Genevassa, 4. tammikuuta 1996. Syyskuussa 1995 professori Walter Oelert ja kansainvälinen ryhmä Jülichin IKP-KFA:sta, Erlangen-Nuernbergin yliopistosta, Darmstadtin GSI:stä ja Genovan yliopistosta onnistuivat ensimmäistä kertaa syntetisoimaan antiaineatomeja antihiukkasista. Yhdeksän näistä atomeista tuotettiin antiprotonien ja ksenonatomien törmäyksissä kolmen viikon aikana. Kukin niistä pysyi olemassa noin 40 miljardisekunnin ajan, kulki lähes valonnopeudella kymmenen metrin matkan ja tuhoutui sitten tavallisen aineen kanssa. Annihilaatio tuotti signaalin, joka osoitti, että antiatomit olivat syntyneet.
Todelliset atomit koostuvat joukosta elektroneja, jotka kiertävät atomiytimen ympärillä. Vetyatomi on kaikista yksinkertaisin atomi; sen ydin koostuu protonista, jonka ympärillä kiertää yksi elektroni. Antivedyn resepti on hyvin yksinkertainen – otetaan yksi antiproton, tuodaan esiin yksi antielektroni ja laitetaan jälkimmäinen kiertoradalle edellisen ympärille – mutta se on hyvin vaikea toteuttaa, koska antihiukkasia ei ole luonnostaan olemassa maapallolla. Niitä voidaan luoda vain laboratoriossa. Kokeentekijät pyörittivät aiemmin luotuja antiprotoneita CERN1:n matalaenergisen antiprotonirenkaan (LEAR) ympärillä ja ohittivat ne ksenonkaasusuihkun läpi joka kierroksella – noin 3 miljoonaa kertaa sekunnissa. (ks. kokeen kaavio) Hyvin satunnaisesti antiproton muutti pienen osan omasta energiastaan elektroniksi ja antielektroniksi, jota yleensä kutsutaan positroniksi, kulkiessaan ksenonatomin läpi. Vielä harvinaisemmissa tapauksissa positronin nopeus oli riittävän lähellä antiprotonin nopeutta, jotta nämä kaksi hiukkasta yhdistyivät – jolloin syntyi antivetyatomi (ks. periaatekaavio).
Kolme neljäsosaa maailmankaikkeudestamme on vetyä, ja suuri osa siitä, mitä olemme oppineet siitä, on löydetty tutkimalla tavallista vetyä. Jos antivedyn käyttäytyminen poikkeaisi pienimmässäkin yksityiskohdassa tavallisen vedyn käyttäytymisestä, fyysikot joutuisivat miettimään uudelleen tai hylkäämään monia vakiintuneita käsityksiä aineen ja antimaterian välisestä symmetriasta. Newtonin painovoimaa koskeva historiallinen työ sai oletettavasti alkunsa, kun hän näki omenan putoavan maahan, mutta putoaisiko ”antiomena” samalla tavalla? Uskotaan, että antiaine ”toimii” painovoiman alaisena samalla tavalla kuin aine, mutta jos luonto on valinnut toisin, meidän on selvitettävä, miten ja miksi.
Seuraavaksi on tarkistettava, ”toimiiko” antivety todellakin yhtä hyvin kuin tavallinen vety. Vertailuja voidaan tehdä valtavan tarkasti, jopa yksi osa miljoonasta biljoonasta, ja jopa näin pienen mittakaavan epäsymmetrialla olisi valtavat seuraukset universumin ymmärtämisellemme. Tällaisen epäsymmetrian tarkistaminen tarkoittaisi antiatomien pitämistä paikoillaan sekunteja, minuutteja, päiviä tai viikkoja. Antiaineen varastointiin tarvittavia tekniikoita kehitetään intensiivisesti CERNissä. Parhaillaan suunnitellaan uusia kokeita, joiden avulla antiainetta voidaan vangita sähköisiin ja magneettisiin pulloihin tai ansoihin, jotka mahdollistavat korkean tarkkuuden analyysin.
Ensimmäinen antiaineatomien luominen CERNissä on avannut oven antimaailman systemaattiseen tutkimiseen.
1. CERN, Euroopan hiukkasfysiikan laboratorio, sijaitsee Genevessä. Tällä hetkellä sen jäsenvaltioita ovat Alankomaat, Belgia, Espanja, Italia, Itävalta, Kreikka, Norja, Portugali, Puola, Ranska, Ruotsi, Saksa, Slovakia, Suomi, Sveitsi, Tanska, Tšekki, Unkari ja Yhdistynyt kuningaskunta. Israelilla, Japanilla, Venäjän federaatiolla, Turkilla, Euroopan komissiolla ja Unescolla on tarkkailijan asema.