”Luin, että Autism Speaks rahoittaa kuulonkäsittelyhäiriön tutkimusta. Mitä se on, ja miten se vaikuttaa autismin kirjon ihmisiin?”
Tämän päivän ”Onko sinulla kysyttävää?” -vastauksen antaa Sophie Schwartz, Autism Speaksin ensimmäinen Royal Arch Masonin väitöskirjatutkija. Stipendinsä kautta neiti Schwartz tutkii, miten keskeiset auditiivisen prosessoinnin häiriöt voivat häiritä kielenkehitystä minimaalisesti verbaalisesti puhuvilla teini-ikäisillä ja nuorilla aikuisilla, joilla on autismia.
Tämän vuoden tammikuussa Autism Speaks ja Kuninkaalliset Kaarimuurarit ilmoittivat rahoittavansa ylimääräistä väitöskirjaa edeltävää apurahaa sekä pilottitutkimusta, jonka tarkoituksena on kehittää yksilöllisiä interventiotoimia keskeisiin auditiivisen prosessoinnin häiriöihin.
Kiitokset kysymyksestäsi. Auditory processing disorder, joka tunnetaan myös nimellä central auditory processing disorder, viittaa aivoihin liittyviin vaikeuksiin äänen käsittelyssä. Toisin sanoen ongelma ei johdu heikentyneestä kuulosta. Haasteeseen liittyy vaikeus käsitellä ääniä aivoissa.
Keskeinen auditiivinen prosessointi liittyy siihen, miten aivot käsittelevät tai ymmärtävät korvan havaitsemaa ääntä. Kuva American Speech Language Hearing Associationin luvalla. Jos haluat hyvän analogian siitä, mitä henkilö, jolla on kuulonkäsittelyhäiriö, kokee, kuvittele, että yrität käydä mielekästä keskustelua jonkun kanssa meluisissa juhlissa. Ympärilläsi on eri äänenvoimakkuudella toistuvia ääniä. Ihmiset puhuvat. Joku huutaa. Musiikki. Juomasekoitin. Ovien paiskautuminen. Ymmärrät kyllä.
Jotta voit käydä tuollaista keskustelua, sinun on ymmärrettävä, mitä ystäväsi sanoo. Tämä edellyttää hänen sanojensa erottamista muista äänistä. Käytät luultavasti sekä ääni- että visuaalisia vihjeitä tähän tarkoitukseen – keskityt ystäväsi suuhun ja hänen äänenkorkeuteensa.
Useimmat ihmiset suorittavat tämänkaltaisen äänenkäsittelyn automaattisesti, vaikkakin se muuttuu haastavammaksi meluisissa ympäristöissä. Silloin meidän on todella keskityttävä henkilöön, joka puhuu kanssamme.
On mielenkiintoista huomata, että äänen prosessointi meluisissa ympäristöissä näyttää vaikeutuvan ihmisten ikääntyessä.
Jollekin, jolla on auditiivinen prosessointihäiriö, vaikeus on kuitenkin olemassa jo varhaislapsuudessa. Ja se aiheuttaa haasteita ympäristöissä, joita useimmat ihmiset saattavat pitää ”tavallisina”.”
Auditiivinen prosessointi ja autismi
Emme tiedä, mikä estää noin kolmasosaa autismin kirjon henkilöistä kehittämästä kieltä. Tutkimukset viittaavat kuitenkin yhä useammin siihen, että autismiin liittyy usein vaikeuksia äänen erottamisessa ja käsittelyssä – yksi puheen ymmärtämiseen ja käyttämiseen tarvittavista perustaidoista.
Jos sinulla on autismi – tai sinulla on autistinen lapsi – olet ehkä kokenut tai nähnyt merkkejä tästä vaikeudesta, kuten esimerkiksi seuraavia:
- Korvien peittäminen tilanteissa, jotka eivät useimpien ihmisten mielestä vaikuta erityisen meluisilta
- Humina vastauksena lörpöttelyyn tai muihin ääniin
- Ahdistuksen tunne, kun ympärillä on paljon lörpöttelyä tai muuta melua
Vanhemmat huomaavat nämä ”auditiiviset yliherkkyydet” usein silloin, kun heidän lapsensa ovat vielä melko nuoria – siis jo silloin, kun lapsella ei vielä olekaan diagnosoitu autismia.
Tiedämme, että autismi ja auditiivisen prosessoinnin häiriöt ovat usein päällekkäisiä, vaikkakaan emme tiedä tarkasti, kuinka usein. Joidenkin vanhempien kertomuksiin perustuvien arvioiden mukaan jopa 80 prosenttia autistisista lapsista käsittelee ääniä epätyypillisillä tavoilla.
Miten tutkimus voi auttaa
Tutkimukseni tavoitteena on syventää käsitystämme aivojen toimintamalleista, jotka liittyvät ääniyliherkkyyteen ja kielellisiin vaikeuksiin autistisilla nuorilla ja nuorilla aikuisilla Tämä osallistuja odottaa innolla, että pääsee katsomaan Frozenia nyt, kun hänellä on nyt EEG-myssy päässä. Image courtesy of Boston University Center for Autism Research Excellencespectrum.
Me uskomme, että nämä oivallukset ovat ensimmäinen askel kohti sellaisten yksilöllisten interventioiden kehittämistä, joilla voidaan tukea viestintää ja parantaa elämänlaatua.
