Epithalamus on toinen erittäin tärkeä osa aivoja, joka sijaitsee välikehossa eli etuaivoissa. Sen sisällä sijaitsevat habenulaariset ytimet, käpyrauhanen ja stria medullaris.
Nämä rakenteet toimivat osana sympaattista hermostoa ja säätelevät uni-valve-sykliä (sirkadiaaninen rytmi), ja yhdessä ne yhdistävät limbisen järjestelmän aivojen osiin.
Ei epithalamus ainoastaan säädelläCircadian-rytmiä, vaan sillä on myös rooli tunteiden säätelyssä.
Habenulaariset ytimet
Habenulaariset ytimet, joista voidaan käyttää myös nimitystä habenulae, muodostavat osan dorsaalista välikarsinan johtorataa (DDC). DDC:tä on kaikissa selkärankaisissa, ja se toimii yhdessä kahden muun kuitupolun, stria medullaris (SM) ja fasciculus retroflexus (FR), kanssa.
SM lähettää hermosolujen lähetyksiä habenulaeihin etuaivoista, ja FR koostuu pääasiassa efferenteistä hermoista, jotka lähettävät lähetyksiä habenulaeista keskiaivoihin ja takaraivoihin.
Habenulan ytimet sijaitsevat pareittain kolmannen kammion vieressä (muistetaan, että kolmas kammio on osa kammiojärjestelmää, joka vastaa aivo-selkäydinnesteen synnyttämisestä ja sen jakelusta koko elimistöön).
Kokonaisuudessaan habenulaarisia ytimiä voidaan kutsua myös nimellä habenulaarinen kompleksi, ja ne jakautuvat kahteen pääalueeseen, joita kutsutaan mediaalisiksi habenulaeiksi (MHb) ja lateraalisiksi habenulaeiksi (LHb).
Kokonaisuudessaan kompleksi vastaanottaa neuraalisia signaaleja raajaluustojärjestelmästä ja tyvitumakkeista. Näiden lähetysten perusteella habenulaariset ytimet lähettävät signaaleja keskiaivojen erityiskohteisiin (erityisesti substantia nigraan ja tegmentumiin) ohjaamaan dopamiinin vapautumista. Signaaleja lähetetään myös raphe-ytimiin, jotka ovat aivorungossa sijaitsevien ytimien kokoelma, serotoniinin tuottamiseksi.
Dopamiinin kontrollointi ja virtaus on tärkeä osa oppimisprosessia, erityisesti sellaisten taitojen ja käsitteiden osalta, joita voidaan parantaa palkitsemisjärjestelmän avulla. Kun sinua palkitaan jonkin taidon tai käsitteen oppimisesta, dopamiinia tuotetaan suhteessa mahdollisesti tuntemaasi tyydytykseen. Sanotaan esimerkiksi, että pelaat videopeliä:
Kun kohtaat zombilauman ja joudut lähestymään tilannetta varovasti (jos menet aseistautuneena, hahmosi kuolee), parhaan strategian keksiminen voi viedä muutaman yrityksen. Jokaisella yrityksellä habenulaariset ytimet saavat sensorisia ja kognitiivisia syötteitä, jotka vaikuttavat siihen, että ne tuottavat dopamiinia.
Kun etenet yhä lähemmäs turvallista aluetta, tai jopa mitä useampia zombeja puukotat hiljaa, dopamiinitasot nousevat. Tämä parantaa kognitiivista kykyäsi varastoida tuo tieto tulevaa käyttöä varten.
Dopamiinia tuotetaan määriä, jotka ovat verrannollisia odotukseen palkkion suuruudesta ja/tai voimakkuudesta. Jos siis turvavyöhykkeellä odottaa odottamaton palkkio, kuten uusi ase, dopamiinia tuotetaan vielä enemmän, jolloin voit palauttaa mieleesi strategian, jota käytit lauman kiertämiseen. (Tällä prosessilla on kuitenkin negatiivinen puolensa.
Kun dopamiinin tuotanto on hyperaktiivista, tämä voi johtaa eräänlaiseen pakko-oireiseen käyttäytymiseen, jossa olet liian innostunut palkkionhakuisesta käyttäytymisestä.)
Toisaalta, kun palkkio on odotettua pienempi, dopamiinin tuotanto ei ole vain vähäisempää, vaan se itse asiassa estyy. Mielenkiintoista kyllä, on havaittu, että dopamiinituotannon estäminen merkitsee itse asiassa enemmän aktiivisuutta habenulaarisista ytimistä, mikä viittaa siihen, että tämä rakenne osallistuu tiedon välittämiseen palkkioiden puutteesta.
