Mitä ovat fossiiliset polttoaineet?
Fossiiliset polttoaineet ovat energialähteitä, kuten kivihiili, öljy ja maakaasu, jotka muodostuivat, kun kuolleet kasvit ja eläimet haudattiin ja altistettiin äärimmäiselle paineelle ja lämpötilalle miljoonia vuosia sitten.
Ylläoleva kuva, jonka on toimittanut U.S. Energy Information Administration
Oil
Oil on aikamme energialähde. Jalostamme raakana louhitusta öljystä erilaisia tuotteita, kuten bensiiniä, lentopetrolia, dieseliä ja jopa muovia. Tämä fossiilinen polttoaine on edistänyt maailmanlaajuista kaupankäyntiä ja on monien aikamme suurimpien teknisten ja sosiaalisten innovaatioiden takana.
Ympäristö maksaa kuitenkin vakavan hinnan fossiilisten polttoaineiden hillittömästä kulutuksestamme, ja ilmastomme lämpenee vauhtia, joka voi aiheuttaa peruuttamattomia seurauksia. Öljyvuodot, ekologiset vahingot, saastuminen ja ihmisten terveysriskit ovat vain osa öljyn etsinnän, kehittämisen ja käytön kielteisistä vaikutuksista.
Riippuvuus öljystä energialähteenä on todellinen vaara kansalliselle turvallisuudellemme, ympäristöllemme ja taloudellemme. Kotimaisten uusiutuvien energialähteiden edistäminen sen sijaan tarjoaa vihreitä työpaikkoja, turvaa terveytemme ja katkaisee riippuvuutemme epävakaista ulkomaisista hallituksista ja öljykartelleista. Lisäksi öljyn louhinta tuhoaa luontotyyppejä ja aiheuttaa vaaroja sekä työntekijöille että asukkaille. Jalostusprosessi edellyttää myrkyllisten kemikaalien ja suuren energiamäärän käyttöä. Öljyn kuljettaminen ja polttaminen päästää hiilidioksidia ja muita epäpuhtauksia ilmaan, jota me kaikki hengitämme.
Jos haluat lisätietoja öljystä ja siitä, miten sitä käytetään ja tehdään, tutustu Yhdysvaltain Energy Energy Information Administrationiin.
Hiili
Yhdysvalloissa käytetystä kivihiilestä 92 prosenttia poltetaan sähköntuotantoon. Boulderissa sijaitsevan Valmontin hiilivoimalan ansiosta voimme sytyttää valomme yöllä. Sekä käyttää monia muita laitteita ja teknologiaa. Kivihiili on myös tarjonnut monia työpaikkoja ja auttanut nostamaan ihmisten elintasoa kaikkialla maailmassa.
Mikä sitten on iso juttu? Hiilivoiman tuotannon ympäristövaikutukset näkyvät kaikkialla. Hiilen louhinta on erittäin vaarallista ihmisten terveydelle ja ympäristölle. Myös elohopeasaasteet, otsonisaasteet ja happosateet ovat peräisin hiilen polttamisesta. Tiesitkö, että Boulderia pidetään keuhkosairauksien riskiryhmänä, ja se sai American Lung Associationin vuoden 2016 State of the Air -raportissa otsonitasoistamme arvosanan F? Hiilen polttaminen aiheuttaa myös hiilidioksidipäästöjä, jotka ovat merkittävä syy ilmastonmuutokseen. Koska hiili on niin raskasta, sen kuljettaminen sinne, minne sen on mentävä, on uskomattoman energiaintensiivistä, mikä lisää energian louhinta- ja toimitusprosessin hiilidioksidipäästöjen kokonaismäärää. Lisätietoja hiilestä ja sen vaikutuksista saat U.S. Energy Information Administrationista.
Maakaasu
Neljännes Yhdysvaltojen energiankulutuksesta tulee maakaasusta, joka on enimmäkseen metaanin ja pienemmän määrän muiden hiilivetyjen seos. Kun maakaasua poltetaan, yksi tuotteista on hiilidioksidi. Käytämme tätä fossiilista polttoainetta lämmittääksemme kotiamme ja valmistaaksemme tuotteita, kuten maaleja, muovia, terästä, lasia, paperia, vaatteita ja tiiliä.
Tämän polttoainelähteen louhinnalla on kuitenkin valtavat ympäristövaikutukset. Hydraulinen murtaminen (eli murtaminen), on kiistanalainen keino, ja sillä on usein kielteisiä vaikutuksia kaikkiin, jotka osallistuvat kaasunporauslauttojen ja putkistojen rakentamiseen ja kaasun louhintaan.
Olemme nähneet tämän keskustelun kuumenevan paikallisesti, kun kunnat yrittävät kieltää murtamisen yhteisöissään. Frackingin vastustajat siteeraavat monia ekologisia vaikutuksia, kuten veden saastumista ja sairauksien lisääntymistä. Monet kuitenkin väittävät, että sen kehittäminen on välttämätöntä uusiutuvan energiantuotannon vaihtelevan kapasiteetin tukemiseksi. Se on siirtymäkauden polttoaine, jonka hiilidioksidipäästöt ovat alhaisemmat verrattuna öljyyn ja hiileen.
Lisätietoa maakaasusta saat U.S. Energy Information Administrationista.
Metaani = voimakas kasvihuonekaasu
Metaani on kasvihuonekaasu, joka voi olla paljon voimakkaampi kuin hiilidioksidi ilmastonmuutoksen kannalta. Merkittäviä metaanin lähteitä ovat kaatopaikat, ikiroudan sulaminen, maatalous ja maakaasu. Kun bakteerit hajottavat jätettä, ne vapauttavat metaania, joka voi päästä ilmakehään. Jos tämä metaani voidaan ottaa talteen ja polttaa polttoaineena, hiilidioksidia vapautuu. Vaikka hiilidioksidi säilyy ilmakehässä paljon kauemmin, metaani sitoo huomattavasti enemmän lämpöä, mikä tekee siitä paljon suuremman ilmastonmuutoksen aiheuttajan.
Metaanin talteenotosta on tulossa suosittu tapa hoitaa jätehuolto ja energiantuotanto samalla hankkeella. CU:n ylioppilaskunta on investoinut metaanin talteenottohankkeisiin hiilidioksidipäästöjen kompensoimiseksi.