Maaliskuun 13. päivänä 1986 Microsoftista tuli pörssiyhtiö. Sen perustaja ja toimitusjohtaja, 36-vuotias Bill Gates, otti paikan sen hallituksessa. Kolmekymmentäneljä vuotta myöhemmin – tasan tarkalleen päivälleen – Gates jättää tehtävänsä.
Gates selitti siirtoaan perjantaina lyhyessä LinkedIn-kirjoituksessa, jossa hän kertoi myös jättävänsä Berkshire Hathawayn, hänen pitkäaikaisen ystävänsä Warren Buffettin johtaman monialayhtiön, hallituksen. Gates kirjoitti erojen syyksi sen, että ”haluan omistaa enemmän aikaa hyväntekeväisyyteen liittyville painopistealueille, kuten globaalille terveydenhuollolle ja kehitykselle, koulutukselle ja kasvavalle panokselleni ilmastonmuutoksen torjunnassa”. Ajankohta vaikuttaa erityisen sopivalta, kun Gates liittyi eeppiseen taisteluun Covid-19:tä vastaan.
Microsoft on kukoistanut toimitusjohtaja Satya Nadellan johdolla – se on nyt biljoonan dollarin yritys, joka on saavuttanut markkina-arvon, jota se ei koskaan lähestynyt Gatesin aikana. Mutta perustajan poissaolo johtokunnasta jättää Microsoftin yhä hieman muuttuneena ja lähes varmasti riistettynä. Huolimatta siitä, että Gates jätti kokopäivätoimisen tehtävänsä yhtiössä vuonna 2008, hän on edelleen kiinnittänyt huomionsa ja intohimonsa perustamalleen jättiläiselle, eikä kukaan hallituksen jäsenistä voisi tuoda hallitukseen hänen painoarvoaan ja sukutaustaansa vastaavaa arvovaltaa. (Hän omistaa edelleen 1,3 prosenttia yhtiön osakkeista, joiden arvo on noin 16 miljardia dollaria.)
Tämä nykyinen siirto näyttää olevan huipentuma 20 vuotta kestäneelle prosessille, jonka aikana Gatesin huomio on siirtynyt hyväntekeväisyyteen. Vuonna 2000 minut kutsuttiin Microsoftille, ja minun piti muka liittyä useiden toimittajien seuraan yhtiön tuotevision esittelyyn. Sen sijaan meidät ohjattiin televisiostudioon, jossa meille ilmoitettiin yllättäen, että Gates oli luovuttamassa toimitusjohtajan paikkaa pitkäaikaiselle apulaiselleen Steve Ballmerille. (Gates oli edelleen toimitusjohtajana ja loi itselleen pääohjelmistoarkkitehdin roolin.) Tuohon aikaan hän oli juuri alkanut lisätä hyväntekeväisyyttään Bill ja Melinda Gatesin säätiön kautta, joka oli syntynyt aiemmista hyväntekeväisyystoimista, ja hän lupasi lahjoittaa suurimman osan omaisuudestaan säätiölle. (Koska Gates oli tuolloin maailman rikkain mies, omaisuus oli huomattava.)
Kahdeksan vuotta myöhemmin Gates jätti kokopäivätyönsä Microsoftilla viettäkseen suurimman osan ajastaan säätiölle. Tällä kertaa hän ilmoitti siirrosta joitakin kuukausia etukäteen. Kun haastattelin häntä muutoksen aattona, hän myönsi, että ero olisi raskas, mutta oli selvää, että hän oli kokenut hyväntekeväisyyden tyydyttäväksi ja lähestyi sitä samalla innolla ja nörttimäisellä ongelmanratkaisulla kuin ohjelmistoja. Kuusi vuotta sitten hän etääntyi vielä kauemmas yrityksestä, joka kerran määritteli hänet. Hän erosi Microsoftin hallituksen puheenjohtajuudesta, mutta säilytti silti paikkansa hallituksessa.
Viime vuosikymmenten aikana kuva Gatesista ylimielisenä öykkärinä Microsoftin 1990-luvulla käymän hävityn kilpailuoikeustaistelun aikana on hämärtynyt. Hän on myös onnellisempi soturi. Vaikka poliota, köyhyyttä ja merten nousua vastaan taisteleminen saattaa tuntua stressaavammalta kuin taistelu Steve Jobsia, Sonya tai oikeusministeriön palkattua juridista pyssymiestä David Boiesia vastaan, Gates on suhtautunut haasteisiin huumorilla ja nöyryydellä, jota harvoin näki, kun hän puhui Microsoftin puolesta.
Hän syttyy yhä puhuessaan roolistaan Microsoftin neuvonantajana ja mentorina, jota hän sanoi LinkedIn-julkaisussaan jatkavansa. Mutta hän täyttää 65 vuotta myöhemmin tänä vuonna, iässä, jolloin normaalit ihmiset perinteisesti ajattelevat eläkkeelle jäämistä. Se ei oikeastaan ole Gatesin tie. Kuten Netflixin dokumenttielokuvan ”Bill’s Brain” katsojat näkivät viime vuonna, hän paneutuu maailman terveyteen liittyviin ongelmiin – ympäristön pelastamisesta vedettömän wc:n rakentamiseen – samalla tarmolla kuin aikoinaan Lotuksen ja Netscapen tappamiseen.
Kun Gates jätti ohjelmistoarkkitehdin työnsä Microsoftilla vuonna 2008, hän kertoi minulle, että aiheet, joita hän käsitteli säätiössä, olivat elintärkeämpiä kuin ohjelmiston parissa tehdyt työt. Hän mainitsi erityisesti yhden päätöksen: Hän joutui valitsemaan kahden erilaisen malariarokotteen välillä. ”Toinen näistä keinoista säästää miljoonia ihmishenkiä verrattuna toiseen keinoon”, hän kertoi minulle. ”Minulla ei ole koskaan ollut sellaista Microsoft-päätöstä, jolla olisi ollut juuri tällainen luonne.”
Nyt hänellä on vielä vähemmän Microsoft-päätöksiä. Billin aivoilla on muutakin tekemistä.
More Great WIRED Stories
- Kylmän sodan salainen historia
- How to clean your smartphone the right way
- Alga caviar, anyone? Mitä syömme matkalla Marsiin
- Vapauta meidät, Herra, startup-elämästä
- Jaa nettitilisi – turvallinen tapa
- 👁 Haluatko todellisen haasteen? Opeta tekoälyä pelaamaan D&D:tä. Lisäksi viimeisimmät tekoälyuutiset
- 🏃🏽♀️ Haluatko parhaat työkalut terveeksi? Tutustu Gear-tiimimme valintoihin parhaista kuntoseurantalaitteista, juoksuvarusteista (mukaan lukien kengät ja sukat) ja parhaista kuulokkeista