Ruokavalio ja merisiilin sukurauhasten laatu
Ruokavalio voi vaikuttaa merkittävästi merisiilin sukurauhasten saantoon ja laadullisiin seikkoihin, kuten väreihin, rakenteeseen ja makuun. Tällä on ilmeisiä vaikutuksia paitsi vesiviljelyyn myös pyyntikalastukseen, ja tämän vuoksi Japanissa ja muualla maailmassa on oltu erittäin kiinnostuneita siitä, miten määritetään optimaalinen ruokavalio sukurauhasten kehittymisen kannalta. Eräässä siiliviljelyn muodossa merisiilejä pidetään häkeissä tai altaissa useita kuukausia, ja niiden sukurauhasten laadun parantamiseksi niille syötetään korkealaatuista rehua, joka voi olla makrolevää tai koostumusta. Tätä kutsutaan sukurauhasten vahvistamiseksi tai bulkkaamiseksi, ja sitä voidaan verrata käytäntöön, jossa karjaa laitetaan rehupalstoille lihottamaan markkinoita varten.
Vuosina 2012-15 NOAA Sea Grantin rahoituksella arvioimme erilaisia kasvatusmenetelmiä ja ruokavalioita vihreiden merisiilien kaupallisessa bulkkaamisessa Mainessa. Ehdotukseen voi tutustua täällä: NOAA Sea Grant Urchin Proposal 2012
Työskennellessämme alan yhteistyökumppanin Friendship Internationalin kanssa ostimme Irlannista erikoistuneen merisiilien ruokintajärjestelmän nimeltä Urchin Platter ja asensimme sen CCAR:n kasvihuoneeseen. Mainen yliopiston jatko-opiskelija Kenn Ung Wei käytti Platter-järjestelmää useissa ruokintakokeissa, joissa verrattiin eri ruokavalioita, joita syötettiin hautomossa kasvatetuille tai luonnonvaraisesti pyydetyille siileille. Ruokavalioina käytettiin vastakorjattua merilevää, kuivattua merilevää tai Norjassa valmistettua Nofima-ruokavaliota. Siilien saanto, vesipitoisuus, kiinteys ja väri mitattiin ennen kutakin kuuden kuukauden koetta, sen aikana ja sen jälkeen, jotta voitiin arvioida ruokavalion vaikutuksia siilien laatuun. Kokeet huipentuivat Mainen yliopiston elintarviketieteiden laitoksen tohtori Mary Ellen Camiren johtamaan makuaistipaneeliin. Voit katsoa hanketta koskevan esityksemme, jonka pidimme National Shellfisheries Associationin vuosikokouksessa Montereyssä Kaliforniassa vuonna 2015, klikkaamalla tästä: NSA Monterey 2015
.