Jokainen sivilisaatio kohtaa lopulta kriisin, joka pakottaa sen sopeutumaan tai tuhoutumaan. Vain harvat sopeutuvat.
10. heinäkuuta 1520 atsteekkien joukot kukistivat espanjalaisen konkistadorin Hernán Cortésin ja hänen miehensä ja ajoivat heidät pois Tenochtitlanista, atsteekkien valtakunnan pääkaupungista. Espanjalaiset sotilaat haavoittuivat ja kuolivat paetessaan yrittäen turhaan raahata mukanaan varastettua kultaa ja jalokiviä.
Espanjalaiset ansaitsivat saamansa reitityksen enemmän kuin hyvin, ja konfliktin olisi pitänyt päättyä siihen. Mutta kohtalokas yllätys teki noista tappioista merkityksettömiä. Syyskuuhun mennessä kaupunkiin oli saapunut tulevien valloittajien odottamaton liittolainen: isorokkoa aiheuttava variola-virus.
Miten atsteekit reagoivat tähän uhkaan, osoittautuisi ratkaisevaksi.
Asteekeille rutot eivät olleet vieraita. Heidän retoriikkaan ja moraalifilosofiaan kirjattujen puheiden joukosta löytyy varoitus uusille kuninkaille heidän jumalallisesti määrätystä roolistaan tartuntatilanteessa:
Sairaus saapuu teidän aikananne. Miten käy, kun kaupunki muuttuu, tehdään, autioksi paikaksi? Miten käy, kun kaikki makaa pimeydessä, epätoivossa? Sinä myös ryntäät kuolemaasi juuri silloin. Hetkessä sinä olet mennyttä.”
Ruttoa kohdatessaan oli elintärkeää, että kuningas reagoi armollisesti. He varoittivat:
Älä ole hölmö. Älä kiirehdi sanojasi, älä keskeytä tai hämmennä ihmisiä. Sen sijaan etsi, tartu, saavu totuuteen. Älä saa ketään itkemään. Älä aiheuta surua. Älä vahingoita ketään. Älä näytä raivoa tai pelottele ihmisiä. Älä aiheuta skandaalia äläkä puhu turhia. Älä naurata. Sillä turhat sanat ja pilkkaaminen eivät enää ole sinun virkaasi. Älä koskaan omasta tahdostasi tee itsestäsi vähäisempää, pienempää. Älä tuota pilkkaa kansakunnalle, sen johdolle, hallitukselle.
Vetäkää hampaat ja kynnet takaisin. Ilahduta kansaasi. Yhdistä heitä, tee heille mieliksi, ilahduta heitä. Tee kansastasi onnellinen. Auta jokaista löytämään oma paikkansa. Siten sinua arvostetaan, sinut tunnetaan. Ja kun Herramme sammuttaa sinut, vanhat itkevät ja huokailevat.”
Jos kuningas ei noudattanut tätä neuvoa, jos hänen valtakuntansa aiheutti enemmän kärsimystä kuin se vähensi sitä, kansa rukoili Tezcatlipocalta mitä tahansa seurauksia, mukaan lukien hänen kuolemansa:
Tulkoon hänestä esimerkki. Antakaa hänelle jokin nuhde, minkä tahansa valitsette. Ehkäpä rangaistuksen. Tauti. Ehkä annat kunnian ja kunnian langeta jollekin toiselle ystävällesi, niille, jotka nyt itkevät surua. Sillä heitä on olemassa. He elävät. Sinulta ei puutu ystäviä. He huokaavat edessänne, nöyrinä. Valitse yksi heistä.”
Ehkä hän kokee sen, mitä tavallinen kansa kokee: kärsimystä, ahdistusta, ruoan ja vaatteiden puutetta. Ja ehkä annat hänelle suurimmat rangaistukset: halvaantumisen, sokeuden, mätänevän tartunnan.
Vai lähteekö hän sen sijaan pian tästä maailmasta? Saatko sinä aikaan hänen kuolemansa? Saako hän tutustua tulevaan kotiimme, paikkaan, jossa ei ole uloskäyntejä, ei savuaukkoja? Ehkä hän tapaa kuoleman herran, Mictlanteuctlin, meidän kaikkien äidin ja isän.”
Atsteekit ottivat selvästikin johtamisvastuun hyvin vakavasti. Moraalin kohottamisen lisäksi kuninkaan tärkein velvollisuus tartunta-aikoina oli sijoittaa alamaisensa ”oikeille paikoilleen”, jotta valtakunta voisi jatkaa toimintaansa. Tähän kuului titicihien, valtavan yrttitietämyksen omaavien lääkäreiden, liikkeelle saaminen, joista useimmat olivat naisia, jotka olivat sitoutuneet alkukantaiseen äitijumalatar Teteoh Innaniin.
