Avaruudessa selviytyminen ei ole jotain sellaista, mihin kehomme on suunniteltu, ja voisimme olettaa, että sama pätee jokaiseen yksittäiseen organismiin, joka löytyy täältä maapallolta.
Ajatus siitä, että jokin organismi pystyisi selviytymään avaruudessa, on jo itsessään kiehtova, eikä vähiten siksi, että avaruudessa vallitsevat ankarat olosuhteet ovat karut.
RELATED:
Yllätykseksemme astronautit ovat kuitenkin löytäneet bakteereja kansainvälisen avaruusaseman ulkopinnalta. Tämä herättää useita kysymyksiä, kuten sen, mistä nämä bakteerit ovat peräisin ja miten on mahdollista, että jokin organismi selviytyy avaruudessa.
Tutkimukset asiasta paljastivat, että bakteerit ovat itse asiassa peräisin Maasta. Ne ovat voineet kulkeutua avaruuteen joko mukanaan tuomiensa laitteiden mukana tai astronauttien itsensä mukana.
Jos asia olisi vielä mielenkiintoisempi, NASA ilmoitti hiljattain, että myös Kansainvälisen avaruusaseman sisätiloissa on bakteereja.
Avaruudessa olosuhteet voivat muuttua nopeasti ääripäästä toiseen. Ehkä paras esimerkki on itse avaruusasema.
Avaruusaseman Aurinkoon päin osoittavalla puolella lämpötila on 250 celsiusastetta, kun taas Auringosta poispäin osoittavalla puolella lämpötila on miinus 250 celsiusastetta. Äärimmäisyyksistä puheen ollen…
Lisää tähän vielä jatkuva kosmisen säteilyn ja ultraviolettisäteilyn pommitukset, niin kyseessä on hyvin inhorealistinen toimintaympäristö.
Luonnollisestikin voisimme ajatella, että kaikki, mikä tahansa, mikä on avaruusaseman ulkopinnalla, olisi kuollut hyvin nopeasti. Mutta nämä bakteerit ovat osoittaneet, että organismien on mahdollista selviytyä avaruudessa.
NASA teki tutkimuksia bakteereilla selvittääkseen, miten ne voivat selviytyä avaruuden ankarissa olosuhteissa. Vastaus löytyy tiettyjen bakteerien anatomiasta, joiden ainutlaatuisten ominaisuuksien ansiosta ne pystyvät pysymään tyhjiössä tuhoutumatta.
Esimerkiksi Bacillus pumilus SAFR-032:n itiöt kestävät UV-säteilyä sekä vetyperoksidikäsittelyjä. Tämä voi auttaa bakteeria selviytymään vaikeissa olosuhteissa. Bakteerit kuitenkin kuolevat lopulta, jos ne eivät löydä sopivaa elintilaa.
Venäläinen uutistoimisto TASS kertoi, että aiemmilla ISS-lentomatkoilla bakteerit liftasivat tablettitietokoneissa ja muissa materiaaleissa ja onnistuivat tunkeutumaan aseman ulkopuolelle. Ne pysyivät siellä kolme vuotta.
Toinen esimerkki ovat tardigradeja, pieniä organismeja, jotka tyypillisesti elävät vedessä. Vuonna 2014 tehdyssä ISS:n tutkimuksessa venäläiset astronautit löysivät avaruusaseman ulkopuolelle juuttuneita tardigradeja. Tarkemmissa analyyseissä tutkijat havaitsivat, että näiden organismien on mahdollista suojata DNA:nsa röntgensäteilyltä.
Kyllä, bakteerit elävät miehistön keskuudessa ISS:llä
NASA vahvisti, että ISS:llä asuu astronauttien kanssa myös useita eri bakteerilajeja. Itse asiassa ISS:n sisäiset olosuhteet suosivat monia näistä bakteereista.
NASA:lla on luettelo kaikista ISS:llä elävistä bakteereista, ja se käyttää näitä tietoja kehittääkseen turvallisuustoimenpiteitä tulevia planeettojen välisiä lentoja varten.
