U-576: Life and Death On a World War II German U-boat
By Debi Blaney – NOAA Office of Ocean Exploration and Research
September 4, 2016
Saksalainen sukellusvene U-576 ja miehistö. ”Sukellusveneiden miehistöillä ei ole helppoa ansaita jokapäiväistä leipää. Se on mitä epämukavinta ja spartalaisinta elämää, ja työ on usein hyvin yksitoikkoista. Mutta merimies kestää tämän synkällä huumorilla.” Hunt in the Atlantic by H. Busch. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 78 KB).
Toisessa maailmansodassa (WWII) Saksan laivasto oli voimatekijä, johon oli varauduttava. Saksan sukellusveneiden – eli Unterwasser-veneiden (U-veneiden) – tehtävänä oli tuhota kauppalaivoja, jotka kuljettivat tarvikkeita liittoutuneiden joukoille, estääkseen niiden sotatoimet. Kauppalaivojen sijaintia, määränpäätä ja nopeutta koskevien tiedusteluraporttien avulla sukellusveneet etsivät meriltä uhreja.
Kapitӓnleutnant Hans-Dieter Heinicke, U-576:n komentaja (vas.) puhuu sotilasjohdolle. ”Komentaja on koko miehistön aivot ja silmät. Hän kantaa yksin vastuun ja täyden vastuun tehtävästä, päätöksistä ja toimista. Hän on sukellusveneessä ainoa, joka on tietoinen kokonaiskuvasta; muut vain seuraavat sokeasti ja velvollisuudentuntoisesti, suorittaen tiukasti valvottuja tehtäviä, oli se tehtävä mikä tahansa. Komentaja yksin johtaa.” Hunt in the Atlantic by H. Busch. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa kuva (jpg, 65 KB).
Joskus ne järjestäytyivät niin sanotuiksi ”susilaumoiksi” ja metsästivät Pohjois-Atlantin vesillä ryhmissä. Toisinaan taas maantieteellisesti hajaantuneilla alueilla, joilla susilaumat eivät olleet toteuttamiskelpoisia, U-vene metsästi yksinään.
U-576 merellä. ”Komentaja voi täysin luottaa miehistöönsä ja sen kykyyn torjua kaikkia kuviteltavissa olevia tilanteita. Jokainen liike on harjoiteltu, jokaiseen mahdolliseen tapahtumaan on varauduttu.” Hunt in the Atlantic by H. Busch. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 192 KB).
Kun sukellusvene havaitsi kohteen, ei ollut harvinaista, että vihollisaluksia seurattiin päiväkausia, kun sukellusvene kutsui apuvoimia suurta, koordinoitua hyökkäystä varten. Kannen tykeillä ja torpedoilla varustettu hyökkäys saattoi tapahtua pinnalta tai veden alta, olosuhteista riippuen. Jos sukellusvene oli pinnalla, miehistö saattoi arvioida aiheuttamiaan vahinkoja silmämääräisesti ennen kuin se sukelsi takaisin veden alle suojautuakseen vastahyökkäykseltä.
Lyhyet raportit, jotka sukellusveneet lähettivät päämajaansa maissa, kertoivat niiden onnistumisista, jotka mitattiin vihollisen tonnimääränä, jonka ne pystyivät lähettämään merenpohjaan.
U-576:n miehistö vahtivuorossa tähystystornissa. ”Harmaiden veneiden miehet kokoontuivat kaikista valtakunnan alueista yhdeksi värikkääksi saksalaiseksi kokonaisuudeksi, joka liittyi toisiinsa ja toimi synkronoidusti. Miehistömme ovat kuin viikinkiajan miekkaveljeskuntia.” Hunt in the Atlantic by H. Busch. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 3.0 MB).
