Autismidilemma: Esineiden pureskelu ja nieleminen

17-vuotiaalla pojallamme on diagnosoitu autismi ja kehitysviive. Viime aikoina hän on pureskellut paitansa kauluksia sekä pureskellut ja joskus niellyt esineitä, kuten kynän korkkeja, pyyhekumeja ja kaikenlaista paperia. Löydän myös esineitä ympäri taloa, joissa on hampaanjälkiä. Miksi näin tapahtuu?

Tämän viikon ”Ajattelemisen aihetta” -postauksen on kirjoittanut toimintaterapeutti Moira Pena Toronton Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospitalista. Sairaala on yksi Autism Speaks Autism Treatment Network (ATN) -verkostoon kuuluvista 14 keskuksesta.

Toimittajan huomautus: Seuraavien tietojen tarkoituksena ei ole diagnosoida tai hoitaa, eikä niiden tulisi korvata henkilökohtaista konsultaatiota tarvittaessa pätevän terveydenhuollon ammattilaisen ja/tai käyttäytymisterapeutin kanssa.

Kiitos kysymyksestäsi. Perheesi ei ole läheskään yksin tämän ongelman kanssa kamppailevana. Esineiden pureskelu voi olla eräänlaista toistuvaa käyttäytymistä. Tapaa nieleskellä muita kuin ruoka-aineita kutsutaan nimellä pica. Molemmat ovat hyvin yleisiä henkilöillä, joilla on autismi.

Jaan mielelläni joitakin näkemyksiäni toimintaterapeuttina, joka työskentelee usein perheiden kanssa, joiden lapsilla on tämä vaarallinen taipumus. Mutta yleiskatsaukseni ja yleiset strategiat eivät kuitenkaan korvaa työskentelyä käyttäytymis- ja/tai toimintaterapeutin kanssa yksilöllisen interventio-ohjelman kehittämiseksi pojallesi.

Alla olevien vinkkieni lisäksi suosittelen lämpimästi kahta Autism Speaks Autism Treatment Network -opaslehtistä: Pica: A Guide for Parents ja Pica: A Guide for Professionals. ATN kehitti nämä työkalupakit osana tehtäväänsä liittovaltion rahoittamana Autism Intervention Research Network for Physical Health (AIR-P) -verkostona.

Voit tutustua tarkemmin näihin Autism Speaks -järjestön pica-oppaisiin ja ladata ne ilmaiseksi.

Ruling out medical issues

Harvinaisissa tapauksissa pica johtuu ravitsemuksellisista puutteista. Pica voi aiheuttaa myös vakavia lääketieteellisiä ongelmia, kuten lyijymyrkytyksen. Siksi on tärkeää, että varoitat poikasi lääkäriä hänen pica-käyttäytymisestään ja teetät asianmukaisen arvioinnin.

Syyn selvittäminen

Kaiken ongelmakäyttäytymiseen puuttumista koskevan suunnitelman tulisi alkaa salapoliisityöllä sen selvittämiseksi, mistä se johtuu. Tarkastellaan siis poikasi uutta tapaa kolmesta mahdollisesta näkökulmasta: emotionaalinen selviytyminen, aistien stimulointi ja huomionhakuisuus.

Onko kyse ahdistuksesta?

Tiedämme, että ahdistuneisuus on erityisen yleistä autististen lasten ja nuorten keskuudessa. Joidenkin tutkimusten mukaan noin 40 prosentilla autistisista lapsista on ahdistuneisuushäiriö.

Vastaanotollani näen usein lapsia ja nuoria, jotka alkavat pureskella muita kuin ruoka-aineita, koska heillä on vaikeuksia hallita ahdistusta tai turhautumista. Seuraavassa on muutamia asioita, joita kannattaa tutkia – mieluiten autismiin perehtyneen lastenpsykologin opastuksella:

Onko pojallasi taipumus pureskella paitaansa tai muita ei-ruoka-aineita tilanteissa tai vuorokaudenaikoina, jotka hän kokee stressaaviksi? Esimerkiksi kun on aika lähteä kotoa kouluun tai tehdä läksyjä?

Vaikuttaako hän järkyttyneeltä, kun hän alkaa pureskella tavaroita?

Onko poikasi elämässä tapahtunut muutoksia, jotka ovat saattaneet lisätä hänen yleistä ahdistuneisuus- tai turhautumistasoaan?

Onko kyse aistien aiheuttamista ärsykkeistä?

Aistien tuntemukseen liittyvät kysymykset ovat niin ikään hyvin yleisiä autismin kirjon lapsilla ja aikuisilla. Joskus tähän liittyy aistikokemusten etsiminen, kuten esineiden tai vaatteiden pureskelu.

