”Vanhan testamentin historiaa koskevan opetuksen voima – ehkä se kohta, jossa muinaiset juutalaiset olivat omaperäisimpiä irrottautumalla ympäröivien muiden kansojen uskonnollisesta ajattelusta – sijaitsi juuri niiden totuuksien alueella, jotka kumpusivat katastrofien ja kataklysmin pohdinnasta”, Butterfield kirjoitti kirjassaan ”Kristinusko ja historia” (1949). ”Vanhan testamentin historiallisen pohdinnan korkeampia kehityskulkuja on lähes mahdotonta arvostaa kunnolla muuten kuin toisessa aikakaudessa, joka on kokenut (tai joutunut kohtaamaan) kolossaalisen katastrofin.”
Sodan kauhujen kurittamat amerikkalaiset kääntyivät totuutta ja merkitystä etsiessään uskon puoleen. Gallupin kyselytutkimusten mukaan 1940-luvun lopulla yli kolme neljäsosaa amerikkalaisista kuului johonkin uskontokuntaan, kun taas nykyään noin puolet. Kongressi lisäsi sanat ”Jumalan alla” uskollisuudenvalaan vuonna 1954. Jotkut kutsuivat tätä myöhemmin kolmanneksi suureksi herätykseksi.
Tänä päivänä maailma on jälleen uuden katastrofin edessä. Vaikka pandemia ei ole yhtä tuhoisa kuin toinen maailmansota, se on muuttanut jokapäiväistä elämää ja romuttanut maailmantalouden tavalla, joka tuntuu apokalyptiselta.
Kokemus on uusi ja hämmentävä. Elämä oli ollut tähän asti petollisen helppoa. Esi-isiemme elämä sen sijaan oli taatusti lyhyt ja tuskallinen. Onnekkaimmat selvisivät syntymästä. Onnekkaimmat selvisivät lapsuudesta. Vasta viimeisten 200 vuoden aikana ihmiskunta on todella lähtenyt liikkeelle. Kellumme nyt ilmastoinnin, hätäkeskusten, parasetamolin ja taskukokoisten tietokoneiden poikkeavassa maailmassa, jossa on lähes koko ihmiskunnan tietämys. Pelkistimme luonnon ”valloitetun hirviön kahlituksi muodoksi”, kuten Joseph Conrad kerran ilmaisi, ja otimme kohtalomme hallintaamme. Jumalasta tuli merkityksetön.
Kuka pelastaa meidät nyt, kun hirviö on päässyt vapaaksi?
”Ihmiset voivat elää korkeaan ikään asti suhteellisen rauhallisina ja rauhallisen edistyksen päivinä ilman, että he ovat koskaan päässeet käsiksi maailmankaikkeuteen, ilman, että he ovat koskaan havainneet elävästi niitä ongelmia ja paradokseja, joiden eteen ihmiskunnan historia niin usein asettaa meidät”, Butterfield kirjoitti. ”Me 1900-luvun ihmiset olemme olleet erityisen hemmoteltuja, sillä Vanhan testamentin miehet, muinaiset kreikkalaiset ja kaikki esi-isämme aina 1600-luvulle asti paljastavat filosofiassaan ja maailmankatsomuksessaan kauhistuttavan tietoisuuden ihmiselämän sattumanvaraisuudesta ja ihmisen olemassaolon epävarmasta luonteesta tässä riskialttiissa maailmankaikkeudessa.”
Viimeiset neljä vuotta ovat olleet Yhdysvaltain historian kiistanalaisimpia ja kiusallisimpia. Riitely vähäpätöisistä asioista on jättänyt yleisön raivostuneeksi ja jakautuneeksi, unohtaen transsendentin. Mutta pandemia on nöyryyttänyt maata ja avannut miljoonien silmät tälle riskialttiille maailmankaikkeudelle jälleen kerran.
”Pelkkä kärsimyksen synkkyys saa ihmiset toisinaan ymmärtämään syvällisemmin inhimillisen kohtalon”, Butterfield kirjoitti. Joskus ”vain kataklysmin kautta”, hän jatkoi, ”ihminen pääsee pakenemaan verkosta, jonka hän on nähnyt niin paljon vaivaa kutoakseen itsensä ympärille.”
Bibliseen perinteeseen perustuville yhteiskunnille kataklysmin ei tarvitse merkitä loppua. Ne ovat kutsu parannukseen ja herätykseen. Kun koronaviruspandemia asettaa Yhdysvaltojen sairaalat pelottavaan testiin, amerikkalaiset voivat löytää lohtua samasta paikasta kuin Butterfield. Suuri kamppailu voi tuottaa suurta selkeyttä.
”Muinaiset heprealaiset muuttivat sisäisten voimavarojensa ja vertaansa vailla olevan johtajuutensa ansiosta tragediansa, muuttivat itse avuttomuutensa yhdeksi maailmanhistorian puolen tusinan luovimmista hetkistä”, Butterfield kirjoitti. ”Näyttäisi siltä, että yksi historian selkeimmistä ja konkreettisimmista tosiasioista on se, että henkisiä voimavaroja omaavat miehet voivat paitsi lunastaa katastrofin, myös muuttaa sen suureksi luovaksi hetkeksi.”
Voisiko roistovirus johtaa suureen luovaan hetkeen Amerikan historiassa? Löytävätkö amerikkalaiset, joita riskialttiin maailmankaikkeuden todellisuus ravistelee, uudelleen Jumalan, joka julisti itsensä suvereeniksi jokaisen katastrofin yli?
Hra Nicholson on Philos Projectin puheenjohtaja.