U-576 oli saksalainen sukellusvene, joka rakennettiin vuonna 1940 ja laskettiin vesille seuraavana vuonna kapteeniӓnleutnantti Hans-Dieter Heinicken komennossa. Heinicke ja hänen 45-miehinen miehistönsä lähtivät neljälle partioretkelle osana seitsemättä U-veneiden laivuetta, jonka tukikohtana oli Ranskan St. Nazaire, mutta he eivät upottaneet yhtään vihollisalusta kahdella ensimmäisellä partioretkellään Venäjän, Irlannin ja Englannin rannikoiden edustalla. Ne olivat kuitenkin menestyksekkäämpiä, kun ne lähetettiin Atlantin toiselle puolelle metsästämään Pohjois-Amerikan rannikon edustalla tammikuusta 1942 alkaen.
U-576 kuului 16 sukellusveneen ensimmäiseen aaltoon, joka lähetettiin hyökkäämään kauppalaivoja vastaan Kanadan ja Yhdysvaltain rannikoiden lähellä. Helmikuussa 1942, kolmannella partioretkellään, U-576 upotti ensimmäisen aluksensa, 6900-tonnisen, saattamattomana olleen brittiläisen Empire Spring -rahtialuksen, 50 mailin päässä Sable Islandista. Neljännellä partiollaan saman vuoden huhtikuussa U-576 upotti vielä kaksi alusta, 5 000-tonnisen amerikkalaisen kauppalaiva Pipestone Countyn ja 1 300-tonnisen norjalaisen rahtialus Taborfellin.
U-576:n miehistön jäsenet. ”He ovat karkealla tavalla reippaita, tyytyväisiä kohtaloonsa ja ylpeitä työstään.” Hunt in the Atlantic by H. Busch. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 1.7 MB).
Reinhard Hardegen muistelee kirjassaan On Combat Station! U-Boat Engagement Against England and America miltä tuntui olla saksalainen sukellusveneen komentaja tuohon aikaan: ”Meidän oli määrä purjehtia Amerikkaan ensimmäisinä lähettiläinä iskemään useisiin kauppalaivoihin eri satamissa samaan aikaan. Ne olivat meidän käskymme. U-veneen komentajana en olisi voinut uneksia mistään jännittävämmästä, se oli minulle uutta aluetta. Tiesimme, että tässä ensimmäisessä hyökkäyksessä Amerikkaa vastaan oli paljon pelissä; meidän oli onnistuttava ensimmäisessä iskussa oikein. Mitä voimakkaampi osuma oli, sitä suurempi vaikutus sillä olisi.” Hardegenin käskyihin kuului taistelukutsu: ”Lyö heitä kuin rumpua. Hyökätkää! Upottakaa ne! Ette saa tulla kotiin tyhjin käsin.” Tuloksena syntynyt hyökkäys tuli tunnetuksi nimellä Operaatio rummutus (Operaatio Paukenschlag).
Diagrammi (ylhäällä) ja kaikuluotainkuva (alla) U-576:sta. Kuva NOAA:n luvalla. Lataa suurempi versio (jpg, 1.1 MB).
U-576:n ja muiden U-veneiden miehistölle seurasi monta viikkoa merellä. Vaikka U-576:lla olleiden yksittäisten merimiesten henkilökohtaisia tietoja ei tunneta, Harald Busch, toinen saksalainen sukellusveneen komentaja, tarjoaa Hunt Atlantilla -kirjassaan eläviä kuvauksia siitä, millaista oli elämä sukellusveneessä operaatio Drumbeatin aikana: ”Kun on ensimmäistä kertaa merellä sodan kokeneen sukellusveneen kyydissä, silmiinpistävintä on raitis oivallus jokapäiväisen elämän vaikeudesta aluksella: lentohälytykset, sukellusveneiden ansat, takaa-ajavat hävittäjät, jopa torpedot, viikkoja kestänyt kirpeä kylmyys ja jatkuva avomeri. Niin monia äärimmäisiä ponnisteluja on tehtävä, ennen kuin voidaan lähettää lyhyt ja yksinkertainen sotaraportti, jossa mainitaan vaatimattomistakin onnistumisista. On vaikea kuvitella sitä vaivaa, joka tällaisen raportin takana on”.