Entä muu kansa? Kuten omassa nykyaikaisessa kehotuksessamme ”ajatuksiin ja rukouksiin”, atsteekit uskoivat, että heidän tärkein kollektiivinen välineensä epidemioiden torjumiseksi oli nöyrä vetoomus Tezcatlipocalle. Heidän retoriikkaa ja moraalifilosofiaa sisältävän tekstinsä ensimmäinen puhe oli anomus ruttojen tuhoamiseksi. Myönnettyään, kuinka paljon he saattoivat ansaita tämän vitsauksen, ja tunnustettuaan Tezcatlipocan jumalallisen oikeuden rangaista heitä miten parhaaksi näkee, epätoivoiset atsteekit yrittivät saada mahtavan jumalansa harkitsemaan kostonsa pahinta mahdollista lopputulosta:
Oi Mestari, kuinka totuuden nimessä sydämesi voi haluta tätä? Kuinka voit toivoa sitä? Oletko hylännyt alamaisesi? Onko tässä kaikki? Näinkö se nyt on? Meneekö tavallinen kansa vain pois, tuhoutuuko se? Häviävätkö hallitsijat? Vallitseeko tyhjyys ja pimeys? Tukehtuvatko kaupunkinne puiden ja köynnösten alle, täyttyvätkö ne kaatuneista kivistä? Murenevatko pyhien paikkojenne pyramidit maan tasalle?
Eikö vihaanne koskaan saada takaisin? Ettekö enää katso tavallista kansaa? Sillä -ah!- tämä vitsaus tuhoaa heidät! Pimeys on langennut! Riittäköön tämä. Lakkaa huvittelemasta, herra, herra! Anna maan levätä! Minä lankean eteesi. Heittäydyn eteesi, heittäydyn paikkaan, josta kukaan ei nouse, kauhun ja pelon paikkaan, ja huudan:
Kuinka monta kertaa tätä rukousta toistettiin, kun isorokko söi julmasti tiensä Meksikoon, kuten meksikolaisten – atsteekkien valtakunnan hallitsevan kansan – aluetta silloin jo kutsuttiin? Tiedämme, että rukous ja parantajien taidot ja tiedot eivät pärjänneet uudenlaiselle virukselle.
Isorokko saapui Mesoamerikkaan espanjalaisten toisen aallon mukana, joka liittyi Cortésin joukkoihin. Erään kertomuksen mukaan heillä oli mukanaan orjuutettu afrikkalainen mies nimeltä Francisco Eguía, joka sairasti isorokkoa. Hänellä, kuten monilla muillakin hänen synnyinmaallaan, ei ollut immuniteettia orjakauppiaiden sinne kuljettamaa tautia vastaan.
Eguía kuoli totonac-kansan hoivissa lähellä Veracruzia, satamakaupunkia, jonka espanjalaiset perustivat noin 250 mailia itään atsteekkien pääkaupungista. Hänen hoitajansa saivat tartunnan. Isorokko leviää helposti: veren ja syljen lisäksi myös ihokosketus (kättelyt, halaukset) ja ilmateitse leviävät hengityspisarat. Se ryntäsi läpi väestön, jolla ei ollut minkäänlaista laumaimmuniteettia: rannikkoa pitkin, vuorten yli, Texcocojärven vesien yli, väkirikkaan valtakunnan sydämeen.
Epidemia kesti Tenochtitlanin kaupungissa 70 päivää. Se tappoi 40 prosenttia asukkaista, myös keisari Cuitlahuacin. Oliko hänen ollut yhä vaikeampaa pitää kansansa mielialaa yllä, kuten perinne käski? Oliko hänen johtajuutensa horjunut? Rukoilivatko hänen alamaisensa hänen kuolemaansa?
Oli miten oli, muisto tuosta tuhosta kaikui vuosisatojen ajan. Jotkut Nahuat – enimmäkseen atsteekkien aateliston pojat ja pojanpojat – kuvailivat tuhoa vuosikymmeniä valloituksen jälkeen.
Heidän kertomuksensa ahdistaa sielua:
Se alkoi Tepeilhuitlin aikana, jolloin valtava inhimillinen tuho levisi kaikkien ylle. Jotkut olivat täynnä märkärakkuloita, jotka levisivät kaikkialle, ihmisten kasvoihin, päähän, rintakehään jne. Henkien menetys oli suuri; monet kuolivat siihen.