ISS:llä havaitut mikrobit ovat peräisin ihmisistä ja ovat samanlaisia kuin ne, joita löytyy maan kuntosaleista, toimistoista ja sairaaloista. ISS on hermeettisesti suljettu suljettu järjestelmä, ja se altistuu säteilylle, kohonneille hiilidioksidipitoisuuksille ja ilman kierrätykselle – juuri sellainen ympäristö, jossa bakteereilla on taipumus menestyä.
ISS:n sisältä löytyviä bakteereja ovat muun muassa Staphylococcus aureus (jota tavataan yleisesti iholla ja nenäkäytävässä) ja Enterobacter (joka liittyy ihmisen ruoansulatuskanavaan). Vaikka nämä organismit voivat aiheuttaa tauteja Maassa, on epäselvää, millainen vaikutus niillä olisi ISS:n asukkaisiin, jos niillä olisi mitään vaikutusta.
Näiden mikrobien tutkiminen on tärkeää, koska avaruuslentojen aikana astronauttien immuniteetti on muuttunut eikä heillä ole käytettävissään kehittyneitä lääketieteellisiä toimenpiteitä, joita Maassa on saatavilla.
Mikrobien DNA:n sekvensointi avaruudessa, ensiesitys vuonna 2016!
Aiemmin ainoa tapa tunnistaa tietty bakteeri tai mikro-organismi avaruusasemalla oli tuoda näyte takaisin Maahan tutkimusta varten. Tämä voi aiheuttaa vakavia viiveitä, etenkin jos astronautti sairastuu.
Tämä kaikki muuttui vuonna 2016, kun NASAn astronautti Kate Rubins sekvensoi mikrobien DNA:ta ISS:llä. Häntä ohjasi Maasta käsin NASAn mikrobiologi Sarah Wallace ja hänen tiiminsä Johnson Space Centerissä Houstonissa.
Tulokset osoittautuivat tarkoiksi, ja kyky sekvensoida DNA:ta avaruudessa voi tarjota monia etuja tulevaisuudessa.
Miten bakteerit käyttäytyvät eri tavalla avaruudessa?
Painovoima voi vaikuttaa siihen, miten eliöt, myös bakteerit, käyttäytyvät.
Kun tutkijat analysoivat bakteereja ISS:llä, he havaitsivat, että bakteereilla on taipumus lisääntyä suuremmissa määrin ja että ne kestävät paremmin antibiootteja kuin Maassa.
On esitetty useita teorioita siitä, miksi nämä bakteerit osoittavat fysiologisia muutoksia avaruudessa. Yksi johtavista hypoteeseista on, että ilman painovoimaa molekyylitoiminta bakteerisolun sisällä ja sen ulkopuolella on hyvin vähäistä.
Tämä ajaa bakteerit eräänlaiseen nälkäkuolemaan, jolloin ne osoittavat ominaisuuksia, jotka ovat ainutlaatuisia alhaisen painovoiman ympäristöissä. Kaikki bakteerityypit eivät kuitenkaan reagoi samalla tavalla.
Voidaksemme kerätä konkreettisempaa tietoa bakteerien käyttäytymisestä avaruudessa, on välttämätöntä tehdä avaruusasemalla laajempi valikoima kokeita.
Bakteerien hallinnan tulevaisuus avaruudessa
Kuten aiemmin keskustelimme, NASAa ja muita avaruusjärjestöjä ympäri maailmaa on sekä kiehtonut että huolestuttanut ajatus mikro-organismien viihtymisestä avaruusasemalla ja sen sisällä.
Tällä hetkellä näiden mikro-organismien ei uskota aiheuttavan uhkaa siellä asuville astronauteille tai itse ISS:n rakenteelle, mutta näiden mikro-organismien kasvun ja monimuotoisuuden ymmärtäminen on erittäin tärkeää. On myös mahdollista, että mikro-organismit häiritsevät ISS:llä tehtäviä kokeita.
RELATED: SCIENTISTS ENGINEERED SPACESUITS FOR BACTERIA SET TO LIVE IN SPACE COLONIES
Avaruusjärjestöt tekevät aktiivisia tutkimuksia avaruusasemilla esiintyvien mikro-organismien luetteloimiseksi ja seuraavat säännöllisesti niiden määrää.
Ihmiset eivät ole enää ainoat elävät olennot ISS:llä.