U-576:n miehistön jäsenet poseeraavat vaimojensa kanssa. ”Laskeuduimme myöhään iltapäivällä ja jäimme veden alle, koska halusimme kaikki viettää joulua häiriöttä. Suuri joulukuusi loisti kirkkaana U-veneen komennossa. Myös muilla sukellusveneen alueilla oli pienempiä kuusia, jotka oli koristeltu rakkaudella ja valaistu sähkökynttilöillä. Koko miehistö kokoontui sukellusveneen komentokeskukseen ja vietimme yhdessä sotajoulua. Von Schrӧter soitti harmonikallaan joululauluja, ja me kaikki lauloimme yhdessä. Lyhyen puheen jälkeen seisoimme kaikki yhdessä kuusen ympärillä, jokainen omiin ajatuksiinsa uppoutuneena. Ajattelimme rakkaitamme kotona.” Taisteluasemalle! U-veneiden taistelu Englantia ja Amerikkaa vastaan, kirjoittanut R. Hardegen. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 1.8 MB).
Busch kertoo tarkemmin arjen vaikeuksista aluksella ja siitä, mikä piti miehistön motivoituneena: ”Merimies haluaa näyttää rasittamattomalta ja iloiselta, mutta niin pehmeältä ja mietiskelevältä kuin hän näyttääkin, hän on myös kova. Hänen on oltava. Hänen on selviydyttävä meren valtavista voimista eikä annettava periksi. Arki laivalla on uskomattoman niukkaa. Maallikko ei voi kuvitella, mitä merkitsee olla merellä sukellusveneessä viikkoja kerrallaan ja vihollisalueella. On päiviä, joskus viikkoja, jolloin metsästetään saalista tuloksetta. Viikkoihin kerrallaan miehet eivät pääse astumaan ulos komentotorniin vilkaisemaan aurinkoa ja haukkaamaan ilmaa. Monet teknikot eivät koskaan pääse edes näkemään siltaa. Kaikki aluksella ovat jatkuvassa hälytystilassa.
U-576 telakalla. ”Harvoin olemme lähteneet satamasta näin luottavaisin mielin ja amiraalimme täydellä luottamuksella. Tällä kertaa laivaa eivät koristaneet kukat, vaan pienet joulukuuset koristelivat komentosiltaa.” Taisteluasemassa! U-veneiden taistelu Englantia ja Amerikkaa vastaan, kirjoittanut R. Hardegen. Kuva on peräisin Ed Caramin kokoelmasta. Lataa suurempi versio (jpg, 112 KB).
”Laivalla ei ole mitään paikkaa, jossa voisi olla mukavasti, venytellä jalkojaan ja rentoutua rasittavasta työvuorosta, paitsi ehkä kerrossänky, jonka joutuu jakamaan toveriensa kanssa. Työ on yksitoikkoista ja ahdasta; kolme kertaa päivässä joutuu ahmimaan ateriansa ahtautuneena pienimpäänkin tilaan, sitten nukkumaan alati läpimärässä kerrossängyssä… ja pian on aika ilmoittautua takaisin palvelukseen. Koko matkan aikana ei ole suihkuja, ei parranajoa, ei vaatteiden riisumista. Mutta merimiehet ovat ylpeitä veneestään ja komentajastaan, he ovat ylpeitä siitä, että ovat saavuttaneet jotakin, ylpeitä siitä, että ovat osallistuneet menestykseen. Veneen miehistö ja komentaja muodostavat vannoutuneen veljeyden, joka voi ajaa jopa paholaisen ulos helvetistä.”
Merenkulkualus Bluefields sellaisena kuin se oli konfiguroitu lähellä hyökkäyksen ajankohtaa (ylhäällä) ja sen hylky nykyään (alhaalla). Hylyn kuvassa näkyy aluksen oikea puoli, jossa näkyvät pääkannelta perän ylärakenteeseen johtavat tikkaat ja kannella romahtaneena makaava peränosturi (oikealla ylhäällä näkyvä vinorakenne). Kuvat ovat NARA:n ja NOAA:n/Project Baseline -hankkeen suosittelemia ja ottanut John McCord, UNC Coastal Studies Institute. Lataa suurempi versio (jpg, 387 KB).