He eivät voineet enää kävellä. He vain makasivat sängyssä kodeissaan. He eivät voineet enää liikkua, eivät voineet siirtää itseään, eivät voineet istua tai ojentautua kyljelleen. He eivät voineet maata selällään tai edes kasvot alaspäin. Jos he edes liikahtivat, he huusivat kivusta.
Monet kuolivat myös nälkään. He nääntyivät nälkään, koska kukaan ei jäänyt huolehtimaan muista; kukaan ei voinut huolehtia kenestäkään muusta. Joillakin ihmisillä märkärakkulat olivat harvassa. Ne aiheuttivat vain vähän epämukavuutta, eivätkä nämä ihmiset kuolleet. Toisten kasvot muuttuivat tahrattomiksi.
Panquetzaliztliin mennessä se alkoi haalistua. Tuolloin meksikolaisten urheat soturit onnistuivat toipumaan.
Mutta kova opetus oli saatu. Mikään vanhoista lääkkeistä ei ollut toiminut. Kokonaisia perheitä oli kadonnut. Hautajaispyhimykset häivyttivät auringon. Vaikka Tezcatlipoca oli ehkä lopulta kuunnellut heidän rukouksiaan, hinta, jonka hän oli saanut kansansa maksamaan, oli huikea.
Epidemia oli vasta alku niille odottamattomille voimille, jotka työskentelivät yhdessä atsteekkien valtakunnan kaatamiseksi. Toukokuun 22. päivänä 1521 – juuri kun Tenochtitlan oli alkanut toipua, yrittäen jälleenrakentaa kauppareittejä, täydentää varastojaan, istuttaa uudelleen peltojaan ja vesi-chinampa-puutarhojaan – Cortés palasi.
Voit jättäytyä pois tai ottaa yhteyttä milloin tahansa.
Tällä kertaa hän komensi lisää espanjalaisjoukkoja, miehiä samasta toisesta aallosta, joka oli tuonut isorokon. Heidän mukanaan marssi kymmeniätuhansia tlaxcaltecah-sotureita, atsteekkien vannoutuneita vihollisia. Isorokko oli ehtinyt ensin Tlaxcallaniin, mutta sen kansa – joka ei ollut yhtä tiiviisti keskittynyt kaupunkialueille kuin meksikolaiset – oli selvinnyt paremmin ja oli nyt valmis lopettamaan kilpailijansa.
Massiivinen sotajoukko piiritti atsteekkien pääkaupunkia. Vaikka yli puolet väestöstä oli kuollut tai vammautunut, ruokaa, vettä tai tarvikkeita oli vähän, meksikolaiset pitivät kaupunkia hallussaan kolme kuukautta.
Silloin, 13. elokuuta 1521, se kaatui. Tyhjyys ja pimeys todellakin vallitsivat.
Säkeet laulusta, jonka tuntematon meksikolainen oli säveltänyt pian sen jälkeen, kiteyttävät eloonjääneiden tunteet:
Meidän Jumalamme on se, joka laskee
Hänen vihansa, Hänen mahtavan voimansa
päämme päälle.Niin ystävät, itkekää oivallusta –
hylkäämme meksikolaisten tien.
Vesi on nyt katkeraa,
ruoka on katkeraa: sen
on Elämän antaja
saanut aikaan.
Ilman isorokkoa on paljon epätodennäköisempää, että Cortés liittolaisineen olisi kyennyt valloittamaan Tenochtitlanin. Epidemia paljasti kaupungin heikkoudet: tarve tuoda elintärkeitä tavaroita siltoja pitkin, jotka voitiin tuhota saaren katkaisemiseksi maailmasta, haavoittuva akvedukti, joka kuljetti kaupungin ainoan makean veden kaukaiselta Chapultepec-kukkulalta, tiiviit kaupunginosat, joissa tavalliset ihmiset asuivat ja työskentelivät. Atsteekit olivat loistavia insinöörejä ja sotilaita, joilla oli kyvykäs titicih, mutta vanhat tavat eivät riittäneet. Kukaan ei ajatellut eristää tartunnan saaneita ja eristää terveitä koteihinsa, jotta he olisivat turvassa. Ja koska kiinalaisten lääkäreiden muutamaa vuosisataa aiemmin keksimä rokotuskäytäntö puuttui, Tenochtitlanissa ei ollut turvallisempaa tapaa rakentaa laumaimmuniteettia.
Ei ollut innovatiivisia tapoja hidastaa isorokon leviämistä, isorokko auttoi hyökkääjiä kaatamaan valtakunnan. Se on uusien virusten voima, joka on todistettu kerta toisensa jälkeen. Meidän kannattaisi ottaa opiksemme.