Tämä parivaljakko symboloi hedonismin aikakautta: Frank Sinatra ja Las Vegas. Kaupunki, jota Sinatra hallitsi henkisesti, kuten toimittaja Javier Márquez Sánchezin kirjoittamasta kirjasta Rat pack: Living his way (Editorial Almuzara) käy ilmi. Sen julkaiseminen tapahtuu samaan aikaan, kun julkaistaan Frank Sinatra…Vegas (Reprise/Warner), boksi, jossa on neljä CD-levyä ja yksi DVD, yhteensä viisi aiemmin julkaisematonta konserttia, jotka on esitetty siellä vuosina 1961-1987.
Vuonna 1965 toimittaja Gay Talese sai suuren läpimurtonsa. Hyvän maineensa (ja italialaisen taustansa) avulla hän saavutti mahdottoman: hän sai rajattoman pääsyn Frank Sinatraan ja tämän perheeseen. Noiden viikkojen elämisen ja matkustamisen synteesi julkaistiin seuraavana vuonna Esquire-lehdessä otsikolla Frank Sinatra Has a Cold. Se on varmasti paras journalistinen kronikka kypsästä Sinatrasta ja hänen elämäntyylistään: Talese muuttui näkymättömäksi ja taltioi sekä naapuruston röyhkeyden hetkiä – laulajan absurdi tappelu kirjailija Harlan Ellisonin kanssa – että henkilökohtaisen voiton hetkiä, kuten Moonlight Sinatra -albumin äänittämisen. Talese nosti esiin laulajan karisman: ”Hän näytti nyt olevan täysin emansipoituneen miehen ruumiillistuma, ehkä ainoa tapaus Amerikassa, mies, joka voi tehdä mitä tahansa, mitä tahansa, ja joka voi tehdä sen, koska hänellä on rahaa, energiaa ja – ilmeisesti – ei syyllisyydentunnetta”.
1970-luvun alkuun mennessä hänellä oli pääsy Valkoiseen taloon ja mafiaan
Sinatra oli mukana murtamassa rotuerotteluja hotellikasinoilla
Siihen mennessä Frank saattoi olla jättänyt valtansa huipun taakseen. Javier Márquez sijoittaa rottalaumaa käsittelevässä kirjassaan hänet 1960-luvun alkuun, jolloin hänellä oli pääsy Valkoiseen taloon ja mafiaan, maailmoihin, jotka hän yhdisti toimimalla sekä John F. Kennedyn että vaarallisen Sam Giancanan peitetehtävissä (jopa saman vaimon, Judith Campbellin, kanssa). Asemaa oli vaikea pitää yllä, sillä Kennedyt olivat tietoisia siitä, millaista poliittista rasitusta aiheutui siitä, että heidät yhdistettiin läheisesti suureen vapaamieliseen. Ja Sinatra osoitti tinkimätöntä lojaalisuutta tätä Giancanaa kohtaan, vaikka tämä olikin moukka. Hän todisti sen eräänä yönä Meksikossa, kun hän pahoinpiteli kaksi ”rottalauman” tunnettua jäsentä, Shirley MacLainen ja Sammy Davis Jr:n, sen ”loukkauksen” vuoksi, että he olivat kieltäytyneet syömästä pastaa silloin, kun hänestä tuntui siltä.
Las Vegas oli rottalaumalle heidän leikkikenttänsä. Sinatra valloitti kaupungin kirjaimellisesti myrskyllä vuonna 1961, kun hän yhdisti Ocean’s Eleven -elokuvan kuvaukset ja jengin johtoportaan – Sinatra kutsui sitä mieluummin nimellä The Summit – esiintymiset Sands-hotellissa. Todellisuudessa ammatilliset sitoumukset jäivät taka-alalle päätavoitteen rinnalla: pitää hauskaa ja toimia isäntänä Nevadaan lentäneelle kuuluisien ja vaikutusvaltaisten ihmisten pilviparvelle.
Summit-esiintymiset eivät olleet puhtaasti musiikillisia: ne olivat pohjimmiltaan komediaa, jossa Sinatra ja seurue liioittelivat julkisuuskuvaansa; huumori pyrki kohti julmuutta, eikä ketään säästelty. Kun Frank esiintyi yksin, jotkut vitsit jäivät vaisuiksi, mutta musiikki hallitsi. Tästä ovat osoituksena Frank Sinatra…Vegas -julkaisuun kootut viisi lyhentämätöntä konserttia, joissa laulaja mainitsee usein repertuaariinsa kuuluvat säveltäjät ja on (ymmärrettävästi) innoissaan, kun hänen tukenaan on esimerkiksi Quincy Jonesin johtama Count Basie -orkesteri, jonka soiva swing-koneisto soi. Sivuhuomautuksena: Frank oli mukana murtamassa rotuerotteluja hotellikasinoissa, jotka palkkasivat mustia artisteja, mutta eivät antaneet heidän yöpyä siellä.
Sinatran ja Las Vegasin symbioosi meni kuitenkin pieleen: Nevadan uhkapeliviranomaiset eivät arvostaneet Sinatran ystävyyttä Giancanan ja muiden gangsterien kanssa. Laulaja käveli lopulta pois, vaikka Frank Sinatra… Vegas muistelee, että vähemmän ylimielisenä hän palasi esiintymään sinne kahdeksankymmentäluvulla.
Javier Márquez muotoilee tekstinsä Together again -kiertueen ympärille vuonna 1988, jolloin Sinatra yritti herättää henkiin kunniakkaat vuotensa elvyttämällä The Summitin suurille tapahtumapaikoille, peittelemättä sitä tosiasiaa, että kyse oli rahan hankkimisesta eläkkeelle jäämistä silmällä pitäen. Pomo ei ymmärtänyt Dean Martinin vieraantumisen laajuutta, sillä hän oli liian järkyttynyt lentäjäpoikansa kuolemasta eikä koskaan ollut taiteilijana liian motivoitunut. Pian alun jälkeen apaattinen Dino hylkäsi kiertueen, jonka oli pakko värvätä kiireesti Liza Minnelli ja nimetä itsensä uudelleen The Ultimate Event -tapahtumaksi. Se oli vertauskuvallisesti maskuliinisen aikakauden loppu: seuraavien 10 vuoden aikana rottajoukko kuolisi fyysisesti sukupuuttoon
* Tämä artikkeli ilmestyi perjantain 10. marraskuuta 2006 painetussa numerossa.