Ennen termin määrittelyä on tarpeen selvittää sen alkuperä. Tämä käsite tulee latinankielisestä termistä soliditas, joka viittasi homogeeniseen, kokonaiseen ja yhtenäiseen todellisuuteen, jossa kokonaisuuden muodostavat elementit olivat luonteeltaan samanarvoisia.
Solidaarisuuden käsitteellä kuvataan siis olosuhteisiin liittyvää sitoutumista johonkin asiaan tai kolmansien osapuolten hankkeisiin. Termiä käytetään yleisesti tarkoittamaan toimintaa, jolla on antoisa tai hyvää tarkoittava profiili. Sen etymologinen juuri viittaa kuitenkin in-solidum -käyttäytymiseen eli siihen, että kahden tai useamman ihmisen kohtalot ovat yhteydessä toisiinsa. Huolehtivana ihmisenä oleminen ei siis rajoitu avun tarjoamiseen, vaan se merkitsee sitoutumista siihen, jota yrität auttaa.
Solidaarisuuden perimmäisin merkitys merkitsee sitä, että sitä kehitetään ilman sukupuoleen, rotuun, kansallisuuteen, uskontoon tai poliittiseen vakaumukseen perustuvia erotteluja, rajoituksia tai ehtoja. Solidaarisuuden ainoa tarkoitus voi kohdistua apua tarvitsevaan ihmiseen. Termin käyttöä on kuitenkin vääristänyt poliittisen keskustelun ja niin sanotun solidaarisuusmarkkinoinnin väärinkäyttö.
Todellinen solidaarisuus on sitä, että autetaan jotakuta saamatta mitään vastineeksi ja ilman, että kukaan tietää siitä. Solidaarisuus on pohjimmiltaan epäitsekkyyttä. Solidaarisuutta liikuttaa vain vakaumus oikeudenmukaisuudesta ja tasa-arvosta.
Solidaarisuuden filosofia
Juuri kristillinen teologia otti sen ensimmäisenä käyttöön viitatessaan kaikkien ihmisten yhteiskuntaan, jossa kaikki ihmiset ovat tasa-arvoisia toistensa kanssa Jumalan lapsina ja yhdistyneet yhteiskunnan siteissä. Ensimmäinen kristillinen yhteisö perustui tähän käsitteeseen, ja siinä veljeys oli perustavanlaatuinen, ja se ajoi heitä tavoittelemaan kaikkien niiden hyvää, jotka kuuluivat ryhmään.
Kristillisen yhteiskuntakäsityksen filosofisesta näkökulmasta solidaarisuus on tapa, jolla ryhmä tulisi organisoida poliittisesti ja sosiaalisesti, ja jossa tärkeimpänä päämääränä on jokaisen ryhmään kuuluvan yksilön hyvinvointi. Solidaarisuus on terveen yhteiskuntaopin kehittämisen peruselementti, ja sillä on aina oltava erityinen asema. Yhteinen hyvä, auktoriteetti ja toissijaisuus ovat myös kaiken yhteiskuntafilosofian perusta, ilman niitä yhteiskunta ei voisi koskaan edetä kohti kollektiivisen hyödyn päämäärää.
Juridiikka käyttää tätä termiä viittaamaan oikeudellisesti homogeeniseen ryhmään kehystettyyn yksilöön, jolla on yksiselitteiset tavarat ja oikeudet. Tässä tapauksessa solidaarisuuteen kuuluu jokaisen yksilön suuri vastuu kokonaisuudesta. Solidaarisuutta pidetään myös oikeudessa perustavanlaatuisena yhteiskunnan edistymisen kannalta, sillä se on tapa, jolla oikeudet ja velvollisuudet tasapainotetaan ja löydetään sopusointu.
Tänä päivänä termi on puolestaan saanut globalistisen yhteiskunnallisen ulottuvuuden. Mahdollisuus ymmärtää, mitä maapallon jokaisessa kolkassa tapahtuu, ja ymmärtää eri maiden välisiä suhteita on johtanut kollektiivisen sosiaalisen omantunnon syntyyn, jossa solidaariset ihmiset ovat niitä, jotka taistelevat sosiaalista epäoikeudenmukaisuutta vastaan mistä tahansa näkökulmasta (köyhyydestä, nälästä, sukupuolisesta syrjinnästä jne.) pyrkien yhtenäisempään ja rauhallisempaan maailmaan.
Mutta on tarpeen selventää, että solidaarisuutta ei nykyään ymmärretä uskonnollisena terminä (kirkon ei katsota olevan solidaarinen, kun se ehdottaa rajoituksia, kuten homoavioliittoa, tai mitä tahansa hanketta, jossa ihmisarvoa ei kunnioiteta ennen kaikkea), vaan se liittyy ihmislajin luonteeseen, koska se heijastaa käsitystä sosiaalisesta elämästä, veljeydestä ja yhteisöllisyydestä. Solidaarisuus ei ole hyveellisille varattua toimintaa, vaan se on kaikkien ihmisten tehtävä riippumatta siitä, missä yhteiskunnassa he asuvat.
Jotta tämä termi voisi toteutua, tarvitaan ehdottomasti kolme osatekijää: myötätunto (välttämätön, jotta voidaan lähestyä inhimillistä ja sosiaalista todellisuutta ja tuntea myötätuntoa toisten tuskia ja puutteita kohtaan), tunnustaminen (vain tunnustamalla toisten ihmisarvo myötätunto saa solidaarisuuden vivahteen) ja universaalisuus (puolustuskyvyttömyys ja vähäosaisuus ovat ominaisuuksia, joiden avulla voidaan tunnustaa jokaisen ihmisen perustavanlaatuinen olotila, joka saa universaalisuuden elämässä yhteiskunnassa).
Viimeiseksi on syytä mainita solidaarisuuden käsitteen kaksi muuta merkitystä, jotka ovat olleet yhteiskunnallisessa historiassa ensiarvoisen tärkeitä.
Solidarnosc (”Solidaarisuus” puolaksi) on nimi, joka annettiin ammattiyhdistysperäiselle, autonomiselle ja itsenäiselle liitolle, joka syntyi työläisten ja talonpoikien Lech Walesan johdolla käymien taistelujen tuloksena. Se perustettiin syyskuussa 1980, ja sitä pidetään kaikkien aikojen suurimpana ammattiliittona.
Solidaarisuus on myös Quintana Roon osavaltioon kuuluvan meksikolaisen kunnan identiteetti. Se perustettiin 28. heinäkuuta 1993 Mario Villanueva Madridin ollessa vallassa. Playa del Carmen on alueen tärkein kaupunki.