Yliannostus (OD) tapahtuu, kun myrkyllinen määrä lääkettä tai huumeiden yhdistelmää ylikuormittaa elimistöä.
Ihmiset voivat saada yliannostuksen monista asioista, kuten alkoholista, Tylenolista, opioideista tai huumeiden yhdistelmästä. Opioidiyliannostus tapahtuu, kun elimistössä on niin paljon opioideja tai opioidien ja muiden lääkkeiden yhdistelmää, että uhri ei reagoi ärsykkeisiin ja/tai hengitys on riittämätöntä.
Tämä tapahtuu, koska opioidit sopivat tiettyihin reseptoreihin, jotka vaikuttavat myös hengityshalukkuuteen. Jos joku ei pysty hengittämään tai hengittää liian vähän, veren happipitoisuus laskee ja huulet ja sormet sinertävät – tätä kutsutaan syanoosiksi. Tämä hapenpuute pysäyttää lopulta muut elintärkeät elimet, kuten sydämen ja sitten aivot. Tämä johtaa tajuttomuuteen, koomaan ja lopulta kuolemaan.
3-5 minuutissa ilman happea alkaa tapahtua aivovaurioita, joita seuraa pian kuolema. Opioidien yliannostuksissa selviytyminen tai kuoleminen riippuu täysin hengityksestä ja hapesta. Onneksi tämä prosessi on harvoin hetkellinen; ihmiset lakkaavat hitaasti hengittämästä, mikä tapahtuu yleensä minuuteista tunteihin lääkkeen käytön jälkeen. Vaikka ihmisiä on ”löydetty kuolleena neula käsivarressa”, useammin yliannostuksen alkamisen ja uhrin kuoleman välillä on aikaa puuttua asiaan.