Leijonat ovat ainoat suurista kissoista, jotka elävät perheyksiköissä, joita kutsutaan laumoiksi. Muut isokissat elävät yksinäistä elämää, paitsi lisääntyessään tai kasvattaessaan pentuja. Leijonalaumaan voi kuulua jopa kolme urosta, kymmenkunta naarasta ja niiden poikaset. Kaikki lauman naarasleijonat ja pennut ovat yleensä sukua toisilleen. Kahden ja kolmen vuoden iässä nuoret urokset jättävät lauman ja yrittävät vallata toisen uroksen lauman. Lauman sosiaalinen rakenne perustuu tiettyihin rooleihin. Naarasleijonat ovat ensisijaisia metsästäjiä, kun taas hallitsevat urokset ovat vastuussa lauman alueen suojelemisesta. Leijonien saaliiksi joutuu antilooppeja, seeproja, gnuita, puhveleita ja muita niittyeläimiä. Nämä eläimet ovat usein yksittäistä leijonaa suurempia ja nopeampia. Leijonat ovat raivokkaita saalistajia, jotka usein väijyvät saalistaan ennen hyökkäystä. Niiden hyökkäykset saavat saaliin hätääntymään ja hajaantumaan, jolloin leijonat voivat eristää heikomman tai hitaamman yksilön ja hyökätä sen kimppuun. Metsästämällä yhdessä leijonat pystyvät uuvuttamaan ja tappamaan saaliinsa. Joskus ne haaskaavat tai varastavat muilta pedoilta, kuten gepardeilta tai hyeenoilta. Uhanalaisten lajien, kuten afrikkalaisen leijonan, pelastamiseksi pyritään muun muassa perustamaan suojelualueita, kuten Ngorongoron suojelualue Tansaniassa.