Aromaterapiassa käytetään luonnollisia kasviuutteita, kuten eteerisiä öljyjä, hydrosoleja ja kantajaöljyjä, monin eri tavoin kehon, mielen ja hengen parantamiseen. Se on emotionaalisen, fyysisen ja henkisen terveyden edistämistä ja harmonisointia näitä uutteita käyttämällä. Aromaterapiaa kuvataan sekä taiteeksi että tieteeksi, koska siinä yhdistetään kasvien ja öljyjen tieteellisten näkökohtien tuntemus ja taito tuottaa hyödyllinen sekoitus. Periaatteessa onnistunut aromaterapiasekoitus on tieteen ja taiteen synergiaa sekä hoitajan tietämystä molemmista ja siitä, miten niitä sovelletaan. Aromaterapiaa voidaan käyttää paikallisesti ja inhaloimalla.
Aromaterapian sisäinen käyttö on pohjimmiltaan aromilääketieteen haara, ja aromaterapian käyttäminen tällä tavoin on suositeltavaa vain kokeneen ja pätevän terapeutin toimesta tai käyttämällä ammattimaisesti sisäiseen käyttöön kehitettyjä tuotteita (esim. kapseleita tai vahvasti laimennettuja eteerisiä öljyjä sisältäviä tinktuurasekoituksia).
Aikojen alusta asti aromaattisia kasveja on käytetty monin eri tavoin tuoksuttamaan ja parantamaan. Niitä on käytetty monissa eri muodoissa, kuten infusoituina öljyinä, uutteina ja tislattuina öljyinä (vaikkakaan ei välttämättä sillä tavalla kuin nykyään tislatut eteeriset öljyt). Muinaiset egyptiläiset kunnioittivat tuoksuja monissa muodoissaan, kosmeettisina, lääkinnällisinä ja osana uskonnollisia käytäntöjään. Muinaiset roomalaiset pitivät tuoksua statussymbolina, ja suuri osa Rooman yläluokasta käytti arkielämässä tavallisia kasveja, kuten laventelia (Lavandula spp.) ja ruusua (Rosa spp.). Roomalaiset auttoivat levittämään tietoa aromaattisista kasveista koko Rooman valtakunnan alueella esimerkiksi Isoon-Britanniaan, mikä johti aromaattisten kasvien laajaan käyttöön keskiajan Euroopassa.
Nykyaikaisen termin aromaterapia tai aromathérapie, kuten se ranskaksi kutsutaan, keksi kuitenkin vasta ranskalainen hajuvesimies ja kemisti René-Maurice Gattefossé vuonna 1937. Gattefossé tunnetaan parhaiten tapauksesta, jossa hän vahingossa poltti kätensä laboratoriossaan ja upotti sen laventelia sisältävään sammioon. Hänen yllätyksekseen hänen kätensä parani eikä siitä jäänyt arpia, joita hän pelkäsi, jos käsi olisi jätetty käsittelemättä.
Tänään aromaterapia käsittää eteeristen öljyjen, hydrosolien ja kantajaöljyjen käytön kokonaisvaltaiseen parantamiseen. Aromiöljyjä ja -vesiä käytetään niiden terapeuttisten ominaisuuksien vuoksi parantamaan mieltä, kehoa ja henkeä, jolloin keho palautuu tasapainotilaan.
Aromaterapia on osa laajempaa alaa, jota kutsutaan fytoterapiaksi (kasviterapia). Todellinen aromaterapia on aitojen eteeristen öljyjen taitavaa käyttöä terapeuttisiin tarkoituksiin. Tiede, koulutus ja kokemus mahdollistavat sen, että aromaterapiasta tulee aidosti kokonaisvaltaista taidetta.
Aromaterapia on… eteeristen öljyjen ammattitaitoista ja hallittua käyttöä fyysisen ja emotionaalisen terveyden ja hyvinvoinnin hyväksi.
Aromaterapia on välittävää, käsin kosketeltavaa terapiaa, jolla pyritään saamaan aikaan rentoutumista, lisäämään energiaa, vähentämään stressin vaikutuksia ja palauttamaan menetetty tasapaino mieleen, kehoon ja sieluun.
Aromaterapia voidaan määritellä eteeristen öljyjen hallittuna käyttönä fyysisen, psyykkisen ja henkisen hyvinvoinnin ylläpitämiseksi ja edistämiseksi.
Puhtaasti ja ammattitaitoisesti käytettynä.