Sammakot ovat sammakkoeläimiä, jotka tunnetaan hyppelykyvystään, kähisevistä äänistään, pullottavista silmistään ja limaisesta ihostaan. Niitä elää kaikkialla maailmassa, ja ne kuuluvat maailman monimuotoisimpiin eläimiin, sillä niitä on yli 6 000 lajia.
Sammakoita on huomattavasti enemmän kuin kahta muuta sammakkoeläinryhmää – salamantereita ja kausilintuja. Amerikan luonnonhistoriallisen museon (AMNH) reaaliaikaisesti päivittyvän online-referenssisivuston Amphibian Species of the World mukaan huhtikuun 2015 lopulla Anura-luokassa (sammakot ja konnat) oli 6 482 lajia, Caudata-luokassa (salamanterit ja muurahaismyyrät) 691 lajia ja Gymnophiona-luokassa (caeciliat) 204 lajia. San Diegon eläintarhan mukaan kausiliskot näyttävät suurilta matoilta tai liukkailta käärmeiltä. Niillä ei ole käsiä eikä jalkoja, ja ne elävät maan alla tunneliverkostossa.
Sammakot vs. konnat
Michiganin yliopiston eläintieteellisen museon mukaan sammakoiden ja konnien välillä ei ole tieteellistä eroa. Sammakot ja konnat kuuluvat molemmat Anura-luokkaan, mutta niitä esiintyy eri suvuissa. ”Oikeat konnat” muodostavat Bufonidae-suvun, johon kuuluu 580 lajia.
Sammakoilla ja konnilla on kuitenkin Marylandin eläintarhan mukaan niitä määritteleviä erityispiirteitä. Esimerkiksi sammakot ovat enimmäkseen vesieläimiä; useimmat konnat elävät maalla (mutta lähellä vettä). Sammakoilla on hampaat, konnilla ei. Molempien sukupuolten konnilla on alkeellinen munasarja, jota kutsutaan tarjoilijaelimeksi. Sammakot ovat myös tyypillisesti pidempiä kuin konnat.
Sammakoilla on myös sileä, limainen iho; konnilla on kuiva, kuhmurainen iho. Kuopat eivät kuitenkaan ole syyliä, eikä ihminen voi San Diegon eläintarhan mukaan saada syyliä rupikonnan käsittelystä. Rupikonnilla on kuitenkin silmiensä takana rauhaset, jotka voivat erittää polttavaa maitomyrkkyä.
Koko & ulkonäkö
Joidenkin sammakoiden iho on myrkyllinen. Jotkut eteläamerikkalaiset sammakot ovat niin myrkyllisiä, että yksi pisara niiden ihon eritteitä voi tappaa aikuisen ihmisen. San Diegon eläintarhan mukaan myrkkysammakoilla on yleensä kirkkaat värit varoittaakseen saalistajia siitä, että niiden iho on myrkyllinen. Naamioituminen on toinen selviytymistekniikka. Monilla sammakoilla on pilkullinen vihreä tai ruskea iho, joka auttaa niitä sulautumaan ympäristöönsä.
Koska sammakoita on niin monenlaisia, yksi koko ei sovi kaikille. Suurin sammakko on Goliath-sammakko, joka on 13,5 tuumaa pitkä (30 senttimetriä) ja painaa 6,6 kiloa. (3 kiloa) San Diegon eläintarhan mukaan. Suurimman sammakon titteliä piti aikoinaan hallussaan nykyään sukupuuttoon kuollut madagaskarilainen pirunsammakko. Se oli 16 tuumaa (41 cm) pitkä ja painoi 10 kiloa. (4,5 kg) National Geographicin mukaan.
Pienin sammakko on kultasammakko, joka on San Diegon eläintarhan mukaan pikkuruinen 0,39 tuuman (1 cm) pitkä ja vain 7 unssia (200 grammaa). Se on noin kolikon kokoinen.
Elinympäristö
Sammakot tarvitsevat lisääntyäkseen alueita, joissa on vesilähde, mutta muuten niitä tavataan kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta ja lähes kaikissa ympäristöissä. Myrkkysammakko elää Keski- ja Etelä-Amerikan trooppisissa metsissä. Pohjoiset leopardisammakot elävät Pohjois-Amerikan pohjoisilla alueilla soilla ja niityillä. National Geographicin mukaan vihreäsilmäinen puusammakko elää Australian Queenslandin sammaloituneissa sademetsissä. Aavikkosadesammakko elää yksinomaan Namibiassa ja Etelä-Afrikassa, rannikolla hiekkadyyneillä.
Ruokavalio
Sammakot syövät usein mitä tahansa elävää asiaa, joka mahtuu niiden suuhun. Tähän kuuluvat ötökät, hämähäkit, madot, etanat, toukat ja jopa pienet kalat. Saaliin saamiseksi niiden tahmeat kielet syöksyvät suusta ja vetävät saaliin sammakon suuhun. Tämä liike on niin nopea, ettei saaliilla useinkaan ole mahdollisuutta paeta. Sammakon kieli voi napsahtaa takaisin suuhunsa 15 sadasosasekunnissa.
