Paviaanin sydämen siirto kalifornialaiseen pikkulapseen, joka tunnettiin vain nimellä Baby Fae, teki lääketieteen historiaa ja nosti vähän tunnetun sairaalan ja sen tutkijat kansainväliseen valokeilaan. Mutta se synnytti myös kiistaa operaation hyödyllisyydestä ja asianmukaisuudesta.
Vaikka sydänasiantuntijat ihmettelivät, että viisikiloinen vauva oli selvinnyt hengissä jopa kolme viikkoa ennen kuin se kuoli munuaisten vajaatoimintaan, useat sanoivat eilen, että elinsiirtoa yritettiin ennenaikaisesti ja että ihmiskokeisiin siirryttiin ennen kuin eläinkokeita oli tehty riittävästi.
Jotkut kyseenalaistivat, olivatko tutkijat pyrkineet riittävästi tiedottamaan vauvan perheelle siitä, että muita vaihtoehtoja olisi saattanut olla tarjolla.
Fae-vauvalle tehty eläimelle tehty elinsiirto, jonka mahdollistivat äskettäin saatavilla olleet, mutta myrkylliset lääkkeet immuunijärjestelmän tukahduttamiseksi, on jälleen yksi esimerkki tapauksesta, jossa uudet tieteelliset ja teknologiset saavutukset herättävät vaikeita kysymyksiä siitä, miten pitkälle ja nopeasti tieteen pitäisi edetä soveltaessaan tätä tietoa ihmisiin. Samanlaista keskustelua herätettiin lähes kaksi vuotta sitten, kun Barney Clark, iäkäs hammaslääkäri, sai tekosydämen.
Loma Lindan yliopiston työryhmää kritisoitiin paljon siitä, että se suoritti toimenpiteen käytännössä suljettujen ovien takana, ei keskustellut tutkimuksestaan laajalti etukäteen ja rajoitti tiedottamista lokakuun 26. päivän siirron jälkeen.
”On ennenaikaista kommentoida tieteellisiä tuloksia, ennen kuin ne ovat päässeet pintaan, mutta tämä ei vaikuta tieteelliseltä tai kliiniseltä läpimurrolta”, sanoi tohtori Peter L. Frommer, Kansallisen sydän-, keuhko- ja veri-instituutin varajohtaja.
”Valamiehistö ei ole vielä selvittänyt”, onko eläimen ja ihmisen välinen sydämensiirto edistyksellistä lääketiedettä tai tiedettä, sanoi tohtori Michael Hess, Virginian lääketieteellisen tiedekorkeakoulun Sydämen elinsiirto-ohjelman johtaja. ”Sanon kuitenkin tämän. Meillä ei ole kiinnostusta tehdä sitä täällä.”
Muut sydänsiirtoasiantuntijat olivat yhtä mieltä siitä, että on epätodennäköistä, että Baby Fae -siirto stimuloisi vastaavia yrityksiä, kunnes on olemassa enemmän perustietoa siitä, miten ihmiskeho hylkii vieraita elimiä.
”En usko, että sillä on suurta vaikutusta. Se saattaa stimuloida muita töitä eläimillä. Mutta en usko, että se kannustaa ketään laittamaan toista paviaanisydäntä vauvaan. Ei tällä hetkellä”, sanoi tohtori Adrian Kantrowitz, detroitilainen kirurgi, joka yritti ensimmäistä ihmissydänsiirtoa Yhdysvalloissa vuonna 1967.
Kantrowitz ilmaisi myötätuntonsa lapselle ja perheelle sekä hoitotiimille. ”Se oli melkoinen uroteko . . . Minun on rehellisesti sanottava, etten odottanut lapsen kestävän 21 päivää.”
Mutta monien kollegojensa tavoin Kantrowitz sanoi nähneensä Loma Lindan kokeessa useita puutteita. Hän sanoi, että vähän tunnettu kalifornialaisryhmä ei ollut julkaissut laajasti eläimillä tekemästään työstä uudella ksenotransplantaatioiden alalla – eri lajien väliset elinsiirrot – ennen kuin se yritti operaatiota ihmisellä.
