SAN FRANCISCO – Ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen Giants avaa kauden ilman tähti-sieppari Buster Poseya aloituskokoonpanossaan. 
Posey ilmoitti perjantaina jättävänsä kauden 2020 väliin sepelvaltimotaudin aiheuttaman huolen vuoksi sen jälkeen, kun hän ja hänen vaimonsa Kristen adoptoivat identtiset kaksostytöt.
Posey sanoi, että tytöt syntyivät viime perjantaina ja joutuvat olemaan vastasyntyneiden teho-osastolla jonkin aikaa, joten hän ja Kristen päättivät, että on perheen edun mukaista jättää osallistuminen tänä vuonna väliin.
”Vaimoni ja lääkäreiden kanssa käytyjen monien keskustelujen jälkeen ja päätöksen, jonka kanssa olen paininut aika paljon sen jälkeen, kun tiesin, että tämä adoptio oli pöydällä, olen päättänyt jättäytyä pois baseball-kaudesta 2020”, Posey sanoi. ”Mielestämme tämä on paras päätös näille vauvoille ja myös meidän perheellemme.”
Kolminkertaisesta World Series -mestarista ja entisestä National Leaguen MVP:stä tulee Major League Baseballin nimekkäin pelaaja, joka on päättänyt jättää kauden väliin sen sijaan, että ottaisi riskin COVID-19:n aiheuttamasta tartunnasta, ja hän seuraa muita tähtiä, kuten Los Angeles Dodgersin syöttäjää David Pricea ja Washington Nationalsin sisäkenttäpelaajaa Ryan Zimmermania. Baseball on ensimmäinen merkittävä joukkueurheilulaji, joka pyrkii jatkamaan pelaamista pandemian aikana, ja sen tähänastiset ponnistelut ovat olleet kompastuskiviä, sillä on ollut vaikeuksia varmistaa oikea-aikaiset koronavirustestit ja vakuuttaa pelaajille ja henkilökunnalle, että he ovat turvassa.
”Se oli hyvin vaikea päätös hänelle ja kahdelle ennenaikaiselle vauvalle. Tämä on elämää”, pitkäaikainen joukkuetoveri Hunter Pence sanoi. ”Olen varma, että tämä on pitkä prosessi, eikä hänellä ollut aavistustakaan siitä, mitä 2020 on ollut meille luvassa. Me kaikki haluamme vain tukea häntä, antaa hänen tietää, että kunnioitamme ja kunnioitamme häntä ja tiedämme, että tämä on hyvin vaikea päätös hänelle ja kaikille tällä hetkellä.”
Posey sanoi, että hän olisi todennäköisesti osallistunut kauteen 2020, jos hän ja hänen vaimonsa eivät olisi adoptoineet lapsia pandemian aikana.
”Adoptio tuli itse asiassa virallisesti voimaan eilen iltapäivällä, ja vaimoni, minä itse ja vanhemmat lapsemme olemme ylitsevuotavan iloisia voidessamme toivottaa heidät tervetulleiksi perheeseemme, rakastaa heitä ehdoitta ja jakaa elämän heidän kanssaan”, Posey sanoi. ”Kaksoset syntyivät ennenaikaisesti. Luojan kiitos he voivat todella hyvin, mutta he joutuvat olemaan vastasyntyneiden teho-osastolla vielä jonkin aikaa.”
Posey, 33, teki ilmoituksen viikko sen jälkeen, kun Giants piti kesän ensimmäisen harjoituksensa. Kuusinkertaiselle All-Starille ei makseta vuoden 2020 palkkaa eikä hän saa palvelusaikaa päätettyään jättää kauden väliin.
”Mielestäni se oli Busterille tavallaan itsestään selvä ja helppo päätös, ja mielestäni se, että hän otti aikaa miettiä sitä, osoittaa hänen omistautuneisuutensa ja uskollisuutensa joukkuetovereilleen ja sen, kuinka paljon hän rakastaa peliä ja hän rakastaa pelaamista”, Giantsin baseball-johtaja Farhan Zaidi sanoi.