On todettu, että habenulaariset ytimet ovat erittäin aktiivisia rangaistusten ja negatiivisten kokemusten käsittelyssä, ja niillä on todettu olevan merkitystä sellaisissa häiriöissä kuin vakava masennushäiriö.
Mäntyrauhanen
Hengitä syvään. Sisään, ulos. Ja valmistaudu kohdistamaan chakrasi. Miksi? Koska käpyrauhanen tunnettiin aikoinaan ”kolmantena silmänä”. Filosofi Descartes kutsui sitä ”sielun pääpaikaksi ja paikaksi, jossa kaikki ajatuksemme muodostuvat”. Kukaan ei ollut hänen kanssaan samaa mieltä, mutta silti.
Käpyrauhasesta on habenulaariytimien ohella vielä paljon opittavaa. Tällä hetkellä tiedetään kuitenkin, että sillä on suuri merkitys melatoniinin tuotannossa ja jakelussa.
Käpyrauhanen sijaitsee aivojen keskellä, ja se on käpytikun muotoinen – mistä se on saanut nimensä (latinaksi pinea tarkoittaa ”männyn” tai ”männyn peittämä”). Se on eräänlainen hormonaalinen rauhanen, joka tunnetaan kolmannen silmän lisäksi monella muullakin nimellä: käpylisäke, epifyysi cerebri, käpylisäkkeen elin ja käpylisäkkeen runko.
Hermot, jotka toimittavat tietoa käpylisäkkeelle, ovat erittäin herkkiä epinefriinihormonille – mistä ne saivat nimensä, adrenergiset hermot. Se toimii myös valon vastaanotossa (yksi syy siihen, miksi sitä pidettiin kolmantena silmänä).
Valon vastaanoton ja käsittelyn lisäksi käpyrauhasella on toinenkin yhteinen tehtävä silmän kanssa, sillä melatoniinia syntetisoidaan myös selkärangattomien verkkokalvolla. (Melatoniinin tuotantoon verkkokalvolla vaikuttaa ympäristön valopitoisuus, ja siitä saavat tietoa jopa iholla ja ruoansulatuskanavassa sijaitsevat reseptorit.)
Käpyrauhasen tuottaman melatoniinin pitoisuuden on havaittu kasvavan auringon laskun myötä ja edelleen pimeään. Nämä pitoisuudet ovat korkeammat myös aivo-selkäydinnesteessä (CSF), joka sijaitsee aivojen kolmannessa ja neljännessä aivokammiossa, sekä veressä.
On ajateltu, että aivo-selkäydinnesteessä esiintyvällä melatoniinilla voi mahdollisesti olla suorempia ja kestävämpiä vaikutuksia kohdekohteisiinsa keskushermostossa.
Palataanpa hetkeksi ”kolmannen silmän” käsitteeseen hetkeksi. Tehdäksemme asian Descartesin hyväksi ja yrittääksemme saada hänelle hieman lunastusta siitä, että hänen ajatuksensa käpylisäkkeestä hylättiin maailmalta: Käpyrauhanen on osa osajärjestelmää, jota kutsutaan ”fotoendokriiniseksi järjestelmäksi.”
Käpyrauhasen tekee fotoendokriiniseen järjestelmään kuuluvaksi se, että noradrenergiset hermot (jotka ovat herkkiä noradrenaliinille) päättyvät (päättyvät) käpyrauhaseen. Nämä noradrenergiset hermot toimivat yhdessä verkkokalvon ja suprachiasmaattisen ytimen (hypotalamuksessa) kanssa kerätäkseen tietoa valosta ja ilmoittaakseen Circadian-rytmin säätelyprosesseille. (Ks. Käpyrauhanen toimii yhdessä silmien – sielun ikkunoiden – kanssa. Joten… ei, hän oli edelleen väärässä. Hyvin väärässä.)
Stria medullaris
Stria medullarisista ei ole paljon muuta sanottavaa kuin että se on kimppu kuituja eli hermoja, jotka ovat enimmäkseen efferenttejä ja suuntautuvat habenulaeihin. Tämä nippu on se, mikä muodostaa harjanteen talamuksen mediaalisella (sisäpuolisella, kohti kehon keskustaa suuntautuvalla) pinnalla.
