(CNN) Miljoonia vuosia sitten valtameriä hallinneen jättiläismäisen esihistoriallisen megalodon-hain todellinen koko on paljastunut ensimmäistä kertaa – ja sillä oli käden kokoiset hampaat ja aikuisen ihmisen pituinen evä.
Lounais-Englannissa sijaitsevan Bristolin yliopiston ja Etelä-Walesissa sijaitsevan Swansean yliopiston tutkijat käyttivät matemaattisia laskutoimituksia saadakseen selville megalodon-hain koon sen hampaiden harvinaisista fossiilisista jäänteistä.
Löydökset julkaistiin torstaina Scientific Reports -lehdessä.
Tutkijat kertoivat CNN:lle, että jättimäinen hailaji olisi kasvanut jopa 18 metrin pituiseksi ja painanut noin 48 tonnia, mikä on suurempi kuin mikään muu tunnettu hai ja yli kaksi kertaa suurempi kuin valkohai.
Tutkijoiden mukaan sillä olisi ollut ihmisen kämmenen kokoiset hampaat, ja sen purentavoima olisi ollut yli 10 tonnia, mikä olisi jättänyt varjoonsa valkohain kahden tonnin purentavoiman, tutkijat kertoivat.
Sen pyrstö olisi ollut niinkin pitkä kuin 3.85 metriä (12,6 jalkaa) ja sen evä olisi ollut 1,62 metriä pitkä (5,3 jalkaa) — aikuisen ihmisen pituinen.
Megalodonin evä oli arviolta 1,6 metriä pitkä, joten se oli yhtä pitkä kuin aikuinen ihminen. Ryhmä pystyi arvioimaan sen koon vertaamalla sen hampaita nykyaikaisten hailajien hampaisiin, jotka heidän mukaansa kasvavat aikuisiksi samassa suhteessa toisin kuin ihmiset, jotka syntyvät lyhyemmillä raajoilla ja suuremmalla päällä.
Tämä tarkoittaa, että he voivat arvioida hain kasvukäyrän nykyaikaisten lajien kasvukäyrän perusteella.
Jack Cooper, joka on juuri valmistunut paleobiologian maisteriksi Bristolin yliopiston geotieteiden laitoksella ja johti tutkimusta, kertoi CNN:lle, että hai – joka eli 23 miljoonasta noin kolme miljoonaa vuotta sitten – olisi syönyt pieniä valaita ja pinnipedejä – eli merinisäkkäitä, joita ovat nykyään esimerkiksi hylkeet, mursut ja merileijonat.
”On löydetty fossiileja, joissa on suuria sahalaitaisia puremajälkiä, jotka osoittaisivat megalodonin olleen hyökkääjä”, Cooper sanoi CNN:lle.
”Olen aina ollut hulluna haikaloihin. Opiskelijana olen työskennellyt ja sukeltanut valkohaiden kanssa Etelä-Afrikassa — tietysti teräshäkin suojassa”, hän lisäsi lausunnossaan. ”Tämä vaaran tunne, mutta myös se, että hait ovat niin kauniita ja hyvin sopeutuneita eläimiä, tekee niistä niin houkuttelevia tutkittavia.”
”Megalodon oli itse asiassa juuri se eläin, joka innoitti minut paleontologian pariin, kun olin vasta kuusivuotias, joten olin todella iloinen saadessani tilaisuuden tutkia sitä.”