Merkkejä siitä, että poikasi saattaa olla tällainen ”aistien etsijä”, voivat olla mm. seuraavat:

• vaikeudet pitää kädet itsellään
• vaikeudet pysyä paikoillaan (hyperaktiivisuus)
• houkuttelu voimakkaisiin tuoksuihin
• jatkuvan visuaalisen ärsykkeen etsiminen (merkkejä voi olla esimerkiksi innostuminen stimuloivista nähtävyyksistä, kuten karuselleista, hurisevat tuulettimet ja kirkkaat valot)

Toinen vihje siitä, että pica saattaa olla aistien etsimistä, olisi poikasi mieliala, kun hän harrastaa picaa. Vaikuttaako hän iloiselta vs. ahdistuneelta pureskellessaan paitaansa? Jos näin on, pureskelu voi olla jotain, mitä hän tekee rauhoittaakseen itseään.

Haetaanko huomiota?

Muistan työskennelleeni perheen kanssa, jossa oli autistinen teini-ikäinen, joka oli alkanut nielaista kaksi AA-paristoa. Käyttäytymisen seurannan jälkeen kävi ilmi, että se tapahtui vain koulupäivän aamuisin. Kun keskustelin asiasta teinin kanssa, hän myönsi, että hän nielaisi paristoja välttääkseen koulunkäyntiä ja viettääkseen sen sijaan päivän sairaalassa vanhempiensa ollessa lähellä hänen vierellään.

Vaikka me kaikki harrastamme huomionhakuista käyttäytymistä, on tärkeää muistaa, että tällaisesta käyttäytymisestä voi tulla keino ilmaista tarpeitaan niille, joilla on vaikeuksia kommunikoida – mikä on autismin keskeinen oire.

Mitäs nyt? Strategiat pican ja sopimattoman pureskelun hillitsemiseksi

En ole käyttäytymisterapeutti, mutta toimintaterapeuttina olen havainnut seuraavat yleiset strategiat hyödyllisiksi työskennellessäni sellaisten perheiden kanssa, jotka ovat tekemisissä lapsen kanssa, joka pureskelee ja/tai nielee sopimattomia esineitä:

Seuraa, milloin se tapahtuu

On helpompi määritellä, milloin lapsesi todennäköisimmin osallistuu esineiden pureskeluun ja/tai nielemiseen. Tämä antaa sinulle mahdollisuuksia ehkäistä käyttäytymistä ohjaamalla sitä uudelleen.

Kannustan vanhempia pitämään päiväkirjaa eli lokia, johon merkitään, milloin ja missä sitä tapahtuu.

Voit käyttää lokia myös mahdollisten laukaisevien tekijöiden muistiin merkitsemiseen – esimerkiksi kun häntä käsketään valmistautumaan kouluun tai kun huomaat, että hän on väsynyt.

Tottumusten havaitseminen antaa tilaisuuksia niiden muuttamiseen hyväksi. Jos pojallasi on esimerkiksi tapana pureskella vaatteitaan tai esineitä odottaessaan kouluun lähtöä, katso, voisitko estää käyttäytymistä sitouttamalla hänet johonkin lempimusiikkiin tai peliin. Häiriötekijä voi olla tehokas keino katkaista haitallisia tapoja ja muuta ongelmakäyttäytymistä.

Muuttaa ympäristöä

Etsikö poikasi pureskeltavia esineitä tietystä paikasta – esimerkiksi tietystä laatikosta? Lukitse se. Tai vielä parempi, siirrä sen sisältö jonnekin muualle pois näkyvistä ja ulottumattomiin.

Jos aistit, että hän alkaa pureskella esineitä tylsistyessään, yritä elävöittää ympäristöä. Laita taustamusiikki päälle tai lisää huoneeseen värikkäitä julisteita tai muuta visuaalista materiaalia. Sitä vastoin jotkut autismin kirjon ihmiset ahdistuvat, jos huone on ”liian kiireinen”. Jos näin näyttää olevan pian tapahtuvan sinun kohdallasi, yritä luoda hiljaisempi, visuaalisesti hillitympi ympäristö.

Itse asiassa huomaan, että pienet muutokset ympäristössä riittävät usein kiinnittämään huomiota ja siten vähentämään impulssia ryhtyä ongelmallisiin tapoihin. Kokeile, mikä toimii lapsellesi.

Lapsesi auttaminen viestinnässä

Entä jos epäilet, että poikasi käytös on keino saada huomiosi? Edellä kuvaamassani tapauksessa – teinin nieleskellessä paristoja – loimme visuaalisen viikko-ohjelman. Hän ja hänen vanhempansa käyttivät sitä aikatauluttaakseen ”yhteistä aikaa”, jolloin he saattoivat varata aikaa pelien pelaamiseen, kävelylenkkeihin ja muihin yhteisiin aktiviteetteihin.

Annoimme pojalle ja hänen vanhemmilleen myös visuaalisen apuvälineen – kuvan liikennevaloista – ja opastimme poikaa käyttämään sitä tarpeidensa ilmaisemiseen vanhemmilleen rakentavalla tavalla. Hän oppi osoittamaan punaista valoa, kun hän tunsi tarvetta etsiä ja niellä paristoja. Se oli hänen vanhemmilleen merkki siitä, että heidän oli otettava muutama minuutti aikaa sitouttaa hänet johonkin hänen mielestään rauhoittavaan toimintaan. (Trampoliinihyppely oli suosikki.)