Sirkadiaaninen rytmi
Sirkadiaaninen rytmi on se, mitä olet luultavasti kuullut kutsuttavan ”biologiseksi kelloksesi”. Tosin nämä kaksi eivät ole sikäli sama asia, että eliön biologinen kello on se, joka luo sirkadiaanisen rytmin.
Sen vaikutukset näkyvät fyysisellä, psyykkisellä ja käyttäytymiseen liittyvällä tasolla koko vuorokausisyklin kattavassa syklissä, johon valo vaikuttaa voimakkaasti. Et kuitenkaan luultavasti tiennyt, että siihen vaikuttavat myös geenisi!
Jep, aivan oikein – vuorokausirytmisi säätelyyn vaikuttaa osittain geneettinen historiasi. Koska sillä on niin suora rooli mahdollisissa mielenterveyden häiriöissä, jotka joko johtuvat unirytmistä tai joita unirytmi pahentaa, on järkeenkäypää, että genetiikka voi osittain vaikuttaa tähän sykliin.
Keskivertoihmisen sirkadiaaninen rytmi ja siihen liittyvät fysiologiset tapahtumat kulkevat samankaltaisesti:
- 0600: Jyrkimmin kohoava verenpaine
- 0700: Melatoniinin eritys loppuu
- 0800: Suuri mahdollisuus suolen toimintaan
- 0900: Korkein testosteronin eritys
- 1000: Korkea vireystila
- 1400: Paras koordinaatiokyky; nopein reaktioaika
- 1700: Suurin kardiovaskulaarinen aktiivisuus
- 1800: Korkein verenpaine; Korkein ruumiinlämpö
- 2100: Melatoniinin eritys alkaa
- 2200: Suolen liikkeiden vaimeneminen
- 0200: Syvin uni
- 0400: Alin ruumiinlämpö
Tutkijat ovat havainneet dramaattisia muutoksia ihmisen sirkadiaanisen rytmin säätelyssä, ja se johtuu suurelta osin muun muassa elektroniikan käytöstä. Tiedät tunteen, kun makaa hereillä sängyssä ja odottaa, että nukahtaa. Joten ajan kuluksi nappaat puhelimesi ja alat selata Instagramia, vain tajutaksesi, että nyt olet vielä enemmän hereillä!
Noh, tämä tapahtuu puhelimesta, kannettavasta tietokoneesta jne. heijastuvan valon vuoksi. Valo heittää pois tämän luonnollisen rytmin, joka on tässä hahmoteltu, ja viestii käpyrauhaselle, että sen on saatava kehosi hereille. Monet järjestelmät menevät sitten sekaisin tämän vääränlaisen viestinnän vuoksi, ja nukkumisaikataulusi ajoituksen lisäksi myös fysiologiasi on kaukana toisistaan.
Lisäksi, vaikka voit säätää nukkumisaikatauluasi ajan mittaan, se, että oletko ”yökyöpeli” vai ”aamuihminen”, ei ole täysin sinusta itsestäsi kiinni. Itse asiassa nämäkin käyttäytymismallit ovat seurausta genetiikastasi, joten ne ovat eräänlainen fenotyyppi (genotyyppisi eli geeniesi ilmentymä).
Sentähden on parasta valita työaikataulut ja harrastukset sen mukaan, mikä sopii parhaiten siihen, mitä tiedät kehosi olevan (varsinkin jos on valittava päivä- tai hautausmaavuoron välillä), koska et voi tehdä kovinkaan paljon vastustaaksesi genetiikkaasi.
Sirkadiaaninen rytmi vaikuttaa myös ruokailutottumuksiisi ja ruoansulatukseesi, ja mielenterveysongelmien lisäksi sillä on todettu olevan merkitystä monissa kroonisissa terveysongelmissa, kuten unihäiriöissä,liikalihavuudessa ja diabeteksessa.
Nyt kun tiedät tarkalleen, mikä säätelee sirkadiaanista rytmiäsi, tee itsellesi palvelus ja sovella tätä tietoa elämääsi. Kokeile vähäisiä muutoksia (kohtuullisuuden rajoissa) nukkumistottumuksissasi ja pane merkille fyysiset ja käyttäytymismuutokset, joita saatat huomata – mihin vuorokaudenaikoihin tai mihin toimintoihin ne vaikuttavat eniten? Tämän tiedon avulla voit auttaa ”kolmatta silmääsi” tietämällä tarkalleen, mikä vaikuttaa päiväsi tuottavuuteen ja terveyteen liittyviin seikkoihin.