”Me julkaisimme 20 tai 30 artikkelia siitä, mitä teimme ennen ihmiselle tehtyä elinsiirtoa”, Kantrowitz sanoi, kun taas Loma Lindan ryhmä oli julkaissut vain vähän ennen kuin se oli laittanut paviaanisydämen ihmisvauvaan. ”Se on puute. He riistivät itseltään ja potilailtaan vertaisarvioinnin. Jos he olisivat jakaneet kokemuksensa kanssamme, olisimme voineet auttaa heitä. On epäselvää, etteivät he pystyneet saamaan eläimillä pitkäaikaisia eloonjääneitä laboratoriossa.”
Tohtori Leonard Bailey, Loma Lindan kirurgi, joka johti ryhmää, on sanonut tehneensä vuosikausia työtä eri eläinlajien välisten sydänsiirtojen parissa, ennen kuin hän yritti siirtoa ihmiselle. Hän sanoi myös eilen, että hän aikoo jatkaa muita yrityksiä.
Mutta Kantrowitz ja muut sanoivat, että heidän mielestään tarvitaan ”paljon enemmän perustutkimusta”, ennen kuin ihmiseen kohdistuvia yrityksiä tehdään. ”Monet ihmiset tekevät perustutkimusta siitä, miten hyljintää voidaan eliminoida.”
Yksi tällaista tutkimusta tekevistä ja yksi niistä harvoista, jotka ilmaisivat eilen tukensa Loma Lindan pyrkimyksille, on tohtori Keith Reemtsma, New Yorkissa sijaitsevan Columbia-Presbyterianin elinsiirto-ohjelman johtaja. ”Jos haluatte pilkata, minä olen se, joka aloitti tämän kaiken”, hän sanoi.
Jo vuonna 1963 Reemtsma siirsi simpanssin munuaiset kuudelle ihmispotilaalle New Orleansissa. Onnistuneimmassa tapauksessa potilas eli yhdeksän kuukautta.
Reemtsma sanoi eilen kokeilleensa toimenpidettä, koska monet potilaat kärsivät mahdollisesti kuolemaan johtavasta munuaisten vajaatoiminnasta, eikä ihmiselimiä ollut vielä saatavilla. Munuaisdialyysiä, jossa käytettäisiin keinomunuaista, ei ollut vielä kehitetty.
Pian tämän jälkeen James Hardy, kirurgi Jacksonista, Mississippin osavaltiosta, joka oli vaikuttunut Reemtsman onnistumisista, istutti simpanssin sydämen ihmiseen. Potilas kuoli muutamassa tunnissa.
Vuoteen 1965 mennessä munuaissiirrot, joissa käytettiin ruumiista peräisin olevia elimiä, alkoivat onnistua vaatimattomalla menestyksellä, ja kiinnostus eläinluovuttajia kohtaan hiipui nopeasti. Reemtsma oli yksi harvoista, jotka säilyttivät kiinnostuksensa. Muutettuaan New Yorkiin hän aloitti tutkimusohjelman eri eläinlajien välisistä elinsiirroista.
”En koskaan horjunut uskossani siihen, että tämä on tärkeä alue ja että se jonain päivänä toimii”, Reemtsma sanoi. ”Helvetti, sain 20 vuotta sitten yhdeksän kuukauden eloonjäämisajan silloisilla menetelmillä.”
Vaikka monet elinsiirtoasiantuntijat myönsivät, että eläimistä saattaisi löytyä runsaasti käyttökelpoisia elimiä, potilaan immuunijärjestelmän hylkimisongelmat näyttivät massiivisilta.
Vuonna 1967 eteläafrikkalainen tohtori Christiaan Barnard hätkähdytti maailmaa ensimmäisellä yrityksellä siirtää ihmissydän. Hänen potilaansa, 53-vuotias hammaslääkäri Louis Washkansky eli 18 päivää, kolme päivää vähemmän kuin Baby Fae.
Lyhyestä elossaolosta huolimatta muiden sairaaloiden kirurgit rohkaistuivat kokeilemaan toimenpidettä. Kantrowitz oli ensimmäinen amerikkalainen, joka teki niin. Siirtokirurgeista tuli uudenlainen kansansankari.
Vuonna 1977 Barnard siirsi paviaanin sydämen potilaalle, joka kuoli muutamassa tunnissa, ja simpanssin sydämen toiselle potilaalle, joka selvisi hengissä 3 ja puoli päivää. Apinoina paviaanit ovat etäisempää sukua ihmiselle kuin simpanssit. Barnard sanoi tuolloin, ettei hän luopunut simpanssin sydämen käytöstä teknisten ongelmien vuoksi vaan siksi, että hän kiintyi liikaa eläimiin, joita hoidettiin luovuttajiksi.
