Tony Gutierrez/Associated Press
Dirk Nowitzki pelasi juuri 20. kautensa NBA:ssa, mutta hän ei aio jäädä eläkkeelle aivan vielä.
”Aion tulla takaisin”, Dallas Mavericksin hyökkääjä sanoi tiistaina viitaten ensi kauteen ESPN.comin Tim MacMahonin mukaan.
Nowitzkilla on Spotracin mukaan viiden miljoonan dollarin joukkueoptio kaudelle 2018-19.
Torstaina 39-vuotiaalle tehtiin kauden päättävä nilkkaleikkaus, mutta toimenpidettä pidettiin McMahonin mukaan ”suhteellisen vähäisenä”.
Nowitzki aloitti kaikki 77 ottelua, joissa hän pelasi tällä kaudella, vaikka hänen tuotantonsa laski merkittävästi. Hän teki keskimäärin 12,0 pistettä ja 5,7 levypalloa ottelua kohden, jotka molemmat olivat hänen alhaisimmat keskiarvonsa sitten tulokaskautensa 1998-99.
Vaikka Iso-Saksa on vahvasti uransa hämärässä, hän on yksi aikakautensa parhaista pelaajista ja hän on takuuvarma Hall of Fameen pääsevä pelaaja, kun hän jää eläkkeelle. 13-kertainen All-Star ja 2006-07 MVP johtaa kaikkia aktiivisia pelaajia 31 187 urapisteellä, jolla hän on kaikkien aikojen kuudennella sijalla. Hän voi mahdollisesti ohittaa Wilt Chamberlainin (31 419) ja Michael Jordanin (32 292) ensi kaudella.
Hän on myös aktiivisten pelaajien joukossa toisena 11 331 levypallolla, jääden vain Dwight Howardin jälkeen.
Viimeaikaisesta tuloksensa laskusta huolimatta hän voi olla Dallasin hinnan arvoinen veteraanijohtaja ensi kaudella, joka pystyy edelleen tekemään pisteitä ja pudottamaan ulkopuolelta. Ottaen huomioon, että Mavericks on tällä kaudella vain 24-57, on epätodennäköistä, että he palaisivat takaisin pudotuspelitaisteluun kaudeksi 2018-19 siitä huolimatta.
Nowitzkin pitäminen vielä yhden kauden ajan olisi turvallinen siirto, jossa on vain vähän haittoja.