Sammakot ja konnat auttavat San Diegon eläintarhan mukaan pitämään maailman hyönteiskannan kurissa. Niiden hyönteisten ruokahalu on yleensä varsin hyödyllinen, mutta joskus se voi johtaa katastrofiin. Esimerkiksi vuonna 1935 Puerto Ricosta kotoisin olevia ruokorupikonnia tuotiin Australiaan tappamaan sokeriruokokuoriaisia. Ruokorupikonnat, jotka voivat kasvaa ruokalautasen kokoisiksi, söivät kuitenkin mieluummin paikallisia sammakoita, pieniä pussieläimiä ja käärmeitä. Alkuperäiset 102 konnaa lähtivät liikkeelle mantereen halki, ja niiden määrä on kasvanut yli 1,5 miljardiin, kertoo Live Science -lehden artikkeli vuodelta 2010. Nykyään ruokorupikonnat ovat valloittaneet yli 386 000 neliömailia (1 miljoona neliökilometriä) Australiasta. Tämä vastaa hieman suurempaa aluetta kuin Teksasin ja Oklahoman osavaltiot yhteensä.
Elintavat
Sammakot ovat sosiaalisia olentoja, jotka elävät ryhmissä. Sammakkoryhmää kutsutaan armeijaksi, yhdyskunnaksi tai solmuksi. Nuorten sammakoiden ryhmät jopa uivat yhdessä parvissa, aivan kuten kalat.
Paritteluaikana ryhmän urossammakot kähisevät melko äänekkäästi. Sammakot kähisevät houkutellakseen naaraita. Kun naaras löytää mieleisensä uroksen ääntelyn, uros tarttuu siihen, ja naaras vapauttaa munia, jotka uros voi hedelmöittää.
Jälkeläiset
Sammakot tulevat sukukypsiksi kahden kuukauden ja kolmen vuoden välillä. Kylmemmät lämpötilat voivat vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti sammakko kypsyy, samoin kuin sammakkolaji. Kun naarassammakko on tullut sukukypsäksi, se voi lajista riippuen munia kerralla kahdesta yli 50 000 munaan. San Diegon eläintarhan mukaan munat hautoutuvat vedessä 48 tunnista 23 päivään. Haudonnan aikana urossammakko yleensä suojelee munia.
Kun muna kuoriutuu, siitä nousee esiin pieni, jalaton, kalan kaltainen olento. Tätä sammakon jälkeläistä kutsutaan nuijapääksi. National Center for Biotechnology Informationin mukaan muutoksen nuijasta sammakoksi käynnistävät nuijapään kilpirauhasen hormonit. Ajan myötä tadpole kasvattaa jalat, menettää häntänsä ja nousee vedestä maalle. Se, kuinka nopeasti tadpole muuttuu, riippuu ympäristötekijöistä.
Luokittelu/taksonomia
Sammakoiden taksonomia AMNH:n mukaan on:
- Kingdom: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Sisäluokka: Bilateria
- Sisäluokka: Bilateria: Deuterostomia
- Sukupolvi: Chordata
- Sukupolvi: Vertebrata
- Sukupolvi: Gnathostomata
- Yläluokka: Tetrapoda
- Luokka: Järjestysluokka: Anura
- Suku, suku & Laji: Sukuja on 54, ja niihin kuuluu yli 300 sukua ja 6 481 lajia.
Suojelustatus
Mikäli jotkut sammakot ovat turvallisia ja runsaslukuisia, toiset ovat Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan uhanalaisia. Ryhmän uhanalaisten lajien punaisella listalla lemurinlehtisammakko, mustasilmälehtisammakko ja Vanzolinin piikkirintasammakko on luokiteltu erittäin uhanalaisiksi.
Muita faktoja
Sana ”sammakkoeläin” tulee kreikan kielen sanasta, joka tarkoittaa ”molemmat elävät”. Tämä johtuu siitä, että sammakot aloittavat elämänsä vedessä ja elävät sitten maalla, Defenders of Wildlife -järjestön mukaan.
Kaikki sammakot tunnetaan upeista hyppykyvyistään, mutta afrikkalaiset sammakot ovat parhaita. San Diegon eläintarhan mukaan se pystyy hyppäämään 14 jalkaa (4,2 metriä) yhdellä hypyllä. Kaikki sammakot eivät kuitenkaan hyppele. Vahainen puusammakko kävelee kuin lisko.
Amazon-sarvisammakot ovat väijytyspetoja ja aggressiivisia reviirisaalistajia. National Geographicin mukaan jotkut Amazonin kyläläiset käyttävät korkeita nahkasaappaita hyökkäysten torjumiseksi.