Digitaalinen historia

Tulostettava versio

Millään muulla ryhmällä ei ole ollut keskeisempää roolia amerikkalaisten arvojen muotoutumisessa kuin uusenglantilaisilla puritaaneilla. Seitsemännentoista vuosisadan puritaanit vaikuttivat osaltaan maamme tehtäväkäsitykseen, työmoraaliin ja moraaliseen herkkyyteen. Nykyään kahdeksan miljoonaa amerikkalaista voi jäljittää sukujuurensa niihin 15-20 000 puritaaniin, jotka muuttivat Uuteen Englantiin vuosina 1629-1640.

Vähemmistä ihmisistä on kuitenkin tehty yhtä usein pilkkaa ja pilkkaa. Toimittaja H. L. Mencken määritteli puritanismin ”ahdistavaksi peloksi siitä, että joku, jossain, voisi olla onnellinen”. Erityisesti 1920-luvulla puritaanit symboloivat kaikkia niitä kulttuurisia piirteitä, joita ”modernit” amerikkalaiset halveksivat. Puritaanit hylättiin usein tylsästi pukeutuneina uskonnollisina kiihkoilijoina, jotka suhtautuivat vihamielisesti taiteeseen ja halusivat pakottaa tiukan ”puritaanisen” moraalinsa ympäröivään maailmaan.

Tämä stereotyyppinen näkemys on lähes täysin virheellinen. Päinvastoin kuin yleisesti luullaan, puritaanit eivät olleet seksuaalisesti sievistelijöitä. Vaikka he tuomitsivat jyrkästi avioliiton ulkopuoliset seksuaalisuhteet – perimällä sakkoja tai jopa ruoskimalla niitä, jotka harjoittivat haureutta, syyllistyivät aviorikokseen tai sodomiaan tai synnyttivät lapsia avioliiton ulkopuolella – he pitivät aviosuhdetta erittäin arvokkaana. Puritaanit eivät myöskään pidättäytyneet alkoholista; vaikka he vastustivat juopottelua, he eivät pitäneet alkoholia sinänsä syntisenä. He eivät vastustaneet taiteellista kauneutta; vaikka he suhtautuivat epäluuloisesti teatteriin ja kuvataiteeseen, puritaanit arvostivat runoutta. John Milton (1603-1674), yksi Englannin suurimmista runoilijoista, olikin puritaani. Jopa se, että puritaanit yhdistetään ankeisiin väreihin, on väärin. He pitivät erityisesti punaisesta ja sinisestä väristä.

Vaikka puritaanit halusivat uudistaa maailmaa Jumalan lain mukaiseksi, he eivät perustaneet kirkon johtamaa valtiota. Vaikka he uskoivat, että valtion ensisijainen tarkoitus oli rangaista Jumalan lakien rikkomisesta, harva oli yhtä sitoutunut kirkon ja valtion erottamiseen kuin puritaanit. He hylkäsivät ajatuksen kirkollisen tuomioistuinjärjestelmän perustamisesta ja kielsivät papeilta myös julkiset virat.

Huomattavinta on ehkä se, että Massachusettsin puritaanit järjestivät vuotuiset vaalit ja laajensivat ääni- ja virkaoikeuden kaikkiin ”vapaisiin”. Vaikka tämä termi oli alun perin rajattu koskemaan vain kirkon jäseniä, se merkitsi sitä, että paljon suurempi osa aikuisesta miespuolisesta väestöstä sai äänestää Massachusettsissa kuin itse Englannissa (noin 55 prosenttia, kun se Englannissa oli noin 33 prosenttia).

John Winthrop (1606-1676) oli varakas maanomistaja, joka toimi Massachusettsin lahden siirtokunnan kuvernöörinä suuren osan sen varhaishistoriasta. Toisin kuin pyhiinvaeltajat, Winthrop ja muut Massachusettsiin matkustaneet puritaanit eivät olleet separatisteja. Sen sijaan, että he olisivat yrittäneet paeta pahan maailman turmelusta, he toivoivat perustavansa Uuteen Englantiin puhtaan kirkon, joka tarjoaisi mallin Englannin kirkoille.