dooleysta, herra Graysonista ja nimeltä mainitsemattomasta kauniista naisesta. (Kuten historiasta käy ilmi, tarina kertoi oikeastaan Tom Dooleysta ja kolmesta naisesta, mikä teki tilanteesta enemmänkin ikuisen trapetsin… ja herra Grayson oli vain tärkeä mutta sivuhenkilö.)
1960-luvun alussa Frank Warner ja Alan Lomax haastoivat Kingston Trion oikeuteen tekijänoikeusrikkomuksesta. Vuonna 1962 Kingston Trio pääsi tuomioistuimen ulkopuoliseen sovintoon, ja tähän päivään asti ”Tom Dooley”, laulu, joka on peräisin 1860-luvulta ja jonka Grayson ja Whitter levyttivät ensimmäisen kerran vuonna 1929, 18 vuotta ennen kuin Folk Song U.S.A. painettiin, on varustettu tekijänoikeusmerkinnällä ”Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax”. -MJS
