Kesken lisääntyviä spekulaatioita New England Patriotsin valmentaja Bill Belichick ilmoitti, ettei hän ota vastaan presidentin vapaudenmitalia tällä viikolla Capitolin kuolettavan Trump-myönteisen mellakan jälkimainingeissa.
Valkoisen talon virkamiehet kertoivat sunnuntaina, että Trumpin oli määrä myöntää mitali Belichickille tällä viikolla hallintonsa loppuaikoina. Kaksikolla on ollut hyvin dokumentoitu ystävyyssuhde.
Mutta maanantaina antamassaan lausunnossa Belichick sanoi, ettei hän ota mitalia vastaan Capitolin hyökkäyksen jälkeen.
Lokaali
Syväluotaava uutisointi Suur-Bostonin alueelta.
”Minulle tarjottiin hiljattain mahdollisuutta vastaanottaa presidentin vapaudenmitali, mikä oli minulle imartelevaa kunnioituksesta sitä kohtaan, mitä kunnia edustaa ja ihailusta aiempia saajia kohtaan”, Belichick sanoi lausunnossaan. ”Sittemmin viime viikon traagiset tapahtumat tapahtuivat, ja on päätetty, ettei palkinnon myöntämisessä edetä.”
Valmentaja viittasi ”suureen kunnioitukseensa kansakuntamme arvoja, vapautta ja demokratiaa kohtaan.”
Belichick puhui myös vuonna 2020 käydyistä keskusteluista, jotka johtivat positiiviseen muutokseen.
”Yksi palkitsevimmista asioista ammattiurallani tapahtui vuonna 2020, kun joukkueemme loistavan johtajuuden ansiosta keskustelut sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta, tasa-arvosta ja ihmisoikeuksista siirtyivät etualalle ja muuttuivat teoiksi”, hän sanoi. ”Näiden ponnistelujen jatkaminen samalla kun pysyn uskollisena rakastamilleni ihmisille, joukkueelle ja maalle ylittää minkä tahansa yksittäisen palkinnon hyödyt.”
Viime vuonna vanhempi Boston Globe -jalkapallokirjailija Ben Volin sanoi twiitissä, ettei ollut varmaa, että Belichick ottaisi palkinnon vastaan.
Se perusteella, mitä minulle kerrottiin eilen illalla, en usko, että on vielä varmaa, että Belichick hyväksyy tämän palkinnon https://t.co/ovK8JNQYMe
– Ben Volin (@BenVolin) tammikuu 11, 2021
Jos Belichick olisi päättänyt ottaa palkinnon vastaan, se olisi todennäköisesti tapahtunut keskellä pyrkimyksiä Trumpin syyttämiseksi toistamiseen.
Talon puhemies Nancy Pelosi sanoi sunnuntaina, että edustajainhuone aikoo edetä lainsäädännöllä Trumpin viraltapanemiseksi, kun hän painostaa varapresidenttiä ja kabinettia vetoamaan perustuslaillisiin valtuuksiin pakottaakseen hänet pois täältä ja varoitti, että Trump on uhka demokratialle Capitolin kuolettavan hyökkäyksen jälkeen.
Kun raportoitiin julkisuuteen tulleista raporteista, joiden mukaan kunniamaininta olisi tarkoitus antaa Belichickille, moni kommentoija – muun muassa pitkäaikainen urheiluselostajakolumnisti Bob Ryan – ryhtyi Twitterissä kyseenalaistamaan sitä, että valmentaja olisi pitänyt palkinnon ottaa vastaan.
Jos tämä tarina siitä, että Bill Belichick ottaa vastaan vapaudenmitalin Valkoisen talon häpeälliseltä miehittäjältä, on totta, hän on minulle kuollut. Sano ettei se ole totta, Bill. Toivon vilpittömästi, että tämä on valeuutinen.