Vaikka elinsiirtoasiantuntijat eivät olleet tietoisia uusista yrityksistä käyttää eläinten elimiä ennen Baby Faen tapausta, he totesivat, että lääkärit olivat jo pitkään toivoneet, että jonain päivänä eläimistä saatavia luovuttajia olisi mahdollista käyttää.
”Tämän on aina koettu olevan järjen rajoissa”, sanoi Roger Evans, Battelle Seattle Research Centerin lääketieteellinen sosiologi, joka johtaa liittovaltion rahoittamaa sydänsiirtoja koskevaa tutkimusta. ”On ihmisiä, jotka ajattelevat, että jonain päivänä meillä on paviaaniyhdyskuntia, jotka kasvattavat näitä eläimiä niiden sydämen vuoksi. Siihen on luultavasti vielä pitkä matka, mutta minusta tuntuu, että Baby Faen tapaus johtaa luultavasti suurempaan kiinnostukseen ksenotransplantaatioita kohtaan kuin mitä on ollut, varsinkin jos ihmiselinten puute jatkuu.”
Evansin mukaan vuosittain arviolta 15 000 ihmistä olisi todennäköisiä ehdokkaita sydämensiirtoihin. Noin 800 sydämensiirtoa on yritetty sen jälkeen, kun toimenpide keksittiin.
Keskustelua käydään siitä, miten saatavilla on ihmissydämiä Baby Faen kaltaisille vauvoille ja tutkittiinko ihmissydämen siirtovaihtoehtoa riittävästi.
”Minusta tuntuu, että heidän olisi pitänyt yrittää kovemmin hankkia ihmissydän”, Kantrowitz sanoi, ”mutta en usko, että se kiinnosti heitä”. Tohtori Paul Terasakin, Kalifornian alueellisen elintenhankintaviraston johtajan, sanotaan uutisissa sanoneen: ”Luulen, etteivät he pyrkineet millään tavoin hankkimaan ihmisvauvan sydäntä, koska he päättivät tehdä sen paviaanille.”
Muut tahot ovat huomauttaneet, että toista leikkausta, jolla korjattaisiin sellainen synnynnäinen epämuodostuma, joka vaivasi Baby Fae -vauvaa, ovat yrittäneet tehdä jonkinlaisella menestyksellä lääkärit Philadelphiassa ja Bostonissa. Hän syntyi hypoplastisella vasemman sydämen oireyhtymällä, jossa puolet sydämestä puuttuu, ja häntä uhkasi lähes varma kuolema viikkojen kuluessa.
Loma Lindan lääkärit ovat puolustaneet yritystään sanomalla, että heidän mielestään se tarjosi hyvän vaihtoehdon Baby Faen eloonjäämiselle ja että hänen henkensä oli välittömässä vaarassa ilman heidän toimenpidettään.
”Tutkijat päättävät usein perustella itseään sanomalla, että valinnanvaraa on joko kuolema tai uuden toimenpiteen kokeileminen. Olemme kuulleet tämän monta kertaa”, sanoi Arthur Caplan, New Yorkin Hastings Centerin lääketieteen etiikan asiantuntija. ”Se ei ole aivan totta. Valinta ei ole elämän ja kuoleman välillä, vaan elämän mahdollisuuden, heikentyneen elämän mahdollisuuden, kuoleman varmuuden ja hitaan, kivuliaan ja pitkittyneen kuoleman mahdollisuuden välillä. Nämä ovat oikeastaan eettisesti ne valinnat, jotka on tehtävä.”
Hän syytti, että Loma Linda oli ”laiminlyönyt velvollisuutensa” kommunikoida avoimesti sekä yleisön että lääketieteellisen yhteisön kanssa. ”En usko, että tapa tehdä eläinten elinsiirtoja on ilmoittaa yhtäkkiä eräänä päivänä, että se on jo toteutunut tosiasia”, Caplan sanoi. Hänen mukaansa tutkijat ja heidän tiedottajansa eivät olleet elinsiirron jälkeen julkistaneet tietoja perheen allekirjoittamista suostumuslomakkeista ja sairaalan hyväksymästä tutkimussuunnitelmasta.
”Toivon, että muut laitokset oppivat tästä tarpeesta tiedottaa selkeästi”, Caplan sanoi.
”Toivon, että muut laitokset oppivat tästä tarpeesta tiedottaa selkeästi”, Caplan sanoi.