Millainen oli ilmasto mesotsooisella kaudella (250- 65 miljoonaa vuotta sitten)?
Kun dinosaurukset hallitsivat maapalloa, ilmasto oli todennäköisesti kuuma ja kostea. Tämän aikakauden kivistä ei löydy todisteita jääkausista tai jäätiköistä. Trooppisten lajien olemassaolosta tähän aikaan on paljon todisteita. Ilmakehän hiilidioksidipitoisuus oli lähellä nykyistä tasoa. Pohjois- ja etelänavan jääpeitteet olivat sulaneet, mikä johti merenpinnan nousuun. Australia oli irtautumassa Etelämantereesta ja siirtymässä vähitellen etäämmälle etelänavasta lähemmäs päiväntasaajaa.
Kuuset ja saniaiset hallitsivat maisemaa, ja ensimmäiset kukkivat kasvit olivat ilmestymässä. Noin puolet Australiasta oli matalien sisävesien peitossa. Todisteet tästä saadaan tämän alueen kivistä löydetyistä fossiileista. Niissä on merinilviäisiä ja suuria esihistoriallisia matelijoita, kuten iktyosauruksia ja plesiosauruksia. Nykyään tätä aluetta kutsutaan Suureksi Artesian altaaksi.
Lisätietoa liitukauden suurista sisämeristä löytyy seuraavasta linkistä.
Mitä ilmastolle tapahtui liitukauden aikana?
Välillä varhais- ja keskikauden välillä maailman ilmasto muuttui lämpimämmäksi jopa 10 °C. Jotkut tutkijat ovat yhdistäneet tämän ilmaston lämpenemisen vaiheen valtavaan asteroidi-iskuun. Toiset ovat yhdistäneet sen tulivuorenpurkausten suureen määrään alueella, joka nykyään on Intia ja Pakistan.
Myöhäisliitukausi oli suurten muutosten aikaa. Maanosat olivat hajoamassa. Tulivuoret heittivät tuhkaa ja kaasua ilmakehään muuttaen ilmastoa nopeasti.
Merenpinta laski liitukauden loppuvaiheessa. Ilmaston muutokset olisivat johtuneet tuulien ja merivirtojen häiriintymisestä. Nämä meren muutokset yhdessä tulivuoritoiminnan ja maan ulkopuolisen vaikutuksen kanssa ovat saattaneet aiheuttaa joukkokuolemat.
Kuvataiteilijan vaikutelma ilmastomuutoksesta liitukauden aikana. Taiteilija: J.T. Bauer, © Queensland Museum.
YKSILÖLLINEN VAI JATKUVA MUUTOS?
Johtuiko dinosaurusten sukupuuttoon kuoleminen äkillisestä vai asteittaisesta muutoksesta?
Yksilöllinen muutos
Mahdollisesti jyrkkä muutos keskeytti sääolosuhteet tai tuhosi dinosaurusten ravinnon. Tekijöitä, jotka voisivat aiheuttaa äkillisen muutoksen, olisivat asteroidi, meteoriitti tai komeetta.
Lajit kuolevat sukupuuttoon, jos populaatiossa ei ole yksilöitä, joilla on tarvittavat ominaisuudet selviytyä muuttuneessa ympäristössä. Näin kävi dinosauruksille ja monille muille lajeille, jotka kuolivat sukupuuttoon tuolloin.
Asteittainen muutos
Muut muutokset ovat voineet tapahtua pidemmän ajan kuluessa. Ehkä lämmin, kostea ilmasto muuttui vähitellen kuivemmaksi ja viileämmäksi. Monilla alueilla fossiilitiedot osoittavat, että trooppinen kasvillisuus korvautui metsäkasveilla. Jälleen kerran on mahdollista, että dinosaurukset eivät sopeutuneet uuteen ympäristöön ja kuolivat siksi sukupuuttoon.