Jupiterin suuri punainen pilkku (Luotto: NASA)
Aurinkokuntamme pienimmät ja suurimmat planeetat vaihtelevat lämpötilaltaan, koostumukseltaan, geologialtaan ja tietenkin kooltaan. Tässä syvennymme siihen, mikä tekee näistä kahdesta planeetasta ainutlaatuisia ja mitä oivalluksia olemme saaneet näistä kaukaisista planeetoista.
Aurinkokunnan pienin planeetta Merkurius ja suurin planeetta Jupiter tarjoavat monia vihjeitä aurinkokuntamme muodostumisesta, sen geokemiallisesta vaihtelusta ja maapallon kehityksestä. Myös Plutoa, kääpiöplaneettaa, käsitellään ja sitä, mihin se kutsuu planeettojen luettelossa.
Yhdellä tähdellä 200:sta tähdestä on asumiskelpoisia Maan kaltaisia planeettoja ympärillään – galaksissa puolen miljardin tähden ympärillä kiertää Maan kaltaisia planeettoja – se on valtava määrä, puoli miljardia. Kun siis katsomme yötaivasta, on järkevää, että joku katselee meitä. – Michio Kaku
Aurinkokunnan suurin planeetta – Jupiter
Jupiter on suurin planeetta, jonka löydämme aurinkokunnastamme. Se on itse asiassa niin suuri, että yli 1000 maapalloa tai jokaista suunnitelmaa mahtuisi Jupiterin sisälle ja olisi vielä tilaa. Jupiterissa on jatkuvasti myrskyjä, joista suurin on Suuri punainen pilkku. Suuri punainen täplä on jatkuva myrsky, joka on noin 3,5 kertaa Maan halkaisijan kokoinen, ja se on ollut viimeisin ainakin 185 vuoden ajan. Huomaat myös, että Jupiterilla on neljä rengasta, jotka koostuvat pienistä pölyhiukkasista, jotka pyörivät planeetan ympärillä.
Toisin kuin Maalla on 1 kuu, Jupiterilla on 62 tunnistettua kuuta, joista 4 on ensisijaisia ja suurimpia kuita. Lähitulevaisuudessa tiedämme toivottavasti paljon enemmän Jupiterista, sillä Juno-avaruusaluksen odotetaan saapuvan Jupiteriin vuonna 2016. Tehtävän tavoitteena on auttaa tutkijoita ymmärtämään Jupiterin muodostumista, alkuperää ja kehitystä.
| Ekvatoriaalinen kehä | 439,264 km |
| Ekvatoriaalinen halkaisija | 142,984 km |
| Ensimmäinen merkintä | 7. tai 8. vuosisata eKr. |
| Tunnettu Kuut | 67 |
| Tunnetut renkaat | 4 |
| Massa | 1,898,130,000,000,000,000 miljardia kg (eli 31,783% Maasta) |
| Huomionarvoisia kuita | Lo, Europa, Ganymede & Callisto |
| Kiertoradan etäisyys | 778,340,821 km (5.20 AU) |
| Kiertoradan kesto | 4 332,82 Maan päivää (11.86 Maan vuotta) |
| Polaarinen halkaisija | 133,709 km |
| Pintalämpötila | -108°C |
Aurinkokunnan pienin planeetta – Merkurius
Merkurius on aurinkokunnan pienin planeetta, joka on nimetty muinaisen roomalaisen jumalan mukaan, ja joka on tunnettu nopeudesta ja kaupankäynnistä. Auringon lähimmän planeetan, Merkuriuksen, lämpötilat nousevat 800 celsiusasteeseen, eikä sillä ole varsinaista ilmakehää äärimmäisten lämpötilojen vuoksi.
Tarkoituksenmukaisesti nimetty Merkurius kiertää Auringon ympäri uskomattoman nopeasti, 88 päivää Merkuriuksen vuodessa, ja se kiertää Auringon ympäri 105 947 mailin tuntinopeudella. Merkurius koostuu suurelta osin raudasta ja silikaateista, ja se on ollut geologisesti inaktiivinen miljardeja vuosia, mistä kertovat Merkuriuksen pinnan muodostavat valtavat törmäyskraatterit.
Topografinen kuva Merkuriuksesta (Luotto: NASA)
Kuten ylläolevassa kuvassakin näytetään, törmäyskraatterit ovat täplikkäät merkiksi Merkuriuksen pinnalla . Tämä kertoo geologeille, että Merkurius on ollut geologisesti passiivinen, sillä vulkaaninen toiminta pyyhkii pinnalta aiemmat törmäysjäljet. Muilla planeetoilla on esimerkkejä tulvabasalteista, jotka peittävät planeetan pinnan sileällä vastamuodostuneella kivellä.
| Equatorial Circumference | 15,329 km |
| Ekvatoriaalinen halkaisija | 4879 km |
| Ensimmäinen ennätys | 14. vuosisata eaa |
| Tunnetut kuut | Ei yhtään |
| Massa | 330,104,000,000,000,000 miljardia kg (Se on 5.5 % Maasta) |
| Kiertoradan etäisyys | 57,909,227 km (0.39 AU) |
| Kiertoradan aika | 87.97 Maan päivää |
| Pintalämpötila | -173 – 427°C |
Mitä Plutosta?
Voit ehkä kysyä, mihin Pluto sijoittuu, sillä se luokiteltiin hiljattain oikeasta planeetasta kääpiöplaneetaksi. Jos Pluto katsottaisiin planeetaksi, se olisi aurinkokunnan pienin. Sitä pidetään kuitenkin kääpiöplaneettana, sillä sen massa on noin kuudesosa Maan kuun massasta. Pluto koostuu pääasiassa kivestä ja jäästä, ja tästä kääpiöplaneetasta tiedetään suhteellisen vähän.
Vuonna 2003 tähtitieteilijä löysi Pluton radan ulkopuolelta uuden planeetan, joka näytti olevan hieman Plutoa suurempi. Tämä sytytti tiedeyhteisössä keskustelun siitä, pitäisikö tämä uusi ”planeetta” nimeltä Eris luokitella oikeaksi planeetaksi. Keskustelun jälkeen päädyttiin siihen, että sekä Eris että Pluto olivat itse asiassa kääpiöplaneettoja, eikä niitä pitäisi sisällyttää planeettaluokitukseen perinteisessä mielessä.
Jättää siis teidän päätettäväksenne, uskotteko, että Merkurius vai Pluto on aurinkokunnan pienin planeetta. Jupiter kuitenkin pitää tiukasti hallussaan suurimman planeetan eroa.