Kymmenen vuoden veteraani ei ollut paikalla joukkueen kesän ensimmäisessä harjoituksessa manageri Gabe Kaplerin kutsuman ”henkilökohtaisen asian” vuoksi, mutta osallistui harjoituksiin lauantaina, sunnuntaina ja maanantaina. Posey jätti väliin myös peräkkäiset harjoitukset tämän viikon keskiviikkona ja torstaina.
Kapler ilmaisi perjantaina täyden tukensa Poseylle ja sanoi, että oli kunnia saada Posey osallistumaan esittelytilaisuuteensa Giantsin managerina ja kertoi yksityiskohtaisesti, miten Posey on auttanut häntä ensimmäisenä työvuotenaan.
”(Buster) on aivan yhtä kannustava ja huomaavainen ja huolehtiva, ja on ehdoton kunnia saada vastata tuohon tukeen ja sanoa, että mielestäni Buster tekee uskomattoman ja harkitun päätöksen perheelleen ja sen, joka on järkevin”, Kapler sanoi.
Poseylla ja hänen vaimollaan on kaksi muuta lasta, ja sieppari on puhunut aiemmin usein perheen merkityksestä ja roolistaan isänä.
Kesäleirille lauantaina ilmoittauduttuaan Posey tapasi toimittajia Zoomin välityksellä ja ilmaisi varauksensa osallistumisesta kauteen 2020, mutta ei ilmoittanut, että hän ja hänen vaimonsa suunnittelevat adoptiota.
”Olen miettinyt sitä ja puhunut siitä vaimoni kanssa, aika paljon”, Posey sanoi lauantaina. ”Luulen, että minun puoleltani on vielä jonkin verran varauksia. Luulen, että haluan nähdä, miten asiat etenevät täällä seuraavien parin viikon aikana.”
”Mielestäni olisi hieman ehkä naiivia tai hölmöä olla arvioimatta, mitä ympärillä tapahtuu – ei vain täällä, vaan kiinnittää huomiota siihen, mitä eri puolilla maata tapahtuu. (On) ilmeisesti ennennäkemättömiä aikoja juuri nyt.”
Poseylla, joka on yksi Giantsin historian parhaiten palkituista pelaajista, on sopimuksestaan jäljellä yksi vuosi sekä joukkueoptio vuodelle 2022, mutta seuran odotetaan maksavan hänelle kolmen miljoonan dollarin ulososton sen sijaan, että käyttäisi joukkueoptiota, joka maksaisi hänelle 22 miljoonaa dollaria vuonna 2022.
Kun Posey päättää jäädä pois, Giantsilla on nyt viisi siepparia leirillä, joista kaksi on nyt ennakkosuosikkeja ansaitsemaan avauspäivän pelipaikan. Minor league free-agents Tyler Heineman ja Rob Brantly allekirjoittivat Giantsin kanssa offseasonin aikana mahdollisuudesta kilpailla Poseyn varamiehenä, mutta molempien pelaajien odotetaan nyt pääsevän seuraan, ellei yllättävä kauppa tapahdu.
Joey Bart, Giantsin ykkösprospekti ja vuoden 2018 ensimmäisen kierroksen varaus, on myös leirillä ja tekee nyt paljon todennäköisemmin major league -debyyttinsä tällä kaudella.
Major League Baseball ja pelaajayhdistys ilmoittivat perjantaina, että 83 ihmistä on testattu positiivisesti COVID-19:lle, mukaan lukien 66 alkuperäisen sisäänottoprosessin aikana, kun pelaajat ilmoittautuivat leirille. Loput 17 positiivista testiä tulivat seurantaprosessin aikana.
Tämänhetkisistä 83 positiivisesta koronavirustestistä 71 on ollut pelaajia ja 12 joukkueen henkilökunnan jäseniä.