Vaikka hän ei ehkä saavuttanut suurta menestystä kilpailuvoittojen suhteen, Danica Patrick ansaitsi silti paikkansa moottoriurheilun historiassa. IndyCar- ja NASCAR-radoilla viettämänsä ajan myötä Wisconsinista kotoisin oleva Patrickica on yksi menestyneimmistä naisista, jotka ovat koskaan istuneet kilpa-auton ratissa. Hänen ajouransa ei olisi kuitenkaan voinut alkaa huonommin.
Tyttönä Danica Patrick aloitti moottoriurheilun parissa kiipeämällä go-kartin kuljettajan penkille. Hänen ensimmäinen ajokerransa radalla päättyi kuitenkin kolariin, joka sai hänen isänsä pelkäämään pahinta.
Danica Patrickin menestyksekäs IndyCar-ura
RELATED: Dan Wheldonin traaginen kuolema tuli yhdessä kaikkien aikojen pahimmista IndyCar-kolareista
Jos et seuraa moottoriurheilua, saatat luulla, että Danica Patrick osallistui muutamaan kisaan ja astui sitten parrasvaloihin seurustelemalla Aaron Rodgersin kanssa. Todellisuudessa hänellä on kuitenkin varsin vaikuttava oma ansioluettelo.
Patrick aloitti kilpauransa ajamalla go-kartteja ja osoitti yllättäen runsaasti potentiaalia ratin takana. Hänen lahjakkuutensa toi hänelle lopulta paikan Lyn St. James -säätiön kuljettajien kehitysohjelmasta; hän kävi myös kolme muuta autokoulua ja suuntasi ulkomaille päästäkseen avoimeen kilpa-ajoon.
Vuonna 2004 Patrick kuitenkin palasi Yhdysvaltoihin ja liittyi Rahal Letterman Racingiin IndyCar-kampanjaan 2005. Hänellä oli menestyksekäs avauskausi, jolla hän saavutti kolme paalupaikkaa ja nappasi sekä IndyCar- että Indianapolis 500 -kilpailun Vuoden tulokas -tittelin.
Kokonaisuudessaan Danica Patrick vietti IndyCar-ajoissa seitsemän kautta – sekä Indianapolis 500 -kilpailun 2018. Hän voitti yhden osakilpailun, saavutti seitsemän palkintokorokesijoitusta ja sijoittui vuoden 2009 kokonaistilanteessa viidenneksi.
Siirtyminen NASCAR:iin
RELATED: Danica Patrick ei koskaan unohda Jimmie Johnsonin täydellisiä neuvoja Daytonan voiton jälkeen
Danica Patrick ei kuitenkaan tyytynyt jäämään avoimien ratojen maailmaan. Vuonna 2010 hän siirtyi pistoautojen puolelle ja aloitti ARCA Racing Series -sarjassa ennen kuin hän nousi tikapuita ylöspäin.
Hieman enemmän Nationwide-sarjassa ajetun kauden jälkeen Patrick teki Sprint Cup -debyyttinsä vuonna 2012; seuraavalla kaudella hän osallistui täyteen kampanjaan, jolloin hän pääsi ansaitsemaan pisteitä. Hän saavutti paalupaikan Daytona 500 -kisassa, mutta sen jälkeen ei ollut paljon muuta ilahduttavaa.
Patrick osallistui NASCAR-kuljettajana ollessaan 191 kilpailuun Xfinity- ja Cup-sarjoissa. Hän ei voittanut yhtään osakilpailua, mutta saavutti seitsemän top-10-sijoitusta ja yhden kuuluisan paalupaikan.
Danica Patrickin kilpaura oli vähällä päättyä tragediaan
RELATED: NASCAR-kuljettaja Hailie Deegan todistaa olevansa yhtä hyvä kuin miespuoliset kilpailijat 1 kisa kerrallaan
Vaikka hän ei menestynytkään kovin hyvin voittojen ja kymmenen parhaan joukkoon sijoittumisen suhteen, Danica Patrick teki silti historiaa naiskuljettajana miesvaltaisessa moottoriurheilumaailmassa. Hänen kilpauransa olisi kuitenkin voinut päättyä tragediaan jo sen alkuaikoina.
Kun Patrick oli noin 10-vuotias, hän ja hänen siskonsa vakuuttivat vanhempansa käyttämään säästönsä perheen ponttoniveneen sijaan pariin go-karttiin. Ensimmäisellä kerralla, kun Danica istui ratin taakse, asiat eivät kuitenkaan menneet suunnitelmien mukaan.
”Jarrutappi irtosi, joten hänellä ei ollut jarruja”, Patrickin sisko Brooke selitti Brant Jamesin espnW:n jutussa vuonna 2012. ”Mutta en usko, että hän ajatteli, että hän ei voinut kääntyä, joten hän ajoi suoraan betoniseinään. Isäni ajatteli: ’Tapoin juuri tyttäreni’. Luulen, että hänen kokemuksensa oli ehdottomasti ikimuistoisempi kuin minun.”
Danica Patrick ei tietenkään kuollut sinä päivänä, vaan jatkoi muuttamalla moottoriurheilun historiaa ikuisesti.