NPS Photo
Missä joet tuottavat suuria määriä sedimenttiä rannikolle, suistot täyttyvät ja jokien sedimentit purkautuvat suoraan mereen. Jos sedimentin tarjonta ylittää aaltojen ja vuorovesivirtausten aiheuttaman sedimentin poistumanopeuden, joen suulle kertyy sedimenttiä. Näitä kerrostumia, jotka ovat tasokuvassa yleensä kolmion muotoisia, kutsutaan deltoiksi, koska ne muistuttavat kreikkalaista isoa kirjainta delta (Δ).
Tosiasiassa kaikki deltat eivät ole klassisen ”delta”-muotoisia. Tämä tyypillinen muoto kehittyy tyypillisesti jokisuun kohdalle, jossa aallot ja vuorovesi eivät vaikuta joen syöttämän sedimentin määrään. Tällaisia järjestelmiä, joista esimerkkinä on Mississippi-joen suisto, kutsutaan jokideltoiksi. Aallot hallitsevat jokikerrostumia rannikkoalueilla, joilla aaltoenergia on suuri. Aaltojen aiheuttama eroosio ja voimakkaat rannikkovirtaukset levittävät sedimentin pois jokisuulta, jolloin syntyy suhteellisen suora rannikko, jossa rantaviivassa on vain vähäisiä merenpuoleisia pullistumia. Joillakin alueilla suuri vuoroveden vaihteluväli peittää joki- ja aaltovaikutukset, jolloin syntyy vuoroveden hallitsemia deltoja. Voimakkaat tulva- ja laskuvirtaukset järjestävät joen tuoman sedimentin uudelleen pitkiksi, suoraviivaisiksi merenalaisiksi harjanteiksi ja saariksi, joilla on taipumus levittäytyä jokisuulta, mikä luo suppilonmuotoisen altaan geometrian.