Lopetettuaan neljännen partiointinsa U-576 saapui kotisatamaansa St. Lazareen, Ranskaan, toukokuussa 1942 oltuaan 49 päivää merellä. Kuukautta myöhemmin, kesäkuussa 1942, U-576 lähti jälleen Euroopasta Yhdysvaltain vesille ja suuntasi Cape Hatterasiin viidennelle ja viimeiselle sotapartiolleen, jonka tehtävänä oli pysäyttää liittoutuneiden kauppa-aluksia Pohjois-Carolinan rannikon edustalla. U-576 saapui Yhdysvaltain rannikolle heinäkuun alussa ja metsästi Atlantin vesillä enimmäkseen yksin. Tänä aikana Saksan U-veneiden ylijohto sai U-576:lta raportin, jossa todettiin: ”Hatterasin edustan merialueella onnistumiset ovat vähentyneet huomattavasti. Tämä johtuu liikenteen vähenemisestä (saattueiden muodostaminen) ja lisääntyneistä puolustustoimenpiteistä.” (B.d.U. 1942b:30309a). Liittoutuneet olivat aloittaneet tehokkaan saattueiden reitityksen ja sukellusveneiden vastaisen sodankäynnin lieventääkseen saksalaisten sukellusveneiden aiheuttamia uhkia.
Sukellusvene loistaa valojaan tyyrpuurinpuoleisella kyljellään makaavalle U-576:n hylylle, ja etualalla näkyvät sukellusveneen tähystystorni ja kansitykki. Kuva on peräisin John McCordilta, UNC Coastal Studies Institute – Battle of the Atlantic -retkikunnasta. Lataa suurempi versio (jpg, 3.7 MB).
13. heinäkuuta 1942 U-576 ilmoitti esikunnalleen kohtaamisesta syvyyspommeja pudottaneen viholliskoneen kanssa, mikä aiheutti vaurioita sen pääpainolastisäiliöön. Vahinkojen korjausyritysten jälkeen U-576 jatkoi metsästystä laivaväylillä lähellä rantaa. Heinäkuun 15. päivänä U-vene törmäsi kauppasaattueeseen (KS-520), joka koostui 19 kauppa-aluksesta ja viidestä sotilassaattueesta ja oli matkalla Key Westiin hakemaan polttoainetta Golfin jalostamoista. U-576 hyökkäsi saattueen kimppuun Cape Hatterasin eteläpuolella ja upotti kauppa-alus Bluefieldsin ja vaurioitti kahta muuta. Liittoutuneiden vastahyökkäys, johon kuului lentokoneita ja saattoaluksia, käynnistyi, ja muutamaa minuuttia myöhemmin U-576 upposi itse ja koko miehistö menetettiin.
Yli 72 vuotta myöhemmin, 24. elokuuta 2016, U-576:n hylky nähtiin ensimmäistä kertaa uppoamisensa jälkeen. Battle in the Atlantic -retkikunnan projektin jäsenet tutkivat hylkyä arvioidakseen tarkat vauriot, joita se kärsi ennen uppoamistaan. Tulviiko U-576 ja hukkuiko miehistö? Vai tukehtuivatko he sen sijaan sukellusveneeseen lukittuneina? Ovatko luukut auki, mikä voisi viitata siihen, että miehistö yritti paeta, kun alus oli uppoamassa? Nämä ja muut kysymykset jäävät jäljelle U-veneen viimeisistä hetkistä ennen kuin siitä tuli ikuisesti synkkä hauta.
Käännöksiä otteista kirjasta Taisteluasemassa! U-veneiden taistelu Englantia ja Amerikkaa vastaan ja Hunt Atlantilla, kirjoittanut Debi Blaney.