Vielä paremmin poika osasi osoittaa keltaista valoa merkiksi siitä, että hän alkoi tuntea olonsa levottomaksi. Tämä antoi vanhemmille tilaisuuden ohjata hänet aikaisemmin suosikkitoimintaan tai muuhun häiriötekijään.

Uusi vaihtoehto ongelmallisten, stressin laukaisemien käyttäytymismallien ennaltaehkäisyyn on käyttää puettavaa stressimonitoria, joka havaitsee kohonneen sydämenlyönnin ja muita fysiologisia merkkejä stressistä. Näitä on tarjolla ilmaisista matkapuhelinsovelluksista useiden satojen dollarien hintaisiin laitteisiin. Lapsen tai nuoren saaminen käyttämään sellaista voi kuitenkin olla haastavaa.

Voi myös auttaa palkitsemisjärjestelmän käyttöönotto ongelmakäyttäytymisen lopettamisesta. Työskennellessään paristoja nieleskelevän pojan kanssa hänen vanhempansa aloittivat antamalla hänelle päivittäisen palkkion. Sitten aloimme venyttää positiivista vahvistusta yhä pidemmiksi ajanjaksoiksi.

Aistienkäsittelyyn liittyvien tarpeiden käsitteleminen

Kaltaiseni toimintaterapeutit ovat koulutettuja työskentelemään lasten kanssa aistienkäsittelyyn liittyvien ongelmien parissa – mukaan lukien aisteihin liittyvä pureskelu ja pica. Jälleen kerran yksilöllinen lähestymistapa on paras, mutta joitakin yleisiä strategioita voisivat olla seuraavat:

Korkeaa aistituntemusta vaativat ruoat

Tarjoa pojallesi erilaisia aistituntemusta vaativia välipaloja ja ruoka-aineita, joissa on paljon rapeutta ja pureskeltavuutta. Esimerkkeinä mainittakoon porkkanatikut, kuivatut mangoviipaleet, pureskeltavat myslipatukat ja lakritsi.

Toiseksi aistirikkaaksi oraaliseksi kokemukseksi: Kehota häntä juomaan paksuja puolittaisia nesteitä pillin läpi. Vaihtoehtoja ovat esimerkiksi omenasose, jogurtti, maitopirtelöt, jäiset smoothiet jne.

Aistitietoiset purulelut

Aistitietoiset purulelut ovat vielä yksi vaihtoehto. Esimerkkejä ovat puruputket, purutikut ja purulelut. Useimmat näistä välineistä on suunniteltu niin, että niitä on vaikea niellä. Suosittelen silti valvontaa niitä käytettäessä. Suosittelen myös tilaamaan ne valmistajilta, joiden kotipaikka on Yhdysvalloissa tai Kanadassa, sillä joissakin maissa saatetaan käyttää vaarallisia materiaaleja tai epähygieenisiä valmistusmenetelmiä.

Aistien ruokavaliota koskeva lähestymistapa

Niin kuin me kaikki tarvitsemme erilaisia ruoka-aineita päivittäisessä ruokavaliossamme, aistien etsijä voi hyötyä kahdesta tai kolmesta huomattavasta ”aistinvaraisesta ateriasta” sekä joistakin ”aistienmukaisista välipaloista” päivän mittaan. Kutsumme tätä ”sensoriseksi ruokavalioksi”. Siihen kuuluu erilaisia aisteihin perustuvia aktiviteetteja mielialan ja vireystilan tasapainottamiseksi.

Vaihtoehtoja voivat olla esimerkiksi mutakakkujen tekeminen, sormimaalaaminen, muovailusaven käyttö, hyppiminen, juokseminen ja niin edelleen. Ota selvää, mistä lapsesi nauttii. Lue lisää aistiruokavalion aktiviteeteista täältä.

Lisää syvää painetta aistiruokavalion aktiviteetteihin

Tutkimukset ovat osoittaneet, että toimintaterapian tekniikalla, jossa käytetään syvää painesyöttöä (proprioseptiikkaa), on rauhoittava vaikutus kehoon ja mieleen. Jos poikasi pureskeluun liittyy ahdistuneisuutta, häntä voidaan rauhoittaa harrastamalla joitakin syväpainetoimintoja päivän mittaan.

Vaihtoehtoja ovat esimerkiksi:

• hyppely trampoliinilla (turvaesteet paikoillaan)
• poskien sisäpuolien harjaaminen sähköhammasharjalla
• työntö-, veto- ja nostelutoiminnot, kuten köydenvetoleikki tai leikkimielinen kädenvääntö.

Käytä poikasi käyttäytymispäiväkirjaa muutaman viikon ajan nähdäksesi, auttaako jokin strategioista vähentämään hänen taipumustaan pureskella esineitä.

Pitäkää mielessä, että sekä käyttäytymis- että aistiongelmat voivat vaikuttaa käyttäytymiseen. Ihannetapauksessa haluat siis työskennellä sekä käyttäytymis- että toimintaterapeutin kanssa, jotta voit kehittää monialaisen lähestymistavan hänen tarpeisiinsa.