– Bob Ryan (@GlobeBobRyan) January 11, 2021
Presidentti John F. Kennedyn vuonna 1963 perustama palkinto on Yhdysvaltain korkein siviilikunnia. Se myönnetään henkilöille, ”jotka ovat antaneet poikkeuksellisen suuren panoksen Amerikan turvallisuudelle tai kansallisille eduille, maailmanrauhalle tai kulttuurisille tai muille merkittäville julkisille tai yksityisille pyrkimyksille”, kerrotaan Valkoisen talon verkkosivuilla.
Presidentin vapaudenmitalin luovutuksen oli odotettu tapahtuvan torstaina. Kyseenalaisen ajoituksen lisäksi uutinen ei tullut kovin suurena yllätyksenä. Trump on viime aikoina valinnut palkinnon saajiksi joukon urheiluhahmoja ja poliittisia tukijoita.
Belichick on ainoa valmentaja, joka on voittanut kuusi Super Bowl -titteliä, ja hän on epäilemättä yksi NFL:n historian menestyneimmistä jalkapallovalmentajista. Hänellä on aktiivivalmentajista eniten voittoja, ja Bill Belichickin säätiö tarjoaa myös stipendi- ja apurahoja, joilla autetaan vähäosaisia nuoria osallistumaan urheiluohjelmiin.
Kaksikko on ystävä, ja Belichick on jo pitkään ollut Trumpin kannattaja.
Juuri ennen vuoden 2016 vaaleja Trump ilmoitti, että Pats-valmentaja oli lähettänyt hänelle kirjeen, jossa hän kannatti ehdokkuuttaan, ja luki kirjeen ääneen kampanjatilaisuudessa New Hampshiressä.
”Ystävyytemme ulottuu monien vuosien päähän, ja uskon, että jokainen, joka on viettänyt kanssani yli viisi minuuttia, tietää, etten ole poliittinen ihminen”, Belichick sanoi uutisten uutisoidessa kirjeen julkisuuteen.
”Minulle ystävyys ja lojaalisuus on juuri sitä. Siinä ei ole kyse poliittisista tai uskonnollisista näkemyksistä. Kirjoitan satoja kirjeitä ja viestejä joka kuukausi. Se ei tarkoita, että olisin samaa mieltä kaikista asioista, joita jokainen ihminen ajattelee, politiikasta, uskonnosta tai muista aiheista, mutta minulla on useita ystävyyssuhteita, jotka ovat minulle tärkeitä, ja siitä tässä oli kyse”, hän lisäsi.
Trump on useaan otteeseen ylistänyt Belichickiä, omistaja Robert Kraftia ja entistä pelinrakentajaa Tom Bradya heidän menestyksestään New Englandissa ja kutsunut Patriotsia erinomaiseksi organisaatioksi, jolla on uskomaton valmentaja.
Viime kesänä The Hugh Hewitt Show’ssa antamassaan haastattelussa Trump kutsui Belichickiä erittäin hyväksi ystäväksi. Hän sanoi jopa kysyvänsä Belichickiltä sotilaallisia neuvoja ja kutsui Pats-valmentajaa voittajaksi.
Juuri viime kuussa Belichick nimitettiin uudelleen presidentin urheilu-, kunto- ja ravitsemusneuvostoon. Hän on toiminut neuvostossa vuodesta 2016 lähtien.
Maanantaina Trump myönsi edustaja Jim Jordanille (R-Ohio) vapaudenmitalin. Jordanin jälkeen Belichick olisi ollut seitsemäs henkilö, joka olisi saanut Yhdysvaltain korkeimman siviilikunnian vuonna 2021. Presidentti on jo myöntänyt sen Babe Didrikson Zahariasille, Devin Nunesille, Rush Limbaugh’lle, Gary Playerille ja Annika Sörenstamille.
Vuoden 2017 jälkeen Trump on myöntänyt 24 mitalia, mukaan lukien yhden Boston Celticsin suurelle pelaajalle Bob Cousylle vuonna 2019.
Trump on järjestänyt palkinnon luovutustilaisuuksia usein suurissa tilaisuuksissa, mutta viimeaikaiset seremoniat on pidetty yksityisesti, kun Trump on yleensä välttänyt lehdistöä vaalitappionsa jälkeen.
The Associated Press osallistui tähän raporttiin
.