Harjoitan tätä työtä Bostonin yliopiston autismintutkimuksen huippuyksikön Center for Autism Research Excellence -yksikön johtajan Helen Tager-Flusbergin ja Bostonin yliopiston auditiivisen neurotieteen laboratorion ja aistiviestinnän ja kehittyvän hermostoteknologian tutkimuskeskuksen johtajan Barbara Shinn-Cunninghamin ohjauksessa.
Tämän tutkimuksen olennainen osa on selvittää, johtuvatko autismiin liittyvät vaikeudet kielen käyttämisessä ja ymmärtämisessä yhdistelmästä, joka koostuu aivoihin perustuvista auditiivisen prosessoinnin ongelmista ja käyttäytymisestä, jota nämä henkilöt käyttävät paetakseen ahdistusta ja ahdistusta, jota heidän herkkyytensä äänille ja sosiaaliselle kommunikaatiolle yleisemmin aiheuttaa (kuten korvien peittäminen ja kääntyminen poispäin).
Muistakaa, että lapset tyypillisesti omaksuvat kielen kuuntelemalla ihmisten puhetta ja havaitsemalla kuviot, jotka muodostavat puhetta. Jos aivot eivät pysty käsittelemään näitä ääniä tehokkaasti tai äänet estyvät, tämä voi olla vakava haaste kielen oppimiselle.
Uusi lähestymistapa niiden auttamiseksi, jotka sitä eniten tarvitsevat
Ympäri kolmasosalla autismikirjon lapsista ja aikuisista on vakavia kielellisiä häiriöitä, ja uskomme, että auditiivisen prosessoinnin häiriöt vaikuttavat todennäköisesti enemmän tähän ryhmään. Kuulonkäsittelyn tutkiminen voi kuitenkin olla haastavaa ihmisillä, joilla on vaikeuksia ymmärtää puhuttuja ohjeita tai joilla ei ole kykyä kuvata kuulemaansa tai havaitsemaansa. Tästä syystä suurin osa autismin kirjon henkilöiden kuulonkäsittelyhäiriöitä koskevasta tutkimuksesta on keskittynyt henkilöihin, joiden kielelliset ja kognitiiviset kyvyt ovat normaalilla tai korkealla tasolla.
Apurahani tutkimushankkeessa ylitän tämän esteen käyttämällä elektroenkefalografiaa (EEG) mittaamaan, miten aivot rekisteröivät ja käsittelevät ääniä. Voimme tehdä tämän riippumatta tutkittavien verbaalisista tai kognitiivisista kyvyistä.
Tutkimusistunnoissamme asetamme päähän elastisen EEG-lippiksen, jossa on pieniä antureita, rekisteröidäksemme aivojen sähköistä toimintaa vastauksena ääniin. Tällöin seurataan aivojen vastetta erityisen merkityksellisiin ääniin verrattuna vähemmän merkityksellisiin ääniin. Voimme esimerkiksi verrata vasteita osallistujan oman nimen nauhoitukseen verrattuna tuntemattomiin nimiin.
Etsimme myös eroja aivojen aktiivisuudessa, kun nimet soitetaan taustakeskustelun ja hiljaisuuden aikana. Näin voimme nähdä, häiritseekö taustakeskustelu autismin kirjon henkilöiden aivojen kielenkäsittelyä, ja jos häiritsee, niin miten.
Tutkimukseen osallistujien tarpeiden mukauttaminen
Käyttäytymisterapeuttien avulla olemme kehittäneet menetelmiä, joilla voimme lievittää joidenkin osallistujien aistien aiheuttamia vastenmielisyyksiä, joita heillä on, kun he käyttävät EEG-lakkia. Autamme osallistujia esimerkiksi totuttelemaan EEG-lippiksen kanssa aloittamalla ”harjoituslippiksillä”, joihin ei ole kiinnitetty antureita eikä johtoja. Näin he voivat aloittaa korkin käytön lyhyesti (jopa muutaman sekunnin ajan) ja sitten vähitellen kasvaa noin viiteen minuuttiin, ennen kuin he siirtyvät oikeaan korkkiin.
Parasta kaikessa on se, että kun EEG-korkki on laitettu päähän, tutkimuksessamme mukana olevat teini-ikäiset ja nuoret aikuiset voivat vain rentoutua. Heidän ei tarvitse suorittaa monimutkaisia tehtäviä tai kuvailla, mitä he kuulevat tai kokevat. He saavat vain istua ja katsoa lempielokuvaansa.
Paljon opittavaa
Tämän tutkimuksen avulla voimme verrata aivojen aktiivisuusmalleja, joita näemme vasteena äänille, havaintoihin käyttäytymisestä, joka viittaa epätyypilliseen äänenkäsittelyyn (kuten korvien peittelyyn tai hyräilyyn) nuorilla ja nuorilla aikuisilla, joilla on erilaisia kielellisiä kykyjä.
Toivomme, että pystymme kuromaan umpeen tietämyksessämme olevia aukkoja, jotka koskevat sitä, miten autismikirjon henkilöt hahmottavat ja käsittelevät ääniä, erityisesti puhetta. Saamme myös lisää tietoa siitä, ketkä käsittelevät ääniä epätyypillisillä tavoilla ja ketkä todennäköisesti hyötyvät ääntenkäsittelyyn ja kieleen kohdistuvista interventioista.