Englantilaiset siirtolaiset toivat kirsikkapuita Yhdysvaltoihin ensimmäisen kerran vuonna 1629. Myöhemmin espanjalaiset lähetyssaarnaajat toivat ne Kaliforniaan. Kirsikantuotanto on vakiintunut San Joaquinin ja Santa Claran laaksoihin 1800-luvulta lähtien (California Cherry Board). Kaliforniassa on Yhdysvaltojen toiseksi suurin makean kirsikkateollisuus, jossa tuotettiin 82 000 tonnia 33 000 istutetulla hehtaarilla vuonna 2013 ja jonka markkina-arvo oli 265 966 000 dollaria (USDA 2014). Kalifornialaisilla viljelijöillä on etulyöntiasema muiden osavaltioiden tuottajiin nähden, koska he tuottavat hedelmiä huhtikuun lopusta kesäkuun loppuun, jolloin ne saapuvat ensimmäisenä Yhdysvaltain markkinoille (USDA 2014). Noin 25-35 prosenttia Kalifornian makean kirsikan tuotannosta myydään vientimarkkinoille (USDA 2012).
Kotimainen hapankirsikan ja makean kirsikan tuotanto
Kirsikat kuuluvat Rosaceae-heimoon muiden kivikkoviljelykasvien, kuten mantelin, aprikoosin, persikan ja luumun, ohella (California Cherry Board). Kaksi yleisesti viljeltyä kirsikkalajia ovat makea kirsikka (Prunus avium L.) ja hapankirsikka (Prunus cerasus L.). Yhdysvalloissa makean kirsikan tuotanto on kasvanut 20 prosentilla 2000-luvun alusta 70 prosenttiin kotimaisen kirsikan kokonaistuotannosta vuonna 2013 (USDA 2014). Kaliforniassa ensisijainen lajike, jolla on tummanpunaiset hedelmät, on Bing, kun taas Rainier on yleinen lajike, jolla on vaaleammat, punertavat hedelmät (California Cherry Board). Osavaltiossa viljeltävien lajikkeiden määrä kasvaa vuosittain pääasiassa siksi, että ne ovat sopeutuneet alhaisempiin talvijäähdytysolosuhteisiin San Joaquinin laakson eteläosassa ja muualla, kestävät paremmin sateen aiheuttamaa halkeilua ja ovat suurikokoisia, hyvin kiinteitä ja hedelmien varret säilyvät. Mekaanisen sadonkorjuun kehittäminen varren päällä oleville ja varresta vapaille makeille kirsikoille herättää suurta kiinnostusta. Erityisesti Michiganissa ja Washingtonissa tehdään tutkimusta työvoimariippuvuuden vähentämiseksi. Kalifornian tuotanto keskittyy makeisiin kirsikoihin. Suurin osa hapankirsikoista viljellään Michiganissa, vaikka siellä tuotetaan myös jonkin verran makeaa kirsikkaa. Noin ¾ makean kirsikan tuotannosta myydään tuoremarkkinoille. Kirsikat, jotka eivät täytä tuoremarkkinoiden tiukkoja vaatimuksia, jalostetaan. Jalostetut makeat kirsikat säilötään yleensä suolavedessä ja myydään Maraschino-kirsikoina käytettäväksi makeisissa elintarvikkeissa (esim. jälkiruoissa ja juomissa), kun taas jalostettavaksi myytävät hapankirsikat pakastetaan pääasiassa. Muita jalostusmenetelmiä ovat säilykkeet, hedelmien muuttaminen mehuksi tai viiniksi tai kuivaaminen (ERS 2012).
Ideaaliset ilmasto- ja maaperäolosuhteet
Kirsikkapuut vaativat erityiset maaperäolosuhteet kaupalliseen viljelyyn. Kirsikka kasvaa parhaiten syvässä, keskirakenteisessa maaperässä, jossa on hyvä salaojitus, alhainen emäksisyys ja vähäsuolaisuus (UC IPM Website: Pests in Gardens and Landscapes). Kirsikkapuut eivät siedä vettyneitä maita käytetystä perusrungosta riippumatta (Long ja Kaiser 2010). Kaliforniassa kirsikkapuut kasvavat hyvin paikoissa, joissa on pitkät, lämpimät kesäpäivät ja viileät yöt. Kasvukauden aikana liian korkeat lämpötilat voivat aiheuttaa nopeaa kasvua ja hedelmien pilaantumista kuluvan kasvukauden aikana (Crisosto et al., 2003) ja hedelmien kaksinkertaistumisen ja versojen (normaalin hedelmän päälle muodostuneet pienet sivuvartalot) suurta määrää seuraavana kasvukautena (Bethell 1988). Lopputalvella normaali kukinta ja nuppujen puhkeaminen edellyttävät lämpötiloja, jotka eivät saa olla alle 20 °F (Bethell 1988), koska kirsikka on erittäin altis pakkasvaurioille (Lang 2001). Lepotilan katkaiseminen edellyttää kuitenkin riittävää jäähdytystä. Jos vaadittua jäähdytystuntimäärää ei ole saavutettu, puutteen korjaamiseksi voidaan käyttää levon katkaisuaineita (Glozer 2010). Kun riittävä talvijäähdytys (lepokorjausaineiden kanssa tai ilman niitä) on koettu, kohtuullisen lämpimät kevätlämpötilat ilman liiallista kuumuutta (yli noin 75 °F), kylmyyttä (pitkäaikaiset lämpötilat alle 50 °F:n puolivälissä) tai pakkasta tarvitaan tasaiseen kukinnan kehittymiseen ja pölyttävien lajikkeiden hyvään päällekkäisyyteen elinkelpoisen sadon asettamiseksi.
hedelmänkehitys
Kirsikkapuut tuottavat kukkia ja hedelmiä ensisijaisesti vähintään kahden vuoden ikäisille tähkylöille. Hedelmien kasvua tapahtuu noin 60 päivän ajan kukinnan jälkeen (Lang 2001), ja hedelmät ovat kypsiä 100 päivän kuluessa pölytyksestä (UC Master Gardener Program, 2013). Hedelmien on kypsyttävä puussa, jotta maku kehittyy kunnolla, sillä kirsikat eivät jatka kypsymistään sadonkorjuun jälkeen. Sateet ennen sadonkorjuuta ovat ongelmallisia, koska ne aiheuttavat hedelmien halkeilua, mikä tekee niistä vaikeasti markkinoitavia ja huomattavasti alttiimpia pilaantumiselle (Mitcham ja Crisosto 2002). Kun sade tunkeutuu kuoren läpi, hedelmät puhkeavat, mikä voi aiheuttaa 90 prosenttia sadon menetyksistä. Tämä ongelma on erityisen haastava kiinteillä kirsikkalajikkeilla, joiden satotaso on pieni (Brown et al., 1989).