Se on yksi nykyajan ruokaostosten suurista mysteereistä.
”Saamme paljon kysymyksiä siitä”, sanoo Chris Anderson, Hormel Foodsin kuluttajaasiantuntija. ”Monet ihmiset haluavat tietää: ’Mitä nämä numerot ja kirjaimet tarkoittavat?’ ja ’Tarkoittaako parasta ennen -päiväys sitä, että se on edelleen syömäkelpoinen?'”
Koodipäivät. Tuo ihanan hämmentävä kirjainten ja numeroiden sekamelska. Mitä ne kaikki tarkoittavat?
”Itse asiassa koodauspäivämäärät ovat meille erittäin tärkeitä tietoja”, sanoo Richard Carlson, Hormel Foodsin laadunhallinnan varajohtaja. ”Koodipäivämäärät kertovat meille tarkalleen, milloin ja missä tuote on valmistettu. Jos joudumme palauttamaan tuotteen tai jäljittämään tuotantoon liittyvän ongelman, koodipäivä on tärkein tietolähteemme.”
Tuotetietojen jäljittäminen Hormel Foodsin kaltaisille valmistajille on elintärkeää, mutta on myös tärkeää, että kuluttajat ymmärtävät koodipäivämäärät: ”Koska se on meidän tapamme viestiä oikeasta ajasta, jonka kuluessa tuote on valmistettava ja kulutettava”, Carlson lisäsi. ”Etenkin pilaantuvien tuotteiden, kuten tuoreen lihan ja sellaisenaan syötävän lihan, koodauspäivämäärien ymmärtäminen on tärkeää. Haluamme varmistaa, että säilyvyysaika on mahdollisimman tarkka, mutta samalla säilytämme ja viestimme, että elintarviketurvallisuuteen kiinnitetään mahdollisimman paljon huomiota.”
On tärkeää huomata, että Yhdysvalloissa ei ole Yhdysvaltain maatalousministeriön mukaan yhtenäistä järjestelmää elintarvikkeiden viimeisten käyttöpäivien koodaamiseksi. Liittovaltion hallitus vaatii vanhenemispäivämääriä vain lastenruokiin ja äidinmaidonkorvikkeisiin. Elintarvikkeiden muut päivämäärät ovat vapaaehtoisia, ja tämä on yksi syy siihen, miksi valmistajat käyttävät erilaisia termejä ja miksi eri valmistajien samankaltaisilla tuotteilla voi olla täysin erilaisia variaatioita omille päivämäärämerkinnöilleen.
”Toinen tärkeä asia, joka on syytä pitää mielessä, on se, että kun pakkaus avataan, koodattu päivämäärä menettää merkityksensä”, Carlson lisäsi. ”Kun helposti pilaantuvan tuotteen pakkaus on avattu, tuote on säilytettävä asianmukaisesti ja kulutettava kolmesta viiteen päivän kuluessa.”
Kuluttajien tulisi lopulta aina kiinnittää huomiota pakkauksen ohjeisiin ja käyttää parasta harkintaansa elintarvikkeiden suhteen.
”Käytä kaikkia aistejasi, erityisesti silmiäsi, nenääsi ja tuntoaistiasi. Jos se ei näytä oikealta, haise oikealta tai tunnu oikealta, on parempi hylätä tuote ja välttää epämiellyttävä kokemus”, Carlson suositteli.
Toinen keino tarkistaa elintarvikkeen turvallisuus on soittaa pakkauksessa mainittuun puhelinnumeroon. ”Me olemme täällä auttamassa. Jos ihmisillä on kysyttävää tuotteesta, soittakaa meille, lähettäkää sähköpostia tai ottakaa yhteyttä sosiaalisen median kanavissamme.” Anderson lisäsi. ”Meillä on vastaus.” Mitä tämä kaikki tarkoittaa? Vaikka formaatit voivat vaihdella tuotteittain, tämä pikaopas on hyvä apuväline koodien päivämäärien purkamiseen.
Myyntiajankohta
Tämä päivämäärä kertoo myymälälle, kuinka kauan tuote pitää olla myynnissä. Tuote kannattaa ostaa ennen kyseistä päivämäärää. Sinun tulisi aina kiinnittää huomiota pakkauksen ohjeisiin ja käyttää omaa harkintaasi siitä, milloin tuote kannattaa kuluttaa.
Päivämäärän viimeinen käyttöpäivä
Tämän päivämäärän noudattamista suositellaan parhaan maun tai laadun saavuttamiseksi. Se ei ole osto- tai turvallisuuspäivämäärä. Näitä termejä käytetään yleensä tuotteissa, jotka menettävät makunsa ja rakenteensa jo paljon ennen kuin ne eivät ole enää turvallisia syödä, kuten sipsit ja limonadit.
Käyttökelpoisuuspäivä
Tämä päiväys on viimeinen päiväys, jolloin tuotetta suositellaan käytettäväksi sen ollessa parhaassa laadussa. Tämän päivämäärän on määritellyt tuotteen valmistaja.
Valmispäivä
Tämä on viimeinen päivä, jolloin tuotetta voidaan käyttää. Nämä merkinnät löytyvät yleisesti tuotteista, jotka pilaantuvat nopeasti, kuten maidosta ja kananmunista. Nämä ovat tuotteita, jotka voivat pilaantua pian kyseisen päivämäärän jälkeen. Lisäksi tämä termi on myös äidinmaidonkorvikkeessa, joka on yksi niistä harvoista tuotteista, joille liittovaltion hallitus vaatii viimeisen käyttöpäivämäärän.
Käyttö- tai pakastuspäivämäärä
Tietyt tuotteet voidaan pakastaa niiden käyttöiän pidentämiseksi. Tämä päivämäärä ilmoittaa viimeisen mahdollisen päivän, jolloin tuote voidaan joko valmistaa tai pakastaa. Useimmissa tapauksissa tuotteita voidaan säilyttää pakastimessa jopa kuusi kuukautta, sulattaa jääkaapissa kahdesta kolmeen päivää ja valmistaa sitten.
Suljettu tai koodattu päiväys
”Suljettu päiväys” tai ”koodattu päiväys” on valmistajan käyttöön tarkoitettu pakkausnumero. Niitä voi olla vaikea tulkita tai ne voivat vaikuttaa mielivaltaiselta numero- ja kirjainjonolta, koska niitä ei yleensä ole tarkoitettu kuluttajien käyttöön. Jokaisella valmistajalla on oma järjestelmänsä pakkausten koodaamiseksi näillä päivämäärillä, mutta joskus nämä päivämäärät voivat antaa lisätietoja, esimerkiksi siitä, milloin tuote on valmistettu. Usein näihin koodeihin liittyy jokin edellä mainituista päivämääräkuvauksista.
Esimerkki: L18325
”L” tarkoittaa eräkoodia, ”18” on valmistusvuosi ja ”325” on valmistusvuoden päivä.