Legenda
Elämänsä kukoistuskaudella Ferdinandia kuvailtiin sinisilmäiseksi, hieman lihavaksi, keskikokoiseksi mieheksi, joka pukeutui espanjalaiseen hovipukuun. Hyväntahtoinen, hyväntahtoinen ja ystävällinen monarkki, joka oli täynnä uskoa keisarillisen kruunun loistokkuuteen ja dynastiansa suuruuteen. Saksan lisäksi hän puhui italiaa, ranskaa ja espanjaa, piti musiikista ja luki mielellään uskonnollisia kirjoja, mutta hänen intohimonsa oli metsästys. Vaikka hän piti säästäväistä hovia, hän oli huono rahoittaja, joka jakoi liian avokätisesti suurimman osan takavarikoidusta omaisuudesta uskollisille seuraajilleen. Hän oli hyvin hurskas katolilainen ja suosi erityisesti jesuiittoja. Koska hän kuitenkin perusti politiikkansa pääasiassa uskonnollisiin periaatteisiin, hän kärsi ristiriidoista uskonnollisten tavoitteidensa ja nykyaikaisen valtiosäännön periaatteiden välillä. Hän oli päättämätön mies ja riippui paljon neuvonantajiensa ja jesuiittojen rippikouluttajiensa vaikutuksesta. Silti hän osoitti sodan vaihtelevan onnen edessä suurta lujuutta, vaikka häneltä usein puuttui poliittinen ketteryys. Henkilönä, jolla oli kohtuulliset kyvyt ja tahdonvoima, hän kuitenkin vaikutti voimakkaasti aikansa tapahtumiin tiukalla ja tinkimättömällä uskontopolitiikallaan.
Tukemalla vastarevoluutiota Ferdinand II määritteli Itävallan Habsburgien politiikan suunnan seuraavalle vuosisadalle. Luomalla itsenäisen itävaltalaisen hovikanslian ja vakiinnuttamalla testamentissaan Itävallan jakamattomuuden ja suvun primogenituurin periaatteet hän vaikutti olennaisesti maan kansalliseen yhdentymiseen. Säilyttämällä maan historialliset osavaltiot ja kartanot niiden alistamisen jälkeen hän kuitenkin säilytti Itävallan federalismin periaatteen. Ferdinantin roomalaiskatoliset aikalaiset pitivät häntä pyhimyksen kaltaisena monarkkina; hänen protestanttiset vastustajansa pelkäsivät häntä tyrannina. Rooman katolinen historiankirjoitus 1800-luvulla asetti hänet liian korkealle, kun taas liberaalit historioitsijat todennäköisesti aliarvioivat hänen merkityksensä. Nykyaikaiset historioitsijat ovat taipuvaisia pitämään Ferdinandin uskontopolitiikkaa aikansa määräämänä, tunnustamaan hänen merkityksensä Itävallan osavaltioiden muovaamisessa yhtenäiseksi kokonaisuudeksi ja näkemään hänen keisarillisessa politiikassaan pyrkimyksen luoda roomalaiskatolinen Saksan valtio, vaikkakin epäjohdonmukaisen epäjohdonmukaisesti toteutettuna.